От обычной жизнерадостности в голосе блондина не осталось и следа.

— Я уже говорил тебе. Я здесь не при чем.

— Ага, так я тебе и поверил, скрытая морда, — Сандерс приблизился к плестиглассовой конструкции, заглядывая в лицо своему собеседнику. — Ты мне сразу не понравился, слишком человечный. Я слышал о социальных экспериментах, которые Компания иногда проводит на борту своих кораблей. Говорят, что в этом всегда замешаны их роботы. Роботы-психологи. А ты же у нас, вроде, медицинский бот с, ой как удачно, модулем псих-поддержки, так?

— Крис…

— Иначе зачем тебе прикидываться человеком? Вы же всегда при знакомстве должны говорить, я робот, модель такая-то. У тебя ведь даже фамилия есть! Вигорт, так? Какая может быть фамилия у андроида?!

— Крис, — обычная полуулыбка киборга стала казаться натянутой. — Даже если Компания действительно проводила подобные опыты, я об этом не знаю. Вряд ли они использовали корабли дальнего следования. Ты неглупый парень, — навигатор в ответ грозно засопел. — Подумай сам. Зачем им отправлять подопытных так далеко от земли? Даже первичные результаты они получат хорошо если через пятьдесят лет. Кроме того, — синтетик вернулся к конструированию плестиглассовой коробки. — В тестовых группах набор испытуемых должен быть большим и более-менее однородным. По два-четыре человека из дюжины профессий — такого не допустит даже студент-двоечник. Ну и роботов-психологов, обеспечивающих контролируемость опыта нужен хотя бы десяток. Я был бы рад, если бы у нас на борту был десяток сервисных роботов, а ты? — он обернулся, подмигнув изумрудным глазом.

— Хорошо. Это — не эксперимент Компании, — навигатор, все еще недоверчиво косился в сторону занятого своим делом Алл’Экса. — Значит, это твой опыт?

— В каком смысле? — андроид полуобернулся, ненадолго отвлекшись от проклеивания стыков между прозрачными панелями. — А. Ты про то, что Виктор решил оставить?

— Он говорил, что ты проследишь за этим, — Сандерс снова глянул на затемненный шкаф. — И что разберешься с ним, когда мы ляжем спать.

— Ну, мы еще не легли, — улыбнулся киборг, оставив самозатвердевающую ленту.

— Скажи мне, только честно. Это оно?

— Скажу. Честно. Это не оно.

— Глядя в глаза.

Андроид повернулся, отбросив с лица прядь светло-русых волос. Радужки из трявяных стали светло-аквамариновыми.

— Я знаю. Ты считал Виктора своим другом. Это тяжело, терять кого-то, пускай и не настолько близкого, — высокая фигура подошла на расстояние вытянутой руки. — Оно здесь ни при чем.

Навигатор несколько секунд всматривался в голубые глаза киборга. Он ловил себя на мысли, что с каждой секундой человекообразная кукла все больше походит на трикстера. Если он так легко меняется в мелочах, может ли он врать?

— Интересно, что тогда “при чем”, — от входа раздался голос, серый, как глаза его обладателя — на косяк навалился долговязый помощник безопасницы. — Вам же сказано было уничтожить все образцы. Я смотрю, на этом корабле никто не собирается следовать протоколам, да, Алл’Экс?

— Обычно безжизненный тон теперь звучал совсем не по-механически. Серо-красная фигура в пару шагов преодолела половину комнаты, оказавшись рядом с томографом.

— Что вы, — ярко-голубые глаза медика побледнели, в словах появились заискивающие нотки. — Разве я могу нарушить правила? Только если мне кто-то прикажет…

— Не лги, — резким движением Андреас схватил Вигорта за горло, прижимая к пластиковому тору, серая радужка на секунду вспыхнула ядовито-синим. — Меня ты не обманешь. Что в ламинаре?

— Ничего, — Алл’Экс продолжал мило улыбаться, казалось, он вообще не испытывает дискомфорта. — Ничего предосудительного.

— Пустить бы из тебя сок… — рука еще немножко сжалась, у человека бы уже затрещали кости. — Господин Нерланг, будьте добры, переключите тумблер на боковине.

