Теперь она отдала ему партию набранных незадолго до полета новичков — контуженный командир был с ними ‘на одной волне’. На место нового зама был назначен Брюс Орманн — бывший военный. Тараканы у него в голове с кулак величиной, но, по крайней мере, приказы он исполняет.

Борясь с желанием кого-нибудь ударить, Анна стукнула кулаком по подлокотнику, усаживаясь в кресло.

— Да как они вообще посмели спать на боевом посту?! Я знаю, что кораблю ничего не угрожает, но есть протокол на случай внештатных ситуаций…

— Протокол номер 138.1 “Отказ оборудования в глубоком космосе”, пункт 5 неисправность главных движителей, пункт 8 ошибка навигационных систем, — бесстрастным голосом сообщил андроид, вставший за спинкой кресла начальника службы безопасности и начавший массировать ей плечи.

— Да, я знаю, Андреас, — Анна скривилась. Кроме нее и этого киборга всерьез протоколам следовал разве что капитан. И то воспринимал их через какую-то свою призму. — Я знаю, что ты помнишь их до последней запятой, бездушная машина…

Киборг едва заметно улыбнулся — последняя фраза прозвучала совсем не зло. Черноволосый синтетик не первый раз сопровождал Анну, как и большинство ее подчиненных. Несмотря на то, что по документам Андреас проходил как андроид, практически как техническое оборудование, на самом деле он был ближе к людям. Это правда, в его организме много металла и силикона, однако на скелет из металл-керамических деталей были нарощены настоящие ткани и часть органов, только привычные человеческие углерод и железо в них замещены на кремний и медь. Это делало его более выносливым и сильным, способным какое-то время обходиться без кислорода и питаться недифференцированной органикой. Проще говоря, он мог выходить на прогулки без скафандра и питаться изоляцией высоковольтных кабелей. Но предпочитал этого не делать.

Строго говоря, ему даже спать не обязательно — электронная половина его мозга способна бодрствовать в течение нескольких недель. Однако полностью заменить ткани мозга со всеми их функциями наука пока не может, так что тело — собственность Корпорации — нужно беречь и лишним нагрузкам не подвергать.

— Один только ты меня понимаешь… — расслабленно мурлыкнула начальница, погладив киборга по руке. — Сейчас же ночь, а патруль я разослала по местам. Как думаешь, сколько у тебя времени? Хватит помассажировать мне спину? Эта броня такая тяжелая…

— Думаю, у меня есть 35 минут и 48 секунд до возвращения первого дозорного, сэр, — андроид оперся на спинку кресла, наклонившись к безопаснице. — А как же протокол?

— Согласно протоколу, у меня еще есть пара часов на сон, — Энн запустила пальцы в его отросшую за время полета шевелюру. — Не постригай — мне так больше нравится.

— Как скажете, сэр.

В центре управления кораблем царила почти абсолютная тишина — только клацание кнопочек и рычажков пультов да тихие поскрипывания старых вращающихся кресел нарушали покой. И возня на среднем ярусе кажущейся огромной комнаты.

— Как думаешь, сколько нам еще висеть в этой черноте? — Крис, один из навигаторов “Посланника”, сидел в своем кресле, скрестив руки на затылке и вытянув ноги под панелью, похожей на помесь старомодного диджейского пульта и рабочего стола хакера из фильмов прошлого столетия.

— У тебя на экране все написано, — второй навигатор, Джордж, был старше своего коллеги на пять лет и намного собраннее — он внимательно изучал цифры, строка за строкой появляющиеся на экранах пульта.

Пилоты на первом — ближнем к закрытым тепловыми щитами лобовым иллюминаторам — ярусе, казалось, вообще не обращали внимания на происходящее за их спинами — они ждали результатов от техников, проверявших маневровые движители. Близнецы были родом откуда-то из островных конгломераций, и большая часть членлв команды мысленно ассоциировала их с азиатами. Крис попытался пошутить про какой-то бэтс, ссылаясь на их милые мордашки и крашеные волосы, но его юмор остался не понятым.

— Это да, но ты же знаешь, ремонтка — дело тонкое, всякая беда случиться может… — многозначительно протянул Крис.

— Слушай, тебе заняться нечем?! Каркаешь тут! — Джо раздраженно обернулся на Криса. Один из пилотов выглянул из-за спинки своего кресла на шум.

— Ну, а что? Новый маршрут мы построили, угловые коэффициенты вычислили, теперь только бортовой компьютер их проверит — и все.

— А если допущена ошибка? — он снова повернулся к экрану, напряжённо рассматривая строку состояния.

— А если допущена ошибка, Энжи нам сообщит. Правда, Энжи?

— Да. Если в расчетах траектории будет обнаружена ошибка, прозвучит звуковой сигнал с требованием перепроверить входные данные, — металлический голос бортового ИскИна, казалось, не имел пола, хотя и звучал весьма приятно. Впрочем, как и данное ему командой имя — Ангел.

— Вот видишь? Мне делать абсолютно нечего…

— Вот ведь шило, — покачал головой пилот слева. Правый усмехнулся.

— Так иди и присядь на уши