— Нет, не моя. Но мне жаль, что я стал еще одним человеком, который подвел тебя, потому что я был слишком эгоистичен, чтобы сделать что-то еще.

Часть напряжения уходит из ее мышц, когда она испускает тяжелый вздох.

— Видеть твою сестру… черт. Я понимаю ее и то, откуда она пришла, но я также хочу встряхнуть ее за то, что она причинила боль тебе и Ками.

Ее ногти впиваются в мою кожу.

— Разве благодарность за то, что она отдала Ками мне, делает меня плохой?

— Нет, Лана. Это делает тебя человеком, — мои руки вокруг нее сжались. — Антонелла не в том положении, чтобы заботиться о ребенке. А ты… ты была рождена, чтобы стать матерью этой маленькой девочки.

Она смотрит на меня с мокрыми от слез ресницами и стеклянными глазами.

— Ты так думаешь?

— Я никогда не был столь уверен в чем-либо.

Кэл

Почини дом, сказала Айрис.

Это будет весело, сказала она.

Что за чушь.

Пока команда специалистов по асбесту усердно работает в главном доме, нам с Ланой приходится принимать непростые решения по перепланировке.

Она отодвигает в сторону пятый образец шкафа. Он скользит по журнальному столику прямо к другим образцам, которые она отвергла.

— Нет.

— Что значит «нет»? — мой правый глаз дергается.

Мы с Ланой занимаемся этим с тех пор, как она два часа назад отвезла Ками в летний лагерь, и мы не достигли большого прогресса. Единственное, о чем мы договорились — это новая форма бассейна.

Такими темпами нам понадобится три года, чтобы подобрать все, что должно вписаться в дом. Райдер уже давит на меня, требуя заказать все необходимое, если мы хотим уложиться в срок.

Здесь нет никаких «хочу». Мне нужно, чтобы дом был выставлен на продажу к концу августа, если я планирую уложиться в срок, установленный моим дедушкой.

— Это выглядит дешево, — она морщит лоб.

— Как это вообще возможно? Каждый шкаф стоит больше тысячи долларов.

Ее глаза расширяются.

— За один шкаф? Но нам нужно около…

— Просто не обращай внимания на то, что я сказал, — последнее, что я хочу делать сегодня, это спорить о деньгах.

Она еще немного смотрит на шкаф.

— Нет. Все равно не нравится, большой ценник и все такое.

— А что тебе нравится?

— Я не знаю, — она издает милейший вздох, глядя в потолок.

Возможно, наша проблема не в том, что варианты плохие, а в том, что Лана не знает, чего хочет.

— Давай я возьму свой ноутбук. Кажется, у меня есть идея.

Я возвращаюсь в гостиную с включенным ноутбуком и уже открытым Pinterest. Вместо того чтобы сесть напротив Ланы, я занимаю место рядом с ней и кладу ноутбук на свои бедра так, чтобы она могла видеть экран.

Тепло, исходящее от ее тела, проникает под мою кожу. У меня возникает искушение провести рукой по ее руке и получить в награду вздох, но я сдерживаюсь.

Сначала работа.

Ее бровь выгибается дугой.

— Pinterest? Правда?

— Айрис просто обожает его, ведь с его помощью она спланировала большую часть своей свадьбы и медового месяца.

Она смеется.

— Конечно. Жаль, что я не додумалась до этого первой. Я люблю сохранять новые идеи для занятий, но я не думала сделать это для дома.

— Смотри, как я оказался полезен в кои-то веке, — мой смех выходит полусерьезным.

Она подталкивает меня бедром.

— Ты можешь быть полезным.

— Каким образом? Потому что вчера вечером я открыл для тебя банку соуса для спагетти?

— Крышка была прикручена довольно плотно. Я не уверена, что смогла бы открутить ее без тебя.

Я закатил глаза.

— Я рад, что цель моей жизни сузилась до домашних дел и мышц рук.

— Ну, ты всегда шутил, что хочешь быть отцом, сидящим дома. Может, это все-таки твое призвание.

— Не искушай меня. Ты знаешь, как я отношусь к корпоративной жизни.

