- Ты решил всю округу оповестить? Что же ты такой горластый?

- Все-все! Молчу! Ты только скажи, что задумал?

- Не здесь, Вин… Ладно. Я согласен. Идём к папаше Тирролу. Где он обитает?

- Не далеко тут. В переулке Хромого Ларса. Там отменное заведение «Кроличья нора». Идём?

*****************

От долгой дороги затекли ноги. Хотелось выбраться из тесного, душного дилижанса и вдохнуть свежего воздуха. Но как только экипаж остановился у постоялого двора, Тель настигло полнейшее разочарование. О свежем воздухе можно было и не мечтать! Столица встретила своих гостей ароматами сточных канав, запахами немытых тел и удушливой гарью. Итидалис располагался в самом центре государства и ближе к северу. Потому осень здесь уже заявляла свои права. Пока только по ночам, принося свежий воздух, пропитанный влагой. Но горожане как могли, оттягивали момент прощания с летом. И потому начинали с вечера топить в своих домах. От этого воздух наполнялся запахом гари и жженой бумаги. 

Тель вместе с другими пассажирами толпилась у входа в гостиницу, едва сдерживая Стефи за руку. Девочке надоело сидеть на одном месте и ей не терпелось осмотреть город, о котором так много слышала. 

Столица поражала. И не важно, впервые здесь ли или нет. Красивые дома с черепичными крышами. Милые балкончики и мансарды, мощённые улицы и газовые фонари. Красивые леди в дорогих нарядах и галантные кавалеры с усами или бакенбардами. Пока дилижанс катил по городу, Тель и Стефи с любопытством разглядывали местных жителей благородного сословия. Как понять, что они именно местные, Тель разобралась очень быстро. Их взгляд был надменен и не задерживался на простолюдинах. Слегка мазнув взглядом по проезжающему дилижансу, молодая леди в темно-синем платье, проходящая мимо, элегантно наморщила носик. А Тель вздохнула. Такое платье наверное стоит как целый год работы курьером. И это без расходов на нужды.

А эти самые нужды уже выстроились в очередь.

- Стефи, Стефи… Ну я же просила тебя быть аккуратнее со своими башмаками! Они ведь еле дышат! Зачем ты пнула тот камень? Вот теперь прыгай на одной ноге до лавки сапожника…- Тель укоризненно посмотрела на девочку. 

Стефи виновато потупилась, разглядывая рваный ботинок. У Тель прибавилось забот. Теперь нужно починить обувь. Иначе как идти к заказчику? 

- Идём, Стефи. Я видела за углом лавку с новыми ботинками. Все равно тебе пришлось бы покупать новые. Ты растёшь словно дрожжевые булочки господина Грау! Скоро уж моя одежда будет тебе в пору…- Тель не могла не ворчать. Покупку ботинок она отложила до того момента, как получит деньги за заказ. Но вышло вот как. 

Тель с девочкой на руках заглянули в лавку башмачника. И через пять минут Стефи выскочила невероятно довольная своими новыми ботиночками. А Тель вышла, скрепя зубами:

- Ну и цены! Да за такую цену можно обуть троих детей! Или одну. Но шестиногую…

Но девочка довольно кружилась по мостовой, с интересом прислушиваясь к стуку новеньких каблучков. 

- Идём, милая. Нам нужно работать.

Стеф серьезно кивнула, но пританцовывать не перестала. Полчаса спустя Тель разочарованно стояла посреди довольно оживлённой улицы.

Изредка мимо проезжали экипажи, сновали торговцы с лотками, стайки беспризорных детишек носились взад-вперёд. И никто из опрошенных не знал, как найти лавку «Кроличья лапка»…

- Не отчаивайся Стеф! Мы с тобой обязательно найдём ее! -кого Тель успокаивала: себя или девочку, неясно.

Но малышка не слышала грустных вздохов матери. Она прилипла к витрине магазина. За стеком располагалась кондитерская. И девочка никогда в жизни не видела такого количества сладкого! Все эти булочки, политые глазурью, воздушные пирожные с разноцветной посылкой. Когда Тель увидела все это великолепие, то первым желанием было бежать отсюда подальше. Но увидев голодные глаза своего ребёнка, не смогла развернуться и уйти.

Уже сидя на лавочке в небольшом сквере, облизывая пальцы, Тель готова была признать, что булочки и правда были очень даже вкусные. Ну а то счастье, что светилось в глазах ребёнка, примирило Эйтелию с непредвиденными тратами.

