— А, Байрнс, это вы, — Каро улыбнулся одними уголками губ, когда увидел ее и добавил. — Я ждал вас позже.

Она впервые видела его таким — слегка растрепанным, с темными кругами под глазами. Верх его камзола был расстегнут, и из воротника выглядывал узкий белый шрам — росчерком по ключице.

Силане стало неловко, и она отвела взгляд.

— Не краснейте, — Каро усмехнулся и указал на небольшое резное кресло. — Я просто уснул. Даже монстрам иногда необходим отдых.

Она села, аккуратно сложила руки на коленях, и Каро устроился в за столом напротив.

— Итак, вы подумали и согласны, — бодро сказал он. — Хорошо, что с этими метаниями наконец-то покончено.

— Я еще не согласилась, — тихо отозвалась Силана, хотя он, разумеется, был прав. — Я могу отказаться.

— Нет, не можете, — Каро небрежно отмахнулся. — И даже если бы попытались, не пришли бы лично. Побоялись бы.

Он сплел пальцы — жест удивительно ему шел — и улыбнулся, холодно и расчетливо:

— Что заставило вас передумать? После нападения убийцы вы все еще колебались, а теперь уверены.

Силана не видела смысла скрывать и ответила честно:

— Вчера, когда мы были на Арене, Вейн заговорил с сестрой Рейза. Это напугало меня сильнее убийцы в доме.

— Ах вот в чем дело, — Каро поморщился. — Вы не хотите просить о помощи, когда опасность угрожает вам, но, если речь идет о других, все меняется.

Он говорил об этом, как о какой-то незначительной досадной детали, и Силана знала почему. Каро не думал о безопасности других и даже о своей собственной. Такие как он всегда руководствовались целями, не щадя никого. И именно это делало их чудовищами.

— Я помогу вам уничтожить Вейна, а вы защитите от него моих близких, — предложила она и все равно добавила. — Они ни в чем не виноваты, я не хочу, чтобы они пострадали.

— Хорошо, — легко согласился он, словно давным-давно все обдумал и просчитал. Скорее всего, так оно и было. — Это не сложно, если вы будете делать то, что я говорю.

— Чего вы от меня хотите?

— Ну, для начала усложнить Вейну жизнь. Напомните, сестра Рейза ведь еще не замужем? Кажется, она несколько лет болела, вряд ли у нее было время на свадьбу.

Силану уже не удивляло, что Каро помнил такие вещи. Он следил за ее домом, он интересовался ее жизнью, и наверняка узнавал о тех, с кем она связана.

Так было проще ее использовать.

И все равно что-то в этом вопросе настораживало.

— Зачем вы спрашиваете?

— Потому что я собираюсь стать вашим родственником, — абсолютно спокойно, небрежно ответил он. — Так Вейну будет намного сложнее причинить вам вред. Все-таки семьи государственных агентов на особом положении.

Силана слушала и не верила:

— Вы хотите… удочерить меня?

— Упаси боги, ни за что. Это было бы слишком подозрительно и просто трагично.

— Но ведь мы не… сможем пожениться. Я уже замужем за Рейзом, — она очень надеялась, что это так. И что Каро не придумает способ расторгнуть тот брак и заключить новый.

— Конечно нет. Жениться на вас я, к счастью, не успел. Зато я могу жениться на вашей сестре. Надеюсь, она ноет и жалуется меньше вас.

Силана открыла рот, не зная, что ему ответить, и подумала вдруг, что Рейз никогда ее не простит.

***

— Идемте, — Каро накинул плащ, небрежным жестом оправил манжеты. Он не сомневался и не медлил, и думал наперед. О своих целях, о том, чего надеялся добиться. Мнение Силаны не имело для него никакого значения. — Еще довольно рано, если поторопимся, наверняка успеем застать ее дома. Потом съездим к магистрату, оформим брак, — он открыл верхний ящик стола, покопался внутри и достал печать. Силана узнала герб — знак государственного агента. — За пару часов должны управиться.

— Вы не можете, — Силана хотела его остановить, и одновременно чувствовала себя совершенно беспомощной.

Каро замер, посмотрел на нее с легким снисходительным недоумением:

— Не сомневайтесь, я действительно могу.

— Вы же никогда даже не встречали Джанну! Она… вы ее напугаете.

