-------------

Спасибо за чтение, буду рада, если вы оставите отзыв и поставите лайк)

Ну и традиционно, если вам захочется поблагодарить меня за тексты и угостить чашкой кофе, ссылка в профиле)

***

Раздеваться перед Силаной Рейзу все-таки было неловко.

Орама он не стеснялся, а Мелеза и так уже все видела на Аукционе.

— Вам действительно нечего стыдиться, — тихо сказала Силана, наверное, пытаясь утешить. Конечно, от этого стало только хуже.

— Ему срочно нужна новая школа, потому что он паршиво выступает в Парной Лиге, — ответил ей Орам. — Ему есть чего стыдиться. И прекращайте уже отводить глаза, меня это раздражает. Нечего превращать обычный осмотр в балаган.

Рейз стиснул зубы, стянул рубашку через голову, хотел демонстративно бросить на пол, но не рискнул, аккуратно сложил и оставил на кресле с резными подлокотниками.

Как назло пряжка ремня неудобно зацепилась, и пришлось повозиться, чтобы ее расстегнуть. Рейз ощущал взгляд Силаны будто прикосновение, забыть о ней не получалось. И слишком легко было представить, что если бы они остались одни, если бы ситуация была другой, Рейз разделся бы с удовольствием. Наслаждался бы каждым мгновением, вниманием, и чувствовал бы себя легко и комфортно. Особенно, если бы она тоже разделась.

От этих мыслей окатывало жаром.

Рейз рискнул бросить на нее быстрый взгляд, был почти уверен, что Силана отвернется, но она смотрела прямо и по ее лицу ничего нельзя было прочесть. Он стянул сапоги один за другим, продолжил раздеваться пока не остался полностью голым.

— Руки в стороны раскрой, — скомандовал Орам, усмехнулся, обходя вокруг, и обратился к Силане. — Отлично выглядит, я, если честно, ожидал худшего.

— Я выбрала Рейза потому что он достойный человек и хороший гладиатор, — тихо отозвалась она. — Не из-за внешности.

— У хорошего гладиатора не может быть плохого тела, — отмахнулся Орам, положил ладонь Рейзу чуть выше локтя. — Напряги мышцы.

Рейз не стал спорить, сделал, что приказали. На Силану он старался не смотреть.

— Откровенно говоря, твой Рейз мог бы быть и побольше, — мягко и ядовито сказала Мелеза.

— Здесь просто холодно, — буркнул он в ответ. Все у него было нормально, еще ни одна женщина не жаловалась.

— О, разумеется, дело только в этом.

Рейз рискнул бросить на Силану взгляд. Он ожидал смущения, неловкости или — позволил себе помечтать на мгновение — жадного интереса, возбуждения.

Но она просто смотрела, хмурилась едва заметно, и казалась напряженной.

И именно это вдруг заставила Рейза почувствовать себя вещью. Просто купленным предметом, даже не человеком. И это бесило до красной пелены перед глазами.

— Госпожа Мелеза, — мягко обратилась Силана, — пожалуйста, не дразните Рейза. Ему действительно нечего стыдиться.

— А ты в этом разбираешься? — спросил он. Хотел задать вопрос небрежно, но вышло все равно зло. — В том, чего мужику нужно стыдиться?

Орам ударил его раскрытой ладонью. Громкий хлопок вспорол воздух в комнате, стало неестественно тихо.

Рейз настолько опешил, что потерял дар речи. Даже врезать в ответ не тянуло. Удар был не сильным, но совершенно унизительным. Щека горела.

— Может, он у вас и в хорошей форме, но обучен скверно, — как ни в чем не бывало заметил Орам.

— Пожалуйста, не бейте его больше, — твердо и тихо потребовала Силана.

— Не бойтесь, ваша собственность в безопасности. Я еще никогда не вредил гладиаторам.

— А гладиаторы вам? — неприязненно, с вызовом поинтересовался у него Рейз. Видимо, Орам совсем себя не берег.

— А гладиаторы мне тем более. Может быть, это потому что я не беру на обучение идиотов.

— Рейз, — тихо и с укоризной сказала Силана, и он заткнулся.

Орам осматривал его дотошно, внимательнее, чем богатые уроды на Аукционе. Рейз терпел. Мысленно считал до десяти, потом обратно до одного и держался.

