Бой начался, и все остальное исчезло. И мир стал простым и понятным.

***

Грей напал первым, и Силана подалась вперед. Весь день надежда внутри нее боролась с беспокойством и дурным предчувствием. Теперь страшно было даже моргать, чтобы ничего не упустить.

Рейз парировал удар, напал в ответ. Грей легко увернулся — он не поддавался, но и не подавлял, вел поединок так, как мог бы вести в танце. Со стороны это было особенно заметно.

Рейз ему не проигрывал, защищался и атаковал сам, но все, что он делал, Грей умел обернуть себе на пользу.

Он был лучше.

И Силана, и все остальные это видели.

Несколько раз Грей подпускал Рейза ближе, игрался с ним, как кошка с мышью. Рейз выкладывался, делал, что мог и несколько раз почти доставал. В такие моменты у Силаны перехватывало дыхание.

Она только сейчас поняла, что на Арене друг против друга сражались два человека, которые были ей дороги. И одна ошибка, одна крохотная неточность могли стоить жизни любому из них.

Но они не ошибались. Рейз уступал Грею, но он был опытным. И невероятно, неправдоподобно красивым в бою.

То, как он двигался, как он мыслил — как искал возможность использовать любое, самое крохотное преимущество.

Он достал Грея первым — полосонул по руке самым кончиком меча — на миг показалось, что лезвие сверкнуло зеленым — оставляя алый след, и тут же дернулся назад, пытаясь закрыться от ответной атаки.

Кулак Грея сбил его на песок, Рейз перекатился, в последний момент выставил блок, поднимаясь на ноги. Быстрым движением стер кровь с губ.

Они с Греем разошлись, приглядываясь друг к другу, словно два хищника. И Силана чувствовала их азарт, их удовольствие от поединка.

Она невольно подалась вперед.

А потом Рейз и Грей снова схлестнулись, лезвия высекли искры — быстро, за ними было невозможно уследить — и Силана затаила дыхание.

Это было красиво, и все же она не могла отделаться от нараставшего ощущения неправильности. Беспокойства, которое отвлекало, тянуло холодом изнутри.

Что-то шло не так.

Грей споткнулся вдруг, в последний момент провернулся на каблуке, уходя в сторону, выставил блок — медленнее, почему-то он двигался медленнее, чем в начале.

Хотя, в этом ведь и не было ничего необычного. Бойцы устают за время драки.

Снова показалось, что меч Рейза блеснул зеленым. Как блик на металле. Совсем незаметный.

Силана напряглась.

Грей тяжело дышал и смотрел на Рейза теперь совсем иначе. Как будто рассчитывал собственные силы и опасался, что их не хватит.

Силана хотела, чтобы Рейз победил. Боялась за него и не желала победы Вейну.

И все же…

Вейн использовал против Рейза заклинание. А до того, держал в руках его меч.

И теперь — если ей не показалось, если она не накручивала себя и не обманывала — клинок иногда сверкал зеленым.

И Грей слабел, слишком быстро для такого опытного бойца.

Он все еще побеждал, он все еще был лучше… но.

Силане казалось, что она складывает фрагменты головоломки у себя в голове. Фрагменты картины, которую она уже видела раньше.

Отблеск зеленого на лезвии.

Слабость Грея.

Меч в руках Вейна.

Зеленый. Ядовитый, отравленный зеленый, которым сверкало острие.

Как яд, который использовали аравинские офицеры — редкий, незаметный.

Смертельный яд.

Силана вскочила, не успев подумать, ее пламя хлестнуло изнутри исполинской волной.

Медленно, словно время растянулось, она увидела, как размахнулся Рейз, увидела, что Грей не успевал парировать. И Силана сделала единственное, что могла — бросилась вперед, закрывая его собой.

С наступающим)) Пусть новый год принесет много радости и исполнение желаний!

***

Это было глупо — не подумав кидаться, под меч гладиатора. Без оружия, без возможности защитить себя. И если бы Силана использовала пламя, она сожгла бы все вокруг.

Но страха не было. Ее вело чутье и незримое присутствие Майенн в крови.

В последний миг, невозможно, но Рейз успел среагировать. Он замедлил атаку на долю мгновения и сдвинул удар в сторону.

