Лорд Ридлэй аккуратно вынул осколок из раны. Кровь уже почти не сочилась. Попытка перевернуть друга на спину не удалась с первого раза. И сейчас Рид осознал в полной мере, что потерял не просто лучшего друга! Он потерял единственного брата! Душа разрывалась на части от горя. Хотелось выть диким зверем. Хотелось впиться зубами в глотку тому негодяю, что повинен в смерти Вина. И если сам хозяин скрылся, то Дельвиг все ещё там, в карете. И он ответит сполна за все злодеяния! 

- Тель, прошу, не выходите пока. У меня есть одно незаконченное дело. Я вернусь быстро. 

Тель пыталась побороть слёзы. Размазывая их по лицу, она закивала. И ещё теснее прижала к себе девочку. Оставаться здесь одним, с телом, некогда бывшее их другом, было жутко. Но нужно довериться лорду Ридлэй. А он кивнул и быстро вышел.

Тель осмотрела Стефи, провела рукой по ее кудряшкам, покрытым пылью, осевшей с потолка. 

- Милая, ты знаешь, о чем говорил брат Вина? Ты его узнала? Он говорил страшные вещи. Про тебя. Ты можешь объяснить? 

Девочка опустила глаза вниз. Тонкие пальчики перебирали край рукава, выдавая ее волнение. Словно Стефи собиралась с духом рассказать Тель о чем то важном. Девушка затаила дыхание. Но девочка лишь отрицательно покачала головой.

- Не помню. Только сны. Плохие сны.

Тель вздохнула. Да, ведь Стефи, как и сама Эйтелия, мучилась кошмарами. Видимо прошлое терзало девочку. Но лишь неясными образами и предчувствиями.

- Ну а про твой кусочек медальона откуда он узнал? Ведь ты помнишь свой медальончик? 

Стефи по привычке кивнула, забыв, что теперь может пользоваться речью. Потянувшим к сумочке на поясе, Тель мысленно отрешилась от всего вокруг. Давно она не проверяла тот медальон. Сумеет ли достать его. На удивление пальцы быстро нащупали кусок материи, в который был  аккуратно завернут.

Рука невольно дрогнула, когда Тель разворачивала тряпицу. Вот он. Золотой. Небольшой кусочек, с искусной гравировкой. Только текст был неполным. Лишь несколько букв по самому краю. Повертев его в руках, Тель разочарованно пожала плечами. 

- Что это? – внезапно за их спиной раздался удивленный возглас лорда Ридлэй. 

Тель так увлеклась рассматриванием кусочка, что не услышала приближающихся шагов. Вздрогнув, она вскинула взгляд на мужчину.

- Это было у Стефи, когда я…, - внезапно Тель осеклась, понимая, что чуть не проболталась. Прикусив губу, девушка лихорадочно соображала что нужно сейчас сказать. Ведь их хрупкое перемирие может пасть в одну секунду. Та ночь в шахте, положившая трещину между ними, напомнила о том, что лжи нет места в их отношениях. И сейчас, подняв на лорда Ридлэй виноватый взгляд, Тель решилась.

- … когда я нашла ее. Стеф-не моя родная дочь. 

Лорд Риордан перевёл взгляд с Тель на Стефи. Затем кивнул. 

- Вы расскажете мне все от начала до конца. Но чуть позже. Дельвиг… Он сбежал. И мы в опасности. Нам нужно выбираться из города. Наше спасение зависит от того, как быстро мы сможем добраться до замка. Там уже я соберу преданных мне людей. И оттуда я уже пошлю весть королю Лионеллю. Идём. Времени мало! 

Лорд Риордан вывел их через двери, а сам задержался. Скорее всего, он решил проститься с Харденом. Потому как выйдя из дома, глаза его были подозрительно красны. Но лорд Ридлэй быстро взял себя в руки.

- Карета так и стоит запряженная. Это то, что нам сейчас нужно. Забирайтесь внутрь и держитесь. Нам нельзя терять время. На улице подозрительно многолюдно. Словно кто-то специально толпу собирает… - лорд Риордан, прикрывая собой девушку с ребёнком, открыл дверь кареты. Если это проделки Дельвига, то вполне вероятно, что толпа жаждет крови одного из Бриэмов. Потому следует поторопиться.