— На первый взгляд все действительно не так плохо, — задумчиво сказал Орам в конце концов. Он облапал Рейза целиком, даже зубы посмотрел. — А на Аукционе он под каким номером был?

Силана едва заметно покраснела:

— Простите, я не знаю. Мы встретились уже позже.

— Пятым, — спокойно вмешалась Мелеза. — Полосу проходил впервые.

— Для первого раза хороший результат, — он снова окинул Рейза внимательным взглядом с ног до головы. — Одевайся и пойдем во двор. Покажешь мне, что умеешь.

Кажется, быстрее Рейз не одевался еще ни разу в жизни.

***

Во дворе за домом находилась полоса испытаний. Она напоминала ту, которую Рейзу пришлось проходить перед Аукционом, только еще и поднималась вверх чем-то вроде строительных лесов. Вокруг было пусто. Разве что пара бойцов поодаль отрабатывали удары на деревянных вращающихся болванках.

— И за сколько мне нужно ее пройти? — Рейз оглядел полосу, прикинул свои возможности. В «Коге» больше уделяли внимание самим боям, никаких лабиринтов и испытаний там не устраивали.

— Удиви меня, — Орам усмехнулся.

Рейз не стал отвечать, чтобы не позориться. Он сильно сомневался, что смог бы кого-то удивить в таком лабиринте.

Силана остановилась у начала полосы, тревожно оглядела высокую вертикальную конструкцию, попыталась ободряюще улыбнуться:

— Я уверена, что вы справитесь. Во время боя с Коэном вы были очень быстрым.

— Благословишь меня? — это вырвалось случайно, Рейз не собирался просить. Просто пришло в голову, и он сказал, не подумав. На самом деле ему не нужно было никакое благословение, просто хотелось услышать, как Силана желает ему удачи.

— Я?

— Ну… ты ведь жрица?

Орам рассмеялся:

— Да вы издеваетесь надо мной! Что это за гладиатор, который даже несчастную полосу не может пройти без жреческой поддержки?

— Я могу, — недовольно отозвался Рейз. — Но благословение еще никому не делало хуже.

— Мало того, что неудачник, так еще и суеверный, — Орам усмехнулся. — Лучше разогрейся для начала или никакие боги тебе не помогут.

Обычно Рейз разогревался бегом, в школе начинал с самых простых упражнений и сразу переходил к тренировкам с оружием. В этот раз пришлось потратить больше времени. Разминая мышцы, он рассматривал полосу, мысленно выстраивал собственный путь, выискивал тупики и отмечал места, где можно было пролезть быстрее.

— Заканчивай уже, — Орам лениво усмехнулся. — Перед смертью не надышишься.

Даже чудо, что он так долго терпел.

Рейз кивнул, сделал шаг вперед, и Силана придержала его за руку — мягко, невесомо. Было страшно пошевелиться и спугнуть. Прикосновение казалось интимным, прохладная ладонь будто оставляла на коже невидимый отпечаток, ощущалась даже сквозь ткань рубашки.

— Пусть пламя Майенн хранит вас, — шепот, едва различимый и мягкий, заставил сердце забиться чаще.

— Жалкое зрелище, — сухо прокомментировала Мелеза. Рейз едва удержался от того, чтобы огрызнуться в ответ. Теперь значение имели не его слова, а только мастерство.

Полоса оказалась с подвохом, это он понял как только ступил внутрь. Стоило рвануть бездумно, пытаясь выиграть время, как что-то ударило в грудь, отбросило назад, следом в лицо прилетела обернутая мягким тряпьем груша. Рейз успел среагировать, увернулся, бросил злой взгляд на Орама — ублюдок мог хотя бы предупредить, что нашпиговал свою полосу ловушками. На Аукционе, например, ничего подобного не было.

В конце концов Рейз все равно управился довольно быстро, он всего один раз оказался в тупике и вовремя сориентировался, что чуть выше был узкий, незаметный лаз наверх — получилось срезать.

Отвлекаться на зрителей было некогда, но Рейзу все равно казалось, что он ощущает чужие взгляды кожей.

Он делал все, чтобы пройти полосу красиво, четко и быстро, и чтобы Силана гордилась им. Чтобы поверила, что выбрала Рейза не зря.

Это не было просто, даже лабиринт на Арене во время боя с Коэном казался легче, и, выбираясь наконец наружу, Рейз чувствовал себя абсолютно выжатым.