Этого хватило Грею, чтобы успеть. Мечи с лязгом сошлись над головой у Силаны, и Рейз отскочил назад.

Не было времени объяснять ему или Грею что-то.

Аравинский яд действовал быстро, разъедал изнутри незаметно и неотвратимо. И был тем опаснее, что поначалу его почти невозможно было обнаружить.

Силана направила пламя, разделила его на тонкие ручейки — ей нужно было проникнуть в кровь, выжечь отравленную зелень, как выжигают заразу.

Грей закричал и упал на колени.

Лицо Мелезы побелело и исказилось, тонкую фигуру окутала белесая сила. Не рассуждая, Мелеза ударила.

— Не трогай ее! — Рейз загородил Силану собой, и отлетел в сторону. Мелеза подняла руки для нового заклинания.

— Это яд! — быстро, не зная, что еще сказать, выдавила Силана. — Я хочу помочь. Пожалуйста, госпожа Мелеза! Я не причиню вреда!

Вейн вскочил со своего кресла, мгновенно оказался ближе:

— Чего вы ждете, Мелеза? Она убивает вашего гладиатора, вы собираетесь стоять и смотреть?

«Не верьте ему, — мысленно взмолилась Силана. — Пожалуйста, только не верьте!»

Грей выгнулся и закричал снова.

Мелеза посмотрела на него, сделала непроизвольный шаг вперед.

Пламя текло сквозь Силану в Грея, билось их общим пульсом в груди, в висках.

«Не умирайте, вы не можете сейчас умереть».

Красные искры и зеленый яд боролись внутри, в крови Грея.

— Если вы ее не остановите, я сам это сделаю, — Вейн потянулся к Силане, и Мелеза приняла решение.

Она подняла руки, сила сгустилась на ее ладонях, а потом растеклась куполом. И рука Вейна наткнулась на белесый барьер.

— Назад! — резко и громко приказала Мелеза.

— Вы в своем уме? Вы защищаете убийцу. Посмотрите, что она творит с вашим бойцом!

— Пока она не закончит, — жестко сквозь зубы выдавила Мелеза, — к нам никто не подойдет. И вы, Раил, стойте, где стоите.

Вейн усмехнулся:

— Сейчас вы так уверены, что правы. Что будете делать, если Грей умрет?

Барьер Мелезы дрогнул.

Вейн воспользовался этим, заговорил снова и каждое слово сочилось ядом:

— Смерть уже нельзя будет отменить или переиграть. И не у кого станет просить прощения, верно?

Он намеренно провоцировал, искал способ вмешаться, потому что знал, что Силана единственная держала Грея в живых, искала и выжигала яд у него внутри. Это выглядело страшно и делало больно, но она не могла позволить себе отвлекаться на агонию, которую причиняла. Значение имела только жизнь Грея.

Мелеза вытянулась в тонкую, несгибаемую струну и сказала громко и веско:

— Если он умрет, это всего лишь гладиатор. Я найму другого.

Силана ей не верила. Вспоминала дочку Мелезы и Грея, просторный дом, в котором они все жили.

И не верила, что Грей для Мелезы только боец.

Мелеза просто ей доверилась. Сделала выбор и выбрала Силану.

Это придавало сил.

Грей обмяк — потерял сознание, и стало намного проще. Яд в его теле был как змея, юркий зеленый монстр, которого нужно было уничтожить целиком, до последней капли.

И только после можно было направить пламя на исцеление, на то, чтобы исправить вред, который отрава уже успела причинить.

— Силана, я не смогу держать барьер долго, — тихо, чтобы не слышали остальные шепнула Мелеза.

Силана не ответила, не могла позволить себе отвлекаться на это, и ограничилась одним кивком, просто чтобы показать, что услышала.

А потом погрузилась глубже — в пустоту внутри себя, где единой бесконечной и прекрасной нотой звучала Песнь Майенн. Хотелось раствориться в ней и перестать быть. Выгореть дотла, счастливо и свободно.

Грей задышал ровнее, и сердце забилось быстро и сильно, и только тогда Силана позволила себе выдохнуть.

— Все в порядке, — борясь с тошнотой и головокружением, сказала она и повторила уже для себя. — В порядке, он будет жить.