— Ничего страшного, это нормальная реакция на движение в невесомости — скоро пройдет, — голос профессора немного дрожал.

— Хорошо, докладывайтесь через каждые десять минут, — Энн прицепила корабельную рацию на пояс, подключив микронаушник.

'Анна…' — мысли Вика все еще притягивал ее строгий образ. — 'Странно, даже спустя столько лет, на одном корабле… Совпадение? А может, судьба? Закономерность?…'

— Входим в первый магнитный горизонт… Ох нифига с. бе. ка….й мо. щн…

— Что у вас со связью? — капитан напрягся.

— Помехи электромагнитного поля — пробуем устранить, — Джордж напару с пилотами провел несколько магических манипуляций.

— Магнитосфера оказалась сильнее, чем предполагалось. Странно, не могли же зонды ошибиться? — удивился Вик.

— А может, она увеличилась, пока мы висели? — Алл’Экса это тоже заинтересовало. — Или включилось….

Вик не успел переспросить, что имел в виду киборг, когда на экране вновь появился Крис.

— В.се норм… Пр. лжаем приближ… Связь пло…я, пере…н. пакеты…

На экранах вместо картинок и символов проявились числовые блоки и строки состояния — пакеты данных. Бортовой компьютер тут же переводил их в более понятные людям фразы, которые немедленно озвучивал.

— Корпус — стабильно, тяга двигателей — стабильно, температура реактора….

***

— За что не любят анобтаниум… — Крис переводил взгляд с мигающих экранчиков на лобовое стекло. — Так это за то, что на сканерах нихрена видно…

— Зато стоит дорого, — Орманн не любил экспедиции. Ему было намного спокойнее стоять в оцеплении во время разгона каких-нибудь биотеррористов в полуброшенной колонии, чем лететь в неизвестность. — Ты там не отвлекайся, моя задница аж отсюда дрожь обшивки чует.

— Твоя задница как всегда чувствительна, — Самус расхохотался. — Может, ей не хватает тепла и нэжности?

— Заткнись, а не то твоя на нежность напросится!

— Протокол номер 98.1: на борту следует ограничить агрессию, — киборг, как всегда, произнес это почти безразлично, однако нажим все же чувствовался.

— А тебя не спрашивали, кукла синтетическая.

— Эй, полегче! — Самус почти подскочил, если бы не ремни. — Он с нами дольше тебя летает!

— И че?

— И то. Если у меня будет выбор — ты или Андрес, я выберу Андреса, — на этот раз Самус не смеялся.

— Господа, давайте успокоимся, — профессор итак нервничал, а тут еще давление от перегрузок скакнуло… — Мы еще даже не прилетели.

Корпус тряхнуло.

— Спокойно, народ! — внутри кораблика голос из динамиков почти не трещал — изоляция военной проводки была рассчитана на защиту от глушилок потенциального врага, так что какое-то время стойко выдерживала удары магнитосферы. — Мы просто преодолели еще один магнитный фронт. То есть, горизонт. Пара часов, и мы на планете сокровищ!

— Сказал бы я, где видел эти твои сокровища! — Орманна толчком подбросило на сиденьи.

Профессор охнул — даже в экзоскелете это было ощутимо для его старых костей.

— С чего это ты так резко изменил свое отношение к внезапному и халявному обогащению? — Самус, похоже, сегодня решил довести ворчливого зама. Звездолет снова тряхнуло.

— Да чтоб тебя! — лейтенант выругался, помянув криворуких предков их пилота.

Пилоту приходилось не легче — в мощном экзоскелете за штурвал не поместишься, так что пришлось обойтись простым скафандром с системой компенсации давления. Полет к черной планете оказался труднее, чем предполагалось. И если от электрических волн их почти полностью экранировала обшивка, по которой снаружи изредка пробегали искры, то гравитационные перегрузки сильно ударяли по мозгам — да так, что на доли секунды в глазах темнело. Он, конечно, принял полагающиеся в таких случаях пилотам нейростимуляторы, однако с такой нагрузкой они не справлялись. А ведь он еще тренированный — гонять транспортник с легкой Луны на тяжелую Землю, это требует специфической подготовки. Да и баллоны с гелием-3 вещь ценная и хрупкая, не говоря уже о туристах, а транспортник легкий, на поворотах в вакууме его заносит, а в атмосфере качает. Так что лейтенант мог и не выражаться в сторону его навыков пилотирования — среди многих других в мастерстве Криса обошли бы разве что близнецы, работавшие раньше на военных. Откуда он об этом знал? Он — лунный пилот, ему положено много знать.

