Может быть, маленькие города не самые худшие. В оживленном супермаркете в Чикаго я никогда не смог бы проделать подобное.

Только когда мы доходим до прохода для выпечки, Ками теряет интерес ко мне и нашей игре. Она вылезает из тележки и бросает меня ради Ланы.

— Эй! — окликаю я.

Ками высовывает язык сквозь щель отсутствующего зуба и убегает.

Я качу тележку к этой парочке.

— Какой вкус ты хочешь для своего праздничного торта? — Лана бросает в тележку пакет кондитерского сахара.

— Шоколадный! — Ками хлопает в ладоши, заставляя свои косички трястись.

Лана берет несколько кондитерских шоколадных плиток и бросает их в тележку.

— Когда у тебя день рождения? — спрашиваю я Ками.

Она ухмыляется.

— 15 июля.

Оказывается, малышка Ками — Рак, как и я.

Неудивительно, что вы оба так хорошо ладите.

— Это суббота.

— Ага, — она показывает на набор праздничных свечей. — Мне нравятся эти, мамочка!

— Будем надеяться, что я успею получить украшения к пятнице, — Лана бросает свечи в тележку.

Я проверяю их и вижу последнюю из принцесс Дримленда и смеюсь.

— Тебе нравится принцесса Марианна?

— Да! Она моя любимая, — она кружится по кругу, прижимая сцепленные руки к сердцу.

— Мне она тоже нравится. Она была милой, когда я ее встретил, — я подмигиваю.

Глаза Ланы расширяются, и она качает головой.

Дерьмо. Я сказал что-то не то?

— Ты встречал принцессу Марианну? Когда? — Ками чуть не вырвала мою руку из сустава от того, как сильно она ее дернула.

Я опускаюсь перед ней на колени.

— Когда я навещал брата в Дримленде.

Лана закрывает глаза со вздохом.

— Ты был в Дримленде? — голос Ками достигает самого высокого уровня, который я когда-либо слышал.

Я потираю барабанную перепонку, чтобы она не звенела.

— Да?

Ее глаза расширяются так широко, что я боюсь, что они могут вывалиться.

— Когда?

— Несколько месяцев назад. У моего брата там дом.

— В Дримленде? — ее рот открывается.

— Да?

Она задыхается. Лана простонала.

— А мы можем поехать? — она смотрит на меня широко раскрытыми голубыми глазами. — Пожалуйста, Каэль. Очень, очень прошу, мы можем поехать в Дримленд? Это будет самый лучший день рождения, — то того, как она смотрит на меня с улыбкой до ушей, у меня слабеют колени.

Ты сам ввязался в эту неразбериху, открыв свой большой рот. Теперь исправляй это.

— Тебе нужно спросить свою маму, — я швыряю невидимую динамитную шашку в руки Ланы.

Лана беззвучно говорит, Я убью тебя.

По крайней мере, я покину этот мир, зная, что сделал пятилетнему ребенку самый лучший подарок на день рождения.

Ками поворачивается к матери и прижимается к ее ногам.

— Пожалуйста, мамочка? Я буду убирать свои игрушки и съедать все свои овощи до бесконечности. Я клянусь.

Я хмыкаю, получая смертельный взгляд от Ланы.

Она смотрит в потолок и вздыхает.

— Похоже, мы отправляемся в Дримленд.

Я быстро отправляю сообщение Роуэну, пока Ками и Лана спорят, какое мороженое они хотят купить. Лана настаивает на акции «купи одно и получи второе» Бен и Джерри, а Ками стонет насчет фруктового льда.

Кэл: Мне нужна услуга.

Я хватаю коробку с разноцветными фруктовыми льдами и бросаю их в тележку, пока Лана не смотрит, чем вызываю широкую ухмылку Ками. Спорить о бюджете бессмысленно, я все равно планировал заплатить за всю тележку. Это меньшее, что я могу сделать, если Лана готовит для меня ужин.

