Странное подергивание в груди заставило меня отвернуться от лица Ками и посмотреть прямо на лицо Ланы. Ее взгляд перемещается с Ками на меня, кожа вокруг ее глаз смягчается.

Она быстро разрывает зрительный контакт.

— Я покажу тебе ее комнату.

Я стараюсь не разбудить Ками, следуя за Ланой вверх по лестнице в старую комнату Роуэна. Мебель из темного дерева и темно-синяя краска исчезли, их заменили лавандовые стены и белая кровать в форме кареты принцессы с балдахином.

Одеяло в стиле Дримленда вызывает у меня улыбку.

— Мило…

— Не надо, — ее резкий тон соответствует тому, как она закатывает глаза. Несколько принцесс из самых известных фильмов расшиты по ткани, и все они улыбаются в потолок. Лана отбрасывает его, прежде чем освободить мне место.

Я осторожно, чтобы не разбудить Ками, кладу ее на кровать. Она не шевелится, так что я делаю шаг назад и позволяю Лане делать свое дело. Мои ноги остаются приклеенными к полу, в то время как Лана укладывает Ками и что-то шепчет ей в лоб, прежде чем поцеловать его.

На этот раз тянущее ощущение возвращается сильнее и окутывает мое сердце, словно лассо, соблазняя меня сбежать.

Так что я делаю именно это.

Так как я в настроении сбежать, я надеваю свою тренировочную одежду и наслаждаюсь теплым вечером. Я не перестаю бежать, пока не оказываюсь на главной улице в поисках еды и того, чем занять себя.

Теплый свет, льющийся из окон «Еще одной главы», заставляет меня бежать в сторону книжного магазина.

— Так скоро? — Мэг со вздохом закрывает книгу.

— Мне нужна новая книга.

Я вытираю влажное лицо низом рубашки.

— Уже? Ты купил три несколько дней назад.

Я провожу руками по своим гладким прядям волос.

— Не то, чтобы мне здесь было что делать, кроме чтения.

— Что ты ищешь на этот раз?

Я вытаскиваю телефон, чтобы проверить список Зары, но вспоминаю, что уже купил все книги, которые она рекомендовала.

— Хм, — мои брови сведены вместе. — У вас есть какие-нибудь рекомендации?

Ее брови хмурятся.

— Для тебя?

Я оглядываю пустой магазин.

— Ты ищешь что-то похожее на то, что читал в прошлый раз? — она спрашивает.

— Или то, что вы посоветуете.

Ее глаза блестят впервые в жизни.

— Действительно?

— Конечно. Только не заставляйте меня читать что-то дерьмовое, потому что я вам не нравлюсь.

Ее кудахтанье не заставляет меня чувствовать себя теплым и пушистым, но мое беспокойство исчезает, когда она с улыбкой прыгает по магазину, швыряя в меня книги, пока стопка не превышает макушку моей головы.

Она указывает мне на стойку.

— Это должно занять тебя на какое-то время.

— Или неделю, — бормочу я себе под нос.

— Знаешь, если у тебя много свободного времени, я слышала, что команда, отвечающая за клубничный фестиваль, все еще ищет волонтеров.

— Что надо сделать?

Она пожимает плечами.

— Я не знаю, но, если тебе интересно, ты можешь зайти в ратушу и зарегистрироваться.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — я прячу руки в карманы.

Она поднимает бровь.

— Что самое худшее может случиться? У города действительно есть причина снова полюбить тебя?

Ну, когда она так говорит…

Я бы предпочел провести остаток своих недель на озере Вистерия без того, чтобы город изо всех сил старался сделать мое пребывание невыносимым, так что, если это означает стать волонтером на выходные, пусть будет так.

Что может случиться?

Алана

Я должна была догадаться, что сегодня будет плохой день, когда один из родителей моих учеников чуть не довел меня до слез. Он набросился на меня во время собрания, чтобы обсудить, как их ребенок провалил мой урок. Затем двое моих учениц были пойманы на прогулах во время моего урока.