Официально единственный искусственный спутник Земли имел статус объекта промышленной добычи — кристаллический гелий, металлический водород, титановая пыль, иногда туда возили туристов побогаче. Но на самом деле на луне была обширнейшая военная база, большая часть которой гнездилась на 'Темной стороне'. И в задачу таких как Крис входили своевременная доставка грузов и присмотр за туристами — чтобы не лезли, куда не следует. Но при этом посмотрели на самые интересные безжизненные и унылые кратеры.

Челнок основательно тряхнуло, потом корпус мелко завибрировал, не переставая. На радаре появились очертания колючего шара — они приближались к планетоиду быстрее расчетных результатов. Видимо, гравитация планеты решила как можно скорее познакомить их поближе.

— Народ, нам осталось немного, — сообщил по внутренней связи навигатор. Он пощелкал кнопками, отправляя новый пакет.

— Получен пакет данных, — равнодушно сообщил корабельный искин.

— Похоже, их разгоняет притяжение планеты, — один из пилотов развернул расшифровку на главный экран. — Они прибудут раньше на несколько часов.

— Отлично, — Энн подошла к ближайшему экрану. — Раньше прибудут, раньше закончат.

— Я бы так не радовался, — с сомнением проговорил Виктор. — Посадка будет жесткой.

— О чем ты? — безопасница непонимающе обернулась. Вопросительный взгляд перешел с ученого на навигатора, как ближайшую цель.

— Кхем, ну, умник прав, — Джордж несколько смутился вниманием с ее стороны. — Гравитация притягивает их к себе, а значит, ускоряет их падение на планету… Они сожгут больше топлива на торможение при посадке. И когда будут взлетать — тоже…

— То есть, вы хотите сказать, что у них не хватит горючего? — капитан Родриго нахмурился — ему не нужны несчастья в таком простом полете.

— Ну, топлива у них с запасом, так что должно хватить… — Джо еще раз пробежался глазами по бегающим на экране строкам. — Должно…

'Что-то у меня нехорошее предчувствие', — Вик нервно обвел взглядом ЦУП, как будто ища поддержки. Ему ободряюще улыбнулся Алл'Экс. — 'Нет, все-таки я пересмотрел ужастиков в свое время…'

***

— Пристегните ремни, парни — мы готовимся к посадке!

Разумеется, все были пристегнуты — дурных до такой степени на борту не было. Но Крис не мог этого не сказать, подражая своим любимым геройским боевикам.

— Ох! — профессора подкинуло при очередной вспышке тормозного заряда. — С нами техник, который будет исполнять роль горнопроходческого комбайна, это я понял. Служба безопасности на случай непредвиденной атаки, — Альбрехт с сомнением прихмыкнул. — Ну а ваша, Андреас, роль — какова она? Следить, чтобы мы не притащили что-то, что может толкнуть науку в будущее?

— Нет, моя основная квалификация — медицинский персонал. Дополнительная — консультант отдела безопасности. Моя задача — проследить за безопасным для жизни получением образцов породы. Если вы не будете нарушать протокол и не уйдете далеко от места высадки, у меня не будет причин мешать вам.

— Замечательно, — впрочем, особого доверия к киборгу у ученого все равно не было. Люди в принципе не очень хорошо относятся ко всему, что слишком похоже на них, но при этом человеком не является.

Корпус челнока затрясся сильнее, вспышки тормозных движителей ударами замедляли их падение в черноту. Внезапно фронтальные прожекторы выхватили из мрака острие полупрозрачной иглы.

— Осторожно! — успел выкрикнуть в коммуникатор Крис, выкручивая штурвал. Только кому он это сказал? В кабине пилота он был один.