Я вздрагиваю.

— Извини.

— Серьезно, что на тебя нашло? — Вайолет поворачивается ко мне.

— Думаю, мне придется продать дом. Несмотря на то, что я провела последние два дня, обдумывая новости, они все еще не кажутся реальными.

— Что? Почему? — Далила задыхается.

— Ками попала в частную школу.

— Я знала, что она сможет! Было бы глупо не выбрать ее, — Далила хлопает в ладоши. Ее энтузиазм быстро угасает, когда она смотрит на мое лицо. — Подожди. Ты собираешься продать дом, чтобы заплатить за школу?

Я сглатываю сквозь густой ком в горле.

— У меня нет другого выбора.

— А как насчет финансовой помощи? — Вайолет хмурится.

— Мне предложили хорошую сумму, но даже со стипендией этого недостаточно, чтобы покрыть все.

— Но ты любишь этот дом, — ее хмурый взгляд становится глубже.

— Но Ками я люблю больше, — мой голос ломается. — Вы бы видели выражение ее лица, когда она узнала о том, что прошла, — моя улыбка дрожит. — Она провела все утро, работая над своими танцевальными движениями, потому что хочет быть готовой к балету с взрослыми девочками. Я никак не могу сказать «нет».

Далила берет мою руку и сжимает ее.

— Ты в этом уверена?

Нет, это не так, но, надеюсь, к тому времени, когда мы будем продавать дом, я буду готова смириться с тем, что покину его, даже если это будет означать, что в процессе разобьется кусок моего сердца.

Я останавливаюсь перед пустой витриной и смотрю на свое отражение в стекле.

Две мои лучшие подруги продолжают идти по тротуару, не подозревая о моем отсутствии, а Вайолет продолжает говорить с Далилой о своей ненормальной соседке.

— Можете поверить, что она действительно сказала мне пойти купить беруши? Как будто я идиотка, что не хочу слышать, как она трахается, как порнозвезда, в три часа ночи. Клянусь, на днях я приведу кого-нибудь домой, чтобы она поняла, каково это… Что вы думаете? Эй! — Вайолет отступает.

Далила следует за ней, опираясь на трость. Сегодня у нее отстойный артритный день, но она не позволяет этому помешать себе гоняться за Вайолет.

— Извини, — я смотрю на них с лукавой улыбкой. — Я отвлеклась.

Далила толкает меня в плечо.

— О чем мечтаешь на этот раз?

Я закрываю глаза и представляю витрину, полную декора и стеклянных подставок для выпечки.

— Летняя выставка. Яркие цвета и угощения с сезонными фруктами.

Вайолет вздыхает.

— Звучит здорово.

Потому что это так и есть.

— Как думаешь, что станет твоим бестселлером? — Далила указывает тростью на окно.

Я отворачиваюсь от наших отражений в окне.

— Дал…

Она машет пальцем передо мной.

— У-у-у. Ты же знаешь эту игру.

Мы втроем играли в игру мечты с тех пор, как Вайолет узнала о манифестации. Пока ничего не сбылось, но это не мешает нам попробовать.

Она тыкает меня в бок.

— Перестань так много думать и просто скажи первое, что придет в голову.

Я прикусываю губу и обдумываю свой ответ.

— Ну… ты же знаешь, как все сходят с ума по моему пирогу с черничной крошкой.

Вайолет ухмыляется.

— Я никогда не видела, чтобы столько людей дрались из-за кучи оставшихся крошек. Даже шериф Хэнк был готов драться во время прошлогоднего барбекю четвертого июля, хотя находился под действием медикаментозного успокоительного.

Мои легкие горят от того, как сильно я смеюсь.

Далила, самая мягкая из двух моих лучших подруг, перекладывает трость в левую руку, чтобы другой рукой обнять меня за плечо.

— Знаешь, если бы ты продала дом, у тебя были бы деньги, чтобы купить это место и превратить его в лучшую пекарню в Мичигане.

Я так сильно трясу головой, что мое зрение расплывается.