Мой телефон завибрировал секундой позже, что для Роуэна довольно быстро. Обычно он смотрит на свой телефон всего несколько раз в день, учитывая все встречи в Дримленде, которые он вписывает в свое расписание.

Айрис: Какая услуга?

Черт. Я отправил сообщение в семейный групповой чат вместо личного Роуэна.

Кэл: Не обращай внимания. Я хотел написать Роуэну.

Дик-лан: (Declan — Dick-lan игра слов) По крайней мере, ты разговариваешь с одним из нас.

Кэл: Чей номер был добавлен в групповой чат и почему?

Деклан посылает эмодзи в виде среднего пальца, и я посмеиваюсь себе под нос.

Айрис: Ненавижу, когда вы двое ссоритесь.

Дик-лан: Я пытаюсь вести себя по-взрослому, но Кэл убегает, прежде чем я успеваю попросить прощения.

Кэл: Я не убегаю, придурок. Я просто занят.

Дик-лан: Занят чем?

Кэл: С каких пор тебя это волнует?

Дик-лан: …

Айрис: *Рука-лицо*

После этого Роуэн посылает мне личное сообщение. Я объясняю, что мне нужно, пока Лана перепроверяет список покупок.

Роуэн: Ты уверен, что это хорошая идея?

Кэл: Давно не чувствовал ничего более правильного.

Я имею в виду не только это, но и то, что мой брат не поймет. Проводя время с Ками и Ланой, я чувствую себя целым так, как не чувствовал уже много лет, и я готов на все, чтобы так было и впредь.

Роуэн: Зара уже вызвалась спланировать лучший день рождения в истории. Это ее слова, не мои.

Если и есть человек, которому я доверю подарить Ками самые лучшие впечатления от Дримленда, так это только Заре. Она — самая большая фанатка Дримленда и лучший креативный работник в парке.

Кэл: Заранее спасибо.

Роуэн: Все, что потребуется, чтобы сохранить улыбку на твоем лице, красавчик.

Меня осеняет идея, и я отправляю ему еще одно сообщение.

Кэл: Чего бы это ни стоило?

Роуэн: Я пожалею, что сказал это, не так ли?

Кэл: У меня есть еще одна просьба.

Следом за этим я обращаюсь к нему с просьбой, осознавая, что существует вероятность того, что он не сможет выполнить ее в такой короткий срок.

Кэл: Я пойму, если ты не сможешь…

Роуэн: Дай мне сорок восемь часов.

Алана

Кэл и Ками болтают, пока я проезжаю по главной улице. Ками не перестает задавать ему вопросы о Дримленде с тех пор, как я согласилась на поездку в продуктовом магазине, и он великолепно отвечает на каждый из них.

Теплое чувство в моей груди усиливается, когда Ками разражается хихиканьем над тем, что сказал Кэл. Он хихикает, и я смотрю на него.

Но что-то в окне привлекает мое внимание.

Мои глаза выпучиваются. Я резко торможу, отчего все мы подаемся вперед.

— Что случилось? — беспокойство сквозит в его голосе.

Я смотрю в заднее окно и вижу, что дорога пуста.

— Одну секунду.

Он смотрит на меня так, будто я схожу с ума.

Может, и так.

Я перевожу машину на задний ход, прежде чем припарковаться перед заброшенным магазином.

Нет.

Я чуть ли не заползаю на колени Кэла, чтобы получше рассмотреть его окно.

На некогда пустой витрине магазина теперь красуется огромная красная вывеска «Скоро открытие», рекламирующая какой-то ресторан быстрого питания, который откроется в этом году.

Ты опоздала.

Наблюдать за тем, как кто-то другой осуществляет мою мечту — это как удар в самое сердце. Я была так близко к тому, чтобы наконец-то достичь того, на что надеялась, но не хватило всего нескольких месяцев.

Глупо испытывать чувство потери из-за магазина, который даже не был моим. В этой ситуации мне некого винить, кроме себя. Если бы я была эгоисткой, возможно, у меня были бы деньги, чтобы купить его.