Все, что требуется — это один звонок, чтобы подтолкнуть меня прямо через край в пропасть кризиса. Я подумываю проигнорировать звонок сестры, но совесть не позволяет.

У меня отлично получается устанавливать границы для всех в моей жизни, кроме сестры. Это огромная проблема, которую она использует в своих интересах, и причина, по которой я потратила большую часть наследства, оставленного Брэди, пытаясь спасти ее от самоуничтожения.

Телефон вибрирует в моей руке.

Просто покончи с этим.

Я запираю дверь в свой класс, прежде чем ответить на звонок.

— Привет.

— Алана!

От чрезмерно возбужденного голоса сестры мой динамик трещит.

— Антонелла, — я сохраняю ровный тон, несмотря на учащающийся пульс.

— Я скучала по тебе. Как ты?

— Работаю.

Она смеется.

— Конечно. Как твоя работа в школе?

— Как всегда.

— А Ками?

Мой позвоночник выпрямляется. Если моей сестре что-то нужно от меня, она никогда не спрашивает о Ками.

— Что ты хочешь?

Она фыркает.

— Большинству людей нужна причина, чтобы позвонить своей младшей сестре?

— Людям? Нет. Тебе? Безусловно, — Антонелла обычно требует двух вещей: денег или жилья — ни того, ни другого я больше не могу ей предоставить. Я совершила эту ошибку сразу после смерти мамы, и в результате чуть не разбила сердце Ками. Хотя моя маленькая суперзвезда не знала, что Антонелла была ее мамой, она привязалась к моей сестре, слоняющейся вокруг только для того, чтобы разбить ей сердце, когда она исчезла.

Это была моя вина, потому что я была глупа и полна надежд.

Хотя уже нет.

— Мне не понравилось, как мы расстались в прошлый раз, — говорит она так, как будто не прошло и двух лет с тех пор, как мы разговаривали.

— Прошло уже два года, и ты решила позвонить именно сейчас? — моя рука, сжимающая телефон, напрягается.

— Я немного в затруднительном положении, и я надеялась, что ты сможешь мне помочь.

— Нет.

— Но…

— Я тебе больше не помогу, — чистые намерения не работали в прошлом, так что, может быть, немного жесткой любви сработает лучше. И даже если бы я хотела помочь своей сестре, я не могу. Между оплатой медицинских счетов моей мамы, поддержкой Ками, а затем спасением Антонеллы от самой себя, у меня закончились средства.

— Но на этот раз я действительно трезва. Все благодаря тебе.

Скорее, благодаря деньгам, которые ты украла из моего сейфа.

Я закрыла глаза.

— Это хорошо.

Если даже предположить, что она говорит правду, говорит скептический голос в моей голове. Я давно научилась не доверять своей сестре. Потребовалась всего сотня разных разочарований.

— Значит ли это, что ты позволишь мне переночевать у тебя дома?

— Нет, но я рада за тебя.

Она издает нечленораздельный шум.

— Давай, Алана. Просто дай мне пару недель, чтобы все уладить. Я изо всех сил пытаюсь оплатить аренду и счета с тех пор, как Трент съехал. Он покрыл свою половину до конца июня, чтобы дать мне немного времени, но после этого я осталась совсем одна.

Я не знаю, кто такой Трент и как он связан с моей сестрой, но, по крайней мере, он заплатил свою часть арендной платы. Не могу сказать того же о большинстве мужчин, с которыми общалась моя сестра.

Она продолжает говорить.

— Я не могу оставаться здесь после июня, и мне больше некуда идти. Не то чтобы я хотела вернуться на озеро Вистерия, но какой у меня есть выбор? Я не буду там долго. Я обещаю.

Моя грудь сжимается.

Не смей поддаваться на ее обычное дерьмо. Подумай о Ками.

— Прости, Анто. Это отстойная ситуация, но…

— Но ты мне не поможешь, — на этот раз ее голос резче. Моя сестра всегда вела себя так, была сладкой как Флан де Коко, пока не получала то, что хотела.