Она наклоняет голову.

— Ты знаешь, что есть и другие профессии, кроме обычной работы с девяти до пяти.

— Я в курсе, — но это не значит, что я нашел ту, которая мне подходит. Не то чтобы мне нужна работа, но мои братья делают вид, что в этом смысл жизни. Или, по крайней мере, так было, пока они не нашли что-то более приятное.

Любовь.

— Ты занимался чем-нибудь после хоккея?

Мои плечи каменеют.

— Работа в качестве помощника Деклана считается?

Ее рот открывается.

— Ты был помощником Деклана?

— Не смотри так удивленно, — я щелкнул ее по носу, заработав придыхательную усмешку, от которой мое сердце жалко заколотилось.

— Я удивлена, что ты выжил, чтобы рассказать об этом.

— Он был не так уж плох. Это Айрис пришлось терпеть его три года.

Ее губы приоткрылись.

— Айрис работала на него?

— Да.

— И она все равно влюбилась в него? Вау.

Это точно. Если бы не завещание моего дедушки и его пункт о браке по расчету, я не уверен, что эти двое вообще сошлись бы вместе.

— Деклану повезло, потому что Айрис — чертовски хорошая женщина.

Ее лицо смягчается.

— Ты действительно заботишься о ней.

— Она всегда была рядом со мной, когда мне кто-то был нужен, — я разрываю зрительный контакт и сосредотачиваюсь на экране ноутбука.

Лана протягивает руку и сжимает мою ладонь.

— Похоже, она отличный друг. Я рада, что ты нашел кого-то, кто может быть таким для тебя.

Я киваю, сглатывая густой комок в горле.

— Я люблю ее как сестру, которой у меня никогда не было, но она никогда не была тобой. То, что было у нас с ней, всегда было другим.

— Ты никогда не пытался… — ее голос затихает, когда вопрос замирает на кончике ее языка.

— Мы целовались один раз, но это было все, — я сжимаю ее ладонь и прижимаю к своему бедру.

— Если ваша дружба похожа на нашу, то я сомневаюсь в этом, — мышцы на ее спине остаются напряженными, несмотря на игривость ее слов.

— Никто никогда не сравнивалось с нами, и ничто никогда не сравнится, — я подношу ее руку ко рту и прижимаюсь губами к потускневшему шраму на костяшке пальца. Он небольшой, но постоянно напоминает о том, что она поранилась, когда я по глупости осмелился перелезть через ограждение из цепей.

Она издала дрожащий вздох.

— Тебе нужно перестать говорить и делать такие вещи.

— Почему?

— Потому что это не прошлое, — она пытается вырвать свою руку из моей хватки, но она слишком сильна.

— Хорошо, потому что я бы предпочел сосредоточиться на нашем будущем, — я разжимаю ее пальцы и целую мягкую плоть ее ладони, получая от нее тихий вздох.

— У нас нет будущего.

— Пока нет, но дай мне немного времени, чтобы доказать, что ты ошибаешься, — на ее щеках расцветает розовый румянец, и я провожу по нему подушечкой большого пальца. — Я не жду, что ты мне поверишь, но я просто предупреждаю тебя.

— Предупреждаешь меня о чем?

— Раньше я ушел от тебя, потому что думал, что поступаю правильно. Что тебе будет лучше без меня. Что ты будешь счастливее. Я не собираюсь повторять ту же ошибку, даже если ты этого ждешь. Хотя я могу все испортить — черт, я могу практически гарантировать это — я не собираюсь снова убегать. Я буду бороться за нас, несмотря ни на что, — я отпускаю ее руку, хотя нет ничего, чего бы я хотел больше, чем никогда не отпускать ее.

Напряжение между нами растет, пока я сосредотачиваюсь на экране ноутбука перед нами. Лана на несколько минут погружается в свои мысли, а затем возобновляет наш разговор, как будто ничего и не было.

Может, это и к лучшему. Говорить о своих намерениях не имеет значения, когда мне предстоит преодолеть годы ошибок и недоверия.

Но это начнется сегодня.