Оказавшись внутри, Тель поежилась. В этой карете ее похитили. А сейчас она же стала их спасением. Резкий рывок. И вот уже карета вновь мчит по городу. Успокаивает только то, что сейчас Тель точно знает, куда ее везут. Стефи с ней. Лорд Ридлэй тоже. Значит они выберутся. Теперь все будет хорошо. Единственное, что отравляет ситуацию-смерть лучшего друга лорда Ридлэй. А ещё то, что лорд Риордан потребует ответа. Тель придётся рассказать все, как есть. И уповать на его милосердие. Ведь ни она, ни Стефи не в праве владеть магией. Что он сделает с ними, узнав про их одаренность? Тель сжала кулачки, молясь Небесным Заступникам.

Дорога за ночь подмёрзла. Карета ехала быстро, лорд Ридлэй правил ловко. Они выехали из города, миновав заставу без особых проблем. Но этому больше поспособствовала золотая монетка постовому, чем просто везение. 

И вот уже вторые сутки, практически не останавливаясь, они спасались бегством. На первой, такой долгожданной остановке, лорд Ридлэй сухо сообщил, что им придётся немного поголодать. Так как охотиться нет времени. Да и опасно надолго останавливаться. Белые волки могут появиться в любую минуту. Тель с содроганием вспомнила прошлую встречу с ними и согласилась пореже тормозить экипаж. Только по нужде или крайней необходимости. Зато у Тель было больше времени для того, чтобы все обдумать. И она пришла к единственному верному решению. Лорду Ридлэй нужно рассказать правду. Она выберет удобный момент и во всем признаётся. 

Такой случай все не подворачивался. И даже когда лорд Ридлэй остановил карету, чтобы дать небольшой отдых лошади. А Тель и Стефи могли немного размять ноги. 

- Лорд Риордан… Вот. Возьмите., - Тель протянула сухие галеты, завёрнутые в тряпицу. 

Мужчина лишь отрицательно покачал головой. 

- Накорми ребёнка. Я не голоден. 

Тель вздохнула. Мужчина большую часть дороги правил экипажем и поговорить им не удавалось. И даже такой прекрасный повод для разговора, как нехитрый ужин не помог наладить беседу. А скоро уже отправляться в дорогу. Потому и не стоит начинать этот разговор. Коротким он не получится. А объяснить в двух словах у Тель не выйдет. Потому еще раз вздохнув, девушка послушно пошла кормить Стефи. Девочка была на удивление спокойна. Даже можно сказать в приподнятом настроении. Словно они не спасаются бегством, а едут на увеселительную прогулку. Хотя, справедливости ради, надо отметить, что Стефи все же пару раз расплакалась, вспоминая весь ужас прошедших дней.

- Не плачь, милая. Все закончилось! Мы едем туда, где будем в безопасности. Ты рада? 

Девочка кивнула, довольно улыбнувшись. Что было в этой улыбке? Больше удовлетворения, чем радости. И Тель опять задумалась. Все, что было связано с этим ребёнком было странным. Странные люди преследовали совсем ещё малышку. Изверги! Ради своих целей они убили стольких людей! И готовы убить ещё столько же, чтобы только не допустить … чего? Тель размышляла большую часть времени. Стефи мирно спала. А когда бодрствовала, то на вопросы отвечала неохотно. Но причиной было скорее всего незнание, чем нежелание говорить. Что мог помнить маленький ребёнок? И что она могла объяснить, если все ее поступки объяснялись банальным желанием выжить. Как и у любого другого живого существа. А дети более взрослых настроены на выживание. Потому поведение девочки объяснить простыми словами не получится. Только понимание. Понимание того, что девочка искала способы добраться сюда. Зачем? И кто такие «ходящие тайными тропами»? Неужели варвары? Те ужасные создания, которыми пугают непослушных детей. Но Стефи выглядит вполне себе обычным ребёнком. Почти. Но может это и есть ее главная тайна? Что ж … рассказать о себе девочка не может. Нарисовать тоже. Альбом остался там, в доме лорда Норвинна. Остаётся только ждать. И надеяться на то, что все разрешится, когда они прибудут в замок. А ещё нужно уповать на милость лорда Ридлэй. Ведь он привезёт в свой дом двух магически одаренных. Незаконно пользующихся этим даром. И что их ждёт по приезду? Тель очень надеялась, что не камера в замковой тюрьме. 

Два дня пути с короткими дневными остановками и длинными ночными переходами давались тяжело всем. Бедная лошадка была готова пасть в любой момент. Лорд Ридлэй едва держался на ногах. Его поддерживала только крайняя степень злости. И желание поскорее оказаться под защитой крепких замковых стен.