— Не судите всех по себе. Обычно я пугаю только тех, кого хочу напугать. Женщинам я даже нравлюсь.

Силана действительно боялась его, но за Джанну она в тот момент боялась больше. Она схватила Каро за рукав:

— Перестаньте. Пожалуйста, перестаньте. Джанна не в чем не виновата, я хочу защитить ее, а не…

— А не отдавать чудовищу вроде меня?

Каро вздернул бровь, с намеком посмотрел на руку у себя на рукаве, без слов требуя отпустить. Силана сжала пальцы сильнее:

— Вы же сами понимаете, она только недавно оправилась от тяжелой болезни, ей нужны забота, безопасность, а не ваши игры. Она заслуживает человека, который ее полюбит, с которым ей будет хорошо.

Каро заглянул ей в глаза, и Силана отступила назад. Руки будто сами собой разжались, и вдоль позвоночника прошелся холодок.

— Сейчас ей нужно, чтобы кто-то защитил ее от Вейна, — спокойно, совершенно равнодушно напомнил Каро. — Вы ведь поэтому ко мне и прибежали, потому что он уже подобрался к вашей сестре слишком близко. И, вы можете продолжать изображать из себя моралистку, но, если я не вмешаюсь, до большой и чистой любви ваша Джанна может не дожить.

Он усмехнулся и продолжил:

— К тому же речь ведь не только о ней. Если мы поженимся, я смогу защитить всех своих родственников. Понимаете? Вас, вашего мужа, вашего брата. Всех, с кем буду связан.

Силана хотела бы сказать, что ей не нужна защита, что она справится сама, но Каро знал, на что давить и он был прав.

— Должен быть другой выход, — тихо сказала Силана, уже понимая, что проиграла.

— Зачем искать другой, когда есть этот и он лучший из возможных? — он чуть склонил голову набок, перестал улыбаться. — Я повторяю раз за разом, но до вас никак не дойдет. Речь не о мелких интригах и не только о ваших близких. Речь о войне, которая может вскоре начаться. И эту войну мы проиграем. Вы видели, на что способны аравинцы. Если они придут в город, вряд ли станут спрашивать у вашей Джанны, чего она хочет.

Он запугивал, намеренно говорил вещи, на которые Силана не смогла бы возразить. И тем больнее было от того, что Каро говорил чистую правду.

Да, Силана знала, на что способны аравинцы, видела, что творилось в захваченных ими городах.

— Или вы все еще надеетесь остаться в стороне? — спросил Каро. — Я уже говорил вам, алые жрицы в самом эпицентре этих интриг. И каждая, в буквальном смысле каждая из вас, важны для королевства. А мне нужно право и возможность действовать от вашего лица и заткнуть любого предателя, который попытается облить вас грязью. Я не могу сделать этого, пока остаюсь посторонним.

— Джанна не согласится, — сделав глубокий вдох, заставляя себя успокоиться и понимая, что иначе сорвется на крик, возразила Силана. — Вы не сможете ее заставить.

— Это ерунда, — Каро отмахнулся, будто желания Джанны и вовсе не имели значения. — Узнает, что стоит на кону, и побежит к алтарю как миленькая. А если не захочет, я придумаю, как ее убедить.

— Если вы ее заставите, я стану вашим врагом, — тихо и твердо пообещала ему Силана.

Она никому раньше не говорила такого. Слишком боялась и всегда считала себя слабой. Никто не принимал ее всерьез.

Но теперь достучаться до Каро иначе у нее бы не вышло.

Она думала, он рассмеется ей в лицо, но Каро только окинул ее недовольным взглядом:

— Я поговорю с ней, а вы постоите рядом и не станете вмешиваться. Если она не согласится, постараюсь найти другой выход. Такая сделка вас устроит?

— Давайте я поговорю с ней сама. Подготовлю к тому…

— Если вы будете ее «подготавливать», — перебил Каро, — она точно откажется. А теперь заканчивайте тратить мое время. Вместо того, чтобы спорить, мы просто встретимся с ней. А там будет видно.

***

Каро взял в транспортном загоне ската почтовой породы — светлого, почти серебристого, и седло поверх широкой спины казалось черным. Силана стояла поодаль на причале, успокаивающе гладила Рала по голове, и не могла отделаться от ощущения, что все это происходит не с ней.