Правящая венгерская верхушка проводила в Закарпатье политику насильственной ассимиляции украинского населения, преобладавшего в крае. В 1840 г. в Венгерском королевстве насчитывалось 443 тыс. украинцев, большинство из которых жило компактным массивом в Закарпатье. Политика мадьяризации особенно усилилась после того, как в 1840–1844 гг. венгерскому сейму удалось добиться санкции австрийского правительства на утверждение венгерского языка в качестве государственного. Народные массы Закарпатья, отстаивая свой родной язык, культуру, национальные обычаи и традиции, боролись против политики мадьяризации, проводимой венгерским дворянством при поддержке большинства украинских помещиков и униатского духовенства.

Постепенно, с развитием элементов капиталистического уклада западно-украинские земли все больше втягивались в закономерный процесс формирования украинской буржуазной нации. Несмотря на насильственное разъединение государственными границами, население западноукраинских земель тяготело к Украине в составе России, на что указывал Ф. Энгельс в своем труде «Германия и панславизм»[145].

Интересы дальнейшего общественного прогресса требовали ликвидации крепостничества, освобождения широких народных масс от феодальных пут и создания благоприятных условий для развития буржуазных отношений. Антифеодальные устремления народных масс Восточной Галиции, Северной Буковины и Закарпатья нашли яркое проявление в упорной борьбе за свое социальное и национальное освобождение.

Вся первая половина XIX в. на западноукраинских землях, как и в других частях Австрийской империи, была наполнена острыми классовыми битвами, которые достигли наибольшего размаха и напряжения к середине 40-х годов и стали одним из главных компонентов созревания революционной ситуации, переросшей в буржуазно-демократическую революцию.

Восточная Галиция. В борьбе против наступления феодалов принимали участие мещане, ремесленники, работные люди и другие слои трудящегося населения восточногалицких городов и местечек. Но главную роль в народном движении против крепостничества играли крестьяне. Наиболее распространенными формами их протеста были подача коллективных жалоб в местные органы власти, а так же долголетние споры и тяжбы крестьянских общин с феодалами. Как правило, эти процессы заканчивались в пользу помещиков, но они способствовали объединению крестьянские масс, выделению из их среды вожаков, которые мужественно и стойко защищали интересы крестьян. Добрую славу народных защитников заслужили уполномоченные крестьян Иван Яременец и Григорий Онецов из Сколевщины, Федор Чубей и Федор Сирман из Чертковщины, Иван Смицнюк из Ямницы, замученный помещиком, и многие другие.

Распространенной формой антикрепостнического протеста оставались побеги крестьян, особенно участившиеся в 30 —40-е годы. Среди беглецов преобладала малоземельная и безземельная сельская беднота, батраки, мелкие ремесленники. В пределах Восточной Галиции беглецов привлекали Галицкая Подолия, за ее пределами — Правобережная Украина, Северная Буковина, Закарпатье, а также Молдавия, Бессарабия. Крестьяне сочувствовали беглецам, укрывали их, оказывали посильную помощь. Взаимоподдержка сближала крестьян-беглецов из различных частей Украины, умножала их силы в борьбе против крепостного гнета.

Повседневным явлением стали потравы господских посевов и лугов, порубка лесов, расправы над сельскими старостами — прислужниками помещиков. Нередко крестьяне прибегали к таким средствам борьбы, как поджоги господских усадеб, винокурен и других предприятий.

Поскольку органы государственной власти защищали интересы эксплуататоров, крестьяне нередко выступали и против них: они отказывались платить государственные налоги, уклонялись от рекрутчины, расправлялись с чиновниками правительственной администрации.

Хата бедняка на окраине подольского местечка. Литография с картины В. Грабовского. XIX в.

В Прикарпатье (в горных районах Коломыйского, Станиславского и Стрыйского округов) традиционной формой открытой вооруженной борьбы против угнетателей были выступления опришков. Эта борьба крестьянства имела много общего с действиями на Подолии народных мстителей под руководством Устима Кармалюка, легендарное имя которого было известно галицким крестьянам. Небольшие отряды, состоявшие преимущественно из бедных крестьян, нападали на господские дворы и государственные имения, забирали или уничтожали нажитое путем эксплуатации имущество, разрушали помещичьи усадьбы, расправлялись с администрацией. Нападали опришки также на сельских богачей, корчмарей и других эксплуататоров. Широкий размах движение опришков получило в 1810–1825 гг. Вожаками опришков стали Юра Оженюк, Дмитрий Якимчук (Косовский), Дмитрий Марусяк, Михаил Бойчук (Климюк), Григорий Мозорук, Петр Мельничук (Чоботарь).

Популярностью пользовался Мирон Штолюк, совершавший со своим отрядом из 30 опришков смелые набеги на помещиков и сельских богачей в районе сел Кут и Вижница. Свыше десяти лет действовал этот отряд. Благодаря активной поддержке местного беднейшего крестьянства отряд Штолюка был неуловим, и только в 1830 г. его разгромили, а Мирона Штолюка и семь его побратимов казнили. Опришки Восточной Галиции действовали совместно с опришками Северной Буковины и Закарпатья.

Для подавления движения опришков австрийское правительство ввело полевые суды, использовало военные подразделения, отряды так называемых горных стрелков, пограничную стражу, охрану солеварен, табачных складов, окружных касс и т. п. Все эти меры привели к постепенному ослаблению в 30-х годах массового движения опришков, хотя отдельные их выступления продолжались до 1848 г.

Распространенным видом протеста было уклонение крестьян от выполнения феодальных повинностей и отказ от исполнения распоряжений администрации имений. Нередко скрытое сопротивление перерастало в открытые выступления крестьян, которые подавлялись военной силой.

Особенно много случаев отказа от выполнения феодальных повинностей наблюдалось в период массовых крестьянских волнений, возникавших в различных районах Восточной Галиции. Такие волнения произошли в конце 1803 — начале 1804 г., когда крестьяне начали подавать местным властям коллективные жалобы на помещиков. Летом 1809 г. волнения охватили часть Чертковского округа. Крестьяне отказались отбывать барщину, а в некоторых селах (Ворвулинцы, Черкащина, Бильче) расправились с помещиками и их служащими. Летом 1817 г. участились групповые жалобы крестьян на помещиков, а в некоторых районах, в частности в Галицкой Подолии, они прекратили барщинные работы.

В 1819 г. по Восточной Галиции прокатилась новая волна крестьянских волнений. Против феодального гнета выступили крестьяне многих частных и казенных имений, отказываясь выполнять повинности и оказывая активное сопротивление представителям помещичьей и государственной власти. Самым активным и массовым стало совместное выступление украинских и польских крестьян в имении Комарно против местного помещика. Начиная с 1817 г. крестьяне сел Бучалы, Хлопы, Колодрубы, Березец и др. перестали платить помещикам дань натурой и потребовали ее отмены. Для того чтобы сломить сопротивление крестьян, австрийские власти неоднократно посылали в эти села карательные отряды. В ноябре 1819 г. жители с. Бучалы, вооружившись кольями, совершили нападение на солдат, отобрали у них награбленное имущество, документы. Восставшие крестьяне объявили себя свободными от выполнения барщины и уплаты дани, взяли под контроль все дороги, начали рубить господский лес и т. п. Австрийские власти жестоко подавили выступление крестьян с. Бучалы, 74 участника его были привлечены к уголовной ответственности. Но несмотря на это, крестьянское движение продолжалось с неослабеваемой силой.