Стремление киевской громады расширить научную деятельность нашло воплощение в открытии в Киеве в 1873 г. Юго-Западного отдела Русского географического общества, ставившего своей целью изучение истории, экономики, фольклора, климато-географических условий Украины, сбор статистических сведений и т. п. Большинство членов киевской громады плодотворно трудилось в отделе Русского географического общества (историки М. II. Драгоманов, А. М. Лазаревский, И. В. Лучицкий, правовед А. Ф. Кистяковский, экономист Н. И. Зибер, филолог П. И. Житецкий, этнографы И. Я. Рудченко, П. П. Чубинский, статистик А. А. Русов, композитор Н. В. Лысенко, писатель и артист М. П. Старицкий и др.).

Коллектив отдела собрал, обработал и издал многочисленные материалы по этнографии, археологии, статистике, труды по истории, географии, природоведению, экономике. Свои научные обработки, исследования члены отдела опубликовали в двух томах «Записок» (1875, 1876), в семи томах этнографо-статистических и археологических материалов по Юго-Западному краю. Были опубликованы два тома «Исторических песен малороссийского народа». Изданный громадовцами материал, однако, не был глубоко проанализирован и носил в целом описательный характер.

Члены отдела приняли активное участие в однодневной переписи населения Киева 2 марта 1874 г. и осуществили статистическую обработку полученных данных, внеся определенный вклад в экономическую науку. По инициативе членов Юго-Западного отдела Русского географического общества в 1874 г. в Киеве был созван III Всероссийский археологический съезд, в работе которого участвовали известные ученые из России и зарубежных стран.

С конца 1874 по 1876 г. члены киевской громады и отдела использовали как свой полуофициальный орган газету «Киевский телеграф», где публиковались статьи и материалы С. Подолинского, Н. Зибера и др., посвященные социально-экономическим проблемам, вопросам развития национальной культуры.

Но деятельность Юго-Западного отдела Русского географического общества продолжалось недолго. Согласно Эмскому указу 1876 г., направленному против развития украинской культуры, запрещавшему любое украинское печатное слово, отдел был закрыт. Репрессивные меры применялись и к его активным деятелям, а также к членам кружков-громад. В 1876 г. из России уехали Н. И. Зибер и М. П. Драгоманов.

В середине 70-х годов отмечался подъем революционного народнического движения в России. Он отразился и на деятельности громад. В их среде обострялась борьба между либерально-буржуазными и радикальными группировками. Часть передовой молодежи, не удовлетворяясь культурнической, умеренной деятельностью громад, создавала новые кружки или группировки в старых кружках-громадах. Эти кружки передовой украинской молодежи стали называться молодыми громадами. Социальный состав их был шире, взгляды членов — более радикальными, деятельность — несколько активнее, чем старых громад, хотя в целом молодогромадовцы не имели четких общественно-политических убеждений, не были достаточно организованы.

Молодогромадовские кружки-группы создавались в Киеве, Одессе, Полтаве, Чернигове, Харькове и в некоторых других городах Украины. Членами их становились радикально настроенные учителя, студенты вузов, ученики гимназий, семинаристы и др. Под влиянием «хождения в народ» в 1874–1875 гг. революционеров-народников молодогромадовцы, переодевшись в простую одежду, также шли в села, изучали обычаи, условия жизни крестьян, читали им и распространяли среди них популярную литературу. Знакомясь с деятельностью революционных народников, часть молодогромадовцев начала применять их формы борьбы. Например, киевские молодогромадовцы организовали подпольную библиотеку, кассу, часть денег из которой шла в помощь арестованным народникам.

Некоторые члены молодых громад, стремясь действовать более решительно, сближались с народниками, становились активными участниками народнических кружков, революционными методами боролись против социального и национального гнета. Так, известному в то время революционно-народническому кружку В. Осинского помогал в работе киевский громадовец Ф. Предтеченский (расклеивал листовки, изготовлял снаряды и т. п.). Никита Левченко перешел от громадовцев к революционным народникам. Братья М. и И. Драгневичи в Киеве поддерживали связь с народниками В. Дебогорием-Мокриевичем и Н. Колодкевичем.

Росту демократических настроений среди передовой молодежи Украины способствовала деятельность С. А. Подолинского. Он приложил много усилий к созданию, направлению и активизации работы молодогромадовских кружков в Киеве и Одессе.

В Одессе, где было множество революционно-народнических кружков, групп, куда часто приезжали представители центральных народнических организаций, громадовцы помогали работе революционного подполья города. Здесь с народниками сотрудничали громадовцы Е. Борисов, Л. Смоленский, В. Малеваный и др.

Бывший член громады В. Кравцов впоследствии стал известным революционером, принимал участие в террористических актах народников. С одесской громадой поддерживал связи и выдающийся народоволец А. Желябов. В. Малеваный в начале 80-х годов, переехав в Харьков, поддерживал тесные контакты с В. Фигнер, помогал в революционно-практической деятельности другим кружкам Юга России.

Елисаветградская громада, членом которой были А. Михалевич, братья Тобилевичи, И. Стиранкевич и др., налаживала связи с местным народовольческим кружком А. Тарковского, с харьковскими народниками. Помощь друг другу оказывали молодогромадовцы и революционеры-народники Харькова, Екатеринослава, Полтавы и других городов.

Народники делились с молодогромадовцами пропагандистской литературой, пытались направлять деятельность их кружков. В результате этого работа отдельных молодогромадовских кружков становилась более активной, разнообразной, приобретала радикальное направление. Лучшая же часть членов молодежных украинских громад пополняла ряды борцов с самодержавием, вливалась во всероссийское народническое движение.

Россия и освободительная борьба на Балканах. Со всероссийским освободительным движением 60 — 70-х годов тесно связано широкое движение солидарности прогрессивной общественности страны с национально-освободительной борьбой балканских народов.

Борьба народов Балканского полуострова за освобождение от многовекового османского ига была одним из важнейших событий мировой истории второй половины XIX в. Социальное, национальное и религиозное угнетение подвластных Османской империи народов Боснии, Герцеговины, Черногории, Болгарии и других земель делало невыносимым положение основной массы населения этих стран и служило препятствием их общественного развития. Османское иго в Европе в то время представляло собой, как писали К. Маркс и Ф. Энгельс, «серьезное препятствие для развития всех ресурсов, которыми обладает фракийско-иллирийский полуостров»[397].

Развернувшееся в 70-е годы массовое национально-освободительное движение было вызвано растущим национально-религиозным и социальным гнетом. В нем приняли участие различные слои общества. Они добивались возобновления своей государственности, права на национальные школы и церковь, на свободное развитие родного языка и культуры, требовали уничтожения тяжелого социального гнета. Движущей силой в этой борьбе были крестьяне и ремесленники, к которым примыкала прогрессивная интеллигенция. Их самоотверженная национально-освободительная борьба, осуществлявшаяся в различных формах — от выступлений отдельных гайдуков и разрозненных партизанских отрядов до массовых вооруженных народных восстаний, — находила горячий отклик в сердцах трудящихся и всей прогрессивной общественности России. Солидарность народов России с балканскими народами сыграла важную роль в успешном завершении их освободительной борьбы и создании своих независимых национальных государств.