Слегка опешивший от происходящего Крис не сразу понял, что обращаются к нему, но вовремя спохватился, подбежал к шкафу и, задержав дыхание, щелкнул крохотным рычажком. Стекла моментально потеряли матовую текстуру, снова обретя прозрачность.

— Тут… — навигатор, для верности, обошел шкаф. — Ничего нет. Пусто.

— Я же говорил — ничего предосудительного, — торжествующе улыбнулся Алл’Экс. От негодования, зрачки его собеседника окружило золотистое свечение.

— Где оно? Где ты его прячешь?

— Ты его уничтожишь…

— Да. Согласно протоколу. А потом тебя, как виновного в гибели члена экипажа.

— Я робот, я — всего лишь инструмент…

— Да неужели?

— Виновник трагедии сейчас лежит вон в том мешке, — Алл’Экс скосил глаза на черный полиэтилен на магнитной каталке. — Можешь начинать судилище.

— Ты…

— Или дать мне провести вскрытие. Быть может, я отвечу на твои вопросы, — андроид снова улыбнулся. — И докажу, что то, что прятал Виктор, здесь ни при чем.

— Андреас замешкался. Уж насколько сильно его бесила эта хитрая морда, но кроме подслушанного разговора улик у него не было.

— Если хочешь, можешь позвать свою ненаглядную начальницу, пускай посмотрит на внутренний мир своего бывшего ухажера.

Синт-безопасник снова приподнял отпущенного было врача.

— Впрочем, она может и запись посмотреть. Или даже просто отчет, — примирительно поднял руки Алл’Экс. — Зачем лишний раз нервировать людей, правильно?

Отогнув края перетащенного в свежеорганизованный бокс мешка, Алл’Экс удивленно цокнул языком.

— Что там? — полюбопытствовал оставшийся за пределами прозрачного куба навигатор.

— Сам смотри. Сколько там бушевало пламя?

— В отчете техников указано, что около десяти-пятнадцати минут, — уточнил стоящий рядом Андреас. Его речь снова больше напоминала машинную, но все еще не до конца. — Система пожаротушения не справлялась.

— Что ж, не вижу хрустящей корочки, — Вигорт отошел на другую сторону кушетки, чтобы не загораживать обзор наблюдателям и висящим в углах куба камерам.

Тело действительно удивительно хорошо сохранилось. Открытые участки кожи едва ли были опалены, а находившиеся под свитером или под оплавившейся медицинской простыней и вовсе были почти нетронутыми.

— Тело находилось под пластиковой основой кушетки, — пояснил Андреас. — Возможно, это уберегло от дополнительных повреждений.

— Пятнадцать минут? — даже не слишком разбирающемуся в подобных вопросах навигатору это казалось подозрительным. — Это как-то слишком жирно.

— Хмм, — медик продолжил освобождать труп от заскорузлой синтетической материи. — Ну, последствия огненного шоу — не самое интересное, что у нас тут есть.

Почти вся верхняя часть брюшины и значительный кусок нижней были изорваны в клочья и перепачканы сажей. Часть внутренностей были как будто высушены и сдвинуты со своих законных мест какой-то кожистой структурой, плотно окутанной сосудами и нервами. Толстый клубок сосудов тянулся прямо к солнечному сплетению, образуя единую систему. Это было больше похоже на мясистое кожистое яйцо. Если, конечно, по оставшимся ошметкам ткани можно было определить форму.

— Ну них… — не сдержался навигатор при виде того, что приподнял над столом патологоанатом.

— Почему мы ничего не заметили? — теперь даже Андреасу стало ясно, что “что-то тут нечисто” перерастает в “нас ждут большие проблемы”. — Почему этого не было на сканерах? Почему не выявлено при анализах? Оно должно было оставить колоссальный след в биохимии организма.

Мембранный мешок крепился жилоподобными структурами к диафрагме и нижним ребрам со смещением вправо. Печень была словно иссушена, её малая доля оказалась частично поглощена поросшей капиллярами "скорлупой", а большая сильно потеряла в размерах. С обратной стороны от уцелевшей части оболочки к позвоночнику шел скрученный канатик белесых нервов.

— Секунду, — Алл’Экс заметил нечто странное. Вопреки законам физики, в верхней части пленочки “яйца” были куда как толще, но почему-то только с одной стороны. Андроид перехватил скальпель, ловкими и быстрыми движениями отсекая мешающую плоть.