- Да, рабочие места есть. Но захочет ли она покинуть Итидалис? Захочет ли поехать в такую глушь?

- О! Об этом можете не беспокоиться! Она сама из маленького южного городка. И к лоску столичной жизни не привыкла. А из-за того, что дороги перекрыты ей теперь не скоро удастся вернуться в Астерс.

Лицо лорда Риордана в миг приобрело хищные черты. Поддавшись вперёд, он внимательно рассматривал мужчину напротив. И подозрительно прищурившись, уточнил:

- Как вы сказали? Астерс? Это город на юге?

Господин Грау не ожидавший такой реакции, смутился и заикаясь произнёс:

- Да..да. Астерс. Я и сам родом оттуда. И там сейчас проживает мой отец. Он то и беспокоится о судьбе молодой девушки. Ей, бедняжке тяжко приходится. Одной, с больным ребёнком на руках…

На лице лорда Риордана было написано разочарование. 

- Так у неё есть ребёнок?

- Да. Девочка. Четырёх лет. Очень смышленая и спокойная! Она вам совершенно не доставит никаких хлопот! Она-немая.

- Кто?! Ваша знакомая из Астерса?

- Нет-нет! Дочь ее. Потому у вас с ними не будет никаких проблем! 

Лорд Риордан вздохнул. Работников у него действительно не хватало. Да и женская рука требовалась в замке. Его окружали одни вояки. А те пришлые женщины из местных, что соглашались приходить в замок и убираться, явно  недолюбливали своего нового лорда. И Риордану ужасно надоело спать на непросушенных простынях и есть недоваренные овощи. Но согласиться ли эта молодая женщина поехать с ним? 

- Господин Грау. Я дам ей работу, кров и свою защиту. Если она готова выехать завтра с самого утра. И объясните ей, куда она едет. Не хочу ловить ее на полпути обратно к Столице. Срок службы- год. Жалованием не обижу. 

- Благодарю вас, милорд! Это просто замечательные условия! Уверен, что она согласиться с радостью!

Лорд Риордан собрал листы, лежащие перед ним и поднялся. 

- Завтра. На заре. Заеду за ней. 

Господин Грау рассыпался в благодарностях до самого порога. И довольно потирал руки, когда дверь за лордом Риорданом закрылась. Удачно, что лорд ищет прислугу. Удачно, что у него оказалась возможность помочь ему. Возможно в будущем, лорд не забудет того, сколько полезного для него сделал господин Грау. И поможет с продвижением по службе его сыновьям. Пробиться люди ох как не просто! И как любящий отец, господин Грау ищет любую возможность устроить своих сыновей на лучшие места. Уже сидя в своём кресле, набивая трубку табаком, мужчина мечтательно закурил. Он мысленно праздновал выпуск своих детей из Академии. И уже видел их при хороших должностях. Но в голову настойчиво лезла одна мысль. И никак не желала уступать место радужным перспективам. Встав и лихорадочно вышагивая по ковру перед камином, господин Грау пытался понять, что его так беспокоило. Но противная мыслишка все не желала выходить на свет. Плюнув на все, мужчина схватил свой сюртук.

- Госпожа Ивон! Я ухожу! К ужину не ждите. Позаботьтесь о наших гостьях. 

Госпожа Ивон словно стояла под дверью. Высунувшись из-за двери, удивлённо спросила:

- Куда же это вы, господин Грау? Выходной ведь. 

- Есть у меня одно дело. Нужно навестить старого знакомого. А девушке скажите, что работу ей нашёл! Завтра с утра за ней явятся! Путь будет готова.

Дверь за хозяином дома закрылась. А госпожа Ивон, пожав плечами, отправилась в гостевые комнаты. Нужно рассказать девушке, что ее приняли на работу. Господин Грау не уточнил куда и к кому. Но что она за домоправительница, если не в курсе всего происходящего в доме? Вот и сейчас, госпоже Ивон есть что рассказать Эйтелии. И про замок на севере. И про красавца-лорда. В общем, есть о чем поболтать с новенькими.

Тель задумчиво смотрела на спящую Стефи. Новость, что принесла ей пару часов назад госпожа Ивон, сразила Тель наповал. 

Север. 