— Этого не произойдет.

Вайолет говорит.

— Просто подумай об этом. Ты та, кто сказала, что не рискнет отказаться от стабильно оплачиваемой работы и медицинской страховки ради мечты. Но как только ты продашь дом у озера, у тебя появятся деньги, чтобы покрыть все начальные затраты на открытие нового бизнеса.

Я качаю головой.

— Ни за что. Эти деньги не для меня.

Вайолет наклоняет голову.

— Даже с оплатой обучения в «Вистерия Преп» ты не потратишь больше четверти.

— Я должна экономить, а не тратить.

Далила сжимает мои плечи сильнее.

— Это нормально быть немного эгоистичной и время от времени думать о себе. Ками хотела бы, чтобы ты была счастлива.

— Что, если я недостаточно хороша? — я озвучиваю свой страх вслух. Это то, что не давало мне спать много ночей, глубоко укоренившееся чувство низкой самооценки. Я провела большую часть своей жизни, убегая от этих мыслей, с тех пор, как мой отец собрал чемоданы и сказал, что не вернется.

— Что, если ты проведешь остаток своей жизни, сожалея о том, что не рискнула, когда у тебя был шанс? — Вайолет обнимает меня рукой вместе с Далилой.

— Или что, если вместо тебя Мисси откроет здесь магазин и в конечном итоге станет любимым пекарем города? — Далила дразнит.

Я задыхаюсь.

— Возьми свои слова обратно.

— Я не знаю. Возможно, кто-то придет за твоей короной. Я слышала, что Мисси пытается освоить рецепт «Три молока» к празднованию четвертого июля.

Я скрещиваю руки на груди.

— Я должна была что-то заподозрить, когда она преследовала меня в продуктовом магазине в прошлом месяце, задавая всевозможные вопросы о том, какую марку сгущенного молока я люблю больше всего.

Вайолет щиплет меня за бок, заставляя смеяться.

— Дело в том, что ты упустишь все шансы, если не скажешь себе — почему бы и нет, а не что, если…

— Кто знал, что ты можешь быть такой мудрой?

Она постукивает по виску.

— Текила заставляет меня думать.

— И возбуждаться, — заканчивает за нее Далила, зарабатывая удар под ребра.

Я обхватываю девчонок руками и крепко их обнимаю.

— Вы будете моими первыми клиентами?

Далила улыбается.

— Как будто у нас когда-то был выбор.

Кэл

Лана берет лист из высокой стопки бумаг на кухонном столе и читает про себя, помечая что-то красной ручкой. Без какого-либо алкоголя, который искусственно завышал бы мою самооценку, мое сердце бешено колотится и возникает желание сбежать, прежде чем Лана меня заметит.

Не полагаться на водку, чтобы заглушить свои проблемы — это прогресс.

Да, за исключением того, что сокращение потребления всегда кажется хорошей идеей, пока я не столкнусь с какой-либо неприятностью.

Просто иди и покончи с этим.

Я засовываю большие пальцы в передние карманы.

— У тебя есть секунда?

Она смотрит на меня.

— Я немного занята проверкой работ.

— В пятницу вечером? Впечатляюще.

Она стреляет в меня взглядом.

— Если ты здесь не для того, чтобы признать свое поражение по поводу дома — отстань.

— Я предпочитаю термин «компромисс».

— Уверена, что так говорят все неудачники, чтобы почувствовать себя лучше, — мерцание в ее глазах сводит меня с ума. Или, если быть более точным, мой член.

Ты ебанутый на голову.

Конечно, да. На данном этапе жизни у меня было больше терапевтов, чем друзей, и ни один из них не задерживался надолго из-за моих проблем.

Я отодвигаю стул напротив нее и сажусь.

— Я собираюсь сделать тебе предложение.

— О, это должно быть интересно, — она откладывает ручку в сторону, прежде чем уделить мне все свое внимание.

— Я хочу, чтобы ты полностью выслушала меня, прежде чем откажешься или пригрозишь судом.