- Все! Нам пора идти! Мы и так задержались на два дня с доставкой. И вечер скоро. Нужно искать эту лавку.

Тель блуждала по городу. Люди, которых она спрашивала, либо не знали такого адреса, либо просто не желали отвечать.

Тут Стефи дернула мать за рукав. И указала на старушку, что продавала цветы на открытом лотке. Тель задала ей тот же самый вопрос, что и всем остальным.

- Уважаемая госпожа! Не знаете ли вы, где тут переулок Скупого Ярса?

Старуха оторвала взгляд от своего лотка с увядающими цветами. Пошамкав губами, внимательно осмотрела лицо Тель. Словно силясь прочесть по губам, что девушка только что сказала.

- Чего?- голос старухи был громким и скрипучим, словно она давно им не пользовалась.

- Бабушка! Я спрашиваю переулок Скупого Ярса! – Тель повысила голос, пытаясь докричаться до глуховатой старухи.

Услышав знакомое название старуха закивала и указала своим крючковатым пальцем в сторону:

- Туда…

- Спасибо, добрая женщина! – Тель с облегчением выдохнула. - Лавка «Кроличья лапка» там?

Старуха склонила голову на бок, прислушиваясь. Услышав ещё одно знакомое название утвердительно кивнула:

- Да, да, Кроличья! Там…

Тель достала самую мелкую монетку, что была у неё в кармашке и сунула ее старушке.

- Идём, Стефи. Ещё немного и мы с тобой будем на месте.

Девушка с ребёнком скрылись за поворотом, а старушка разглядывала монетку и бурчала себе под нос:

- И зачем ей переулок Хромого Ларса? Да и «Кроличья нора» не то место, куда стоит соваться с ребёнком…

Но Тель уже не услышала рассуждений глухой старухи. И шла по улице, совершенно уверенная, что ей указали верное направление. Даже названия улиц читала вполглаза. А когда впереди увидела вывеску с кроликом, так вообще перестала вчитываться в названия. И то, что на вывеске кролик выглядел как-то странно, ей по началу в глаза не бросилось.

Но уже у самого входа стали закрадываться сомнения. Во-первых, лавка скорее походила на бордель. А уж как не Тель знать, как он выглядит. Вышибала на входе был один в один Грогс господина Маска. От его пристального взгляда, что будто бы залезал под одежду, Тель невольно поёжилась. Но потом успокоились. Чего она не видела в борделе? Скорее всего здесь все так же как и в Астерсе. Клиенты лишь побогаче. Потому на неё и девочку так подозрительно косятся. Решив больше не тянуть с отдачей заказа, Тель решительно шагнула к перегородившему вход амбалу. Если ее догадка верна, то она знает, как следует поступить.

- Добрый вечер! Мой хозяин, господин Маск, желает процветания сему месту.

Здоровяк хмыкнул. Но Тель не смутилась.

- Передайте, пожалуйста, что прибыл курьер. Меня зовут Ветерок. Заказ срочный. Ваш господин ждёт уже вторые сутки.

Вышибала скептически приподнял бровь:

- Ну ты не больно то торопилась. Мой хозяин ждать не любит!

- Транспортная проблема. Пришлось пересесть на другой дилижанс.

- Да… слыхал… Говорят Варвары совсем обнаглели. Лезут на нашу территорию уже при свете белого дня.

Тель поёжилась:

- А что случилось? Мы только приехали. Ещё не в курсе.

Вышибала кажется даже рад был поболтать. Стоять на входе было скучно, а клиенты в основном не стремились к общению. Они стремились попасть скорее внутрь.

- До нас дошёл слух, что на дилижанс, следовавшем из одного портового городка, напали. Говорят, всех, кто был внутри, порубили в мелкую крошку! Эй, эй! Ты чего? Бледная такая, как сама смерть! Не думай мне тут падать! У нас заведение респектабельное!

- Все в порядке! Я просто не ожидала такой новости. А городок как назывался? Ну тот, откуда дилижанс выехал?

- Да шут его знает… Лазерс… Мазерс…

- Астерс?

- Да! Кажется так. А ты, чего, знаешь что-ли кого-то оттуда? – мелкие, темные глазки с любопытством разглядывали девушку. Очень уж здоровяк надеялся на подробности. Будет потом чем прихвастнуть перед девочками господина Тиррола. Мол, он знает одного человека, который знавал того, кто возможно жил в одном городе с тем, кто, возможно, ехал в том дилижансе.