Да она и снега то никогда не видела! Но с другой стороны для неё нет лучшего выхода, чем скрыться из Столицы. Путь назад закрыт. В Астерсе поджидает Королевский Ловчий. Вернуться туда равносильно добровольной сдаче властям. Поговаривали, что владеющим запрещённой магией могли предложить сотрудничать с властью. Но работа эта была на износ. Людей просто использовали как рабов. А при нежелании подчиняться, надевали блокирующий магию браслет. Ни один из вариантов не устраивал Тель. Она просто не имеет права раскисать! У неё есть Стефи! И она обязана позаботиться о девочке. А предложение от лорда северной крепости как нельзя лучше подходит для неё. Поработает год. Получит свои деньги и сможет съехать из замка. И начать свободную жизнь. Тель размечталась, как они со Стефи купят маленький домик и будут выращивать овощи и цветы. Это будет чудесное время! Ну а пока нужно немного подождать. И постараться затеряться в замке среди другой прислуги. Вряд ли хозяин будет сильно ей интересоваться. Тель продолжала искать причины отправится в дорогу с северным лордом и убеждала себя, что она нисколечко не боится. Ну в самом деле! После того как она провела ночь с совершенно незнакомым человеком и потеряла заказ, ее уже мало что может напугать. 

О мужчине Тель старалась не думать. Упорно отгоняла воспоминания. Вытравливала из памяти его прикосновения. Злилась на себя за то, что мечтает о встрече с ним. Да если он пройдёт рядом с Тель, она и не узнает об этом! А он ее? Заметит ли? Узнает? Нет! Лучше не думать об этом! 

Так она и уснула, стараясь не думать. Но ведь то, что гонишь от себя сознательно, может найти к тебе дорогу через сон. 

И Он пришёл...

И Он пришёл...

Его высокая, мощная фигура заслоняла свет от луны. Не было сказано ни одного слова. Но они и не требовалось. Тель протянула руку. Но вместо того, чтобы почувствовать под рукой человеческое тело, ее пальцы перебирали птичьи перья. Мягкие. Тёплые. И Тель наслаждалась прикосновениями. Пока ее руку не перехватили. Жестко. Впиваясь птичьими когтями. Немой крик вырвался из горла. И девушка попыталась освободить свою руку. Но ее держали так крепко, что проще было лишиться руки, чем высвободиться. И тёмная фигура становилась все больше! Теперь она занимала всю комнату. Мужское лицо, что тонуло во мраке, наклонялось все ближе. И вот на Тель уставились два птичьих глаза. Не мигая, рассматривая ее, словно букашку. А вслед за этим  раздался резкий птичий крик!

Тель подскочила в кровати, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Покрутив головой по сторонам, она успокоилась. Все на своих местах. Стефи спит рядом, разметавшись по кровати. А за окном оказывается уже утро! День сегодня немного хмурый. Солнце не решалось выйти из-за тонкой завесы серых облаков. И слегка подсвечивало своими лучами утреннее небо. Такая погода обещает либо дождь в скором  времени, либо солнце все же решится и тогда будет ясно и тепло. 

В дверь тихонько постучали. Госпожа Ивон уже была на ногах. И Тель торопливо соскочила с кровати. Ей ужасно не хотелось предстать перед новым хозяином такой растрёпанной. И потому быстро одевшись и заплетя волосы в косу, Тель отправилась умываться. А в кухне уже был готов завтрак. 

- Доброе утро!- Тель поприветствовала кухарку и госпожу Ивон. – А господин Грау уже встал? Я хотела поблагодарить его за помощь. 

Госпожа Ивон наслаждалась утренним кофе и лишь вздохнула:

- Господин Грау не ночевал дома. Он уехал вчера на работу.

Сказал, что должен с кем-то там встретиться. Так до сих пор нет. Ну так это часто бывает! Он когда заработается, совсем счёт времени теряет…

Госпожа Ивон опустила глаза в чашку, пряча лукавую усмешку. А кухарка Элси в открытую усмехнулась. 

- Да-да… Совсем счёт времени теряет. На столько, что элементарные вещи пропускает. А бывал бы дома почаще, то посчитал бы на пальцах сколько это-девять месяцев… дома отсутствовал, а сыночек народился. Вот это да… А ещё если бы нос свой от бумаг оторвал, то заметил бы рыжие крапины на носу младшего, коих у него самого и в помине нет. Как и у матери. Зато есть у господина Оллина, что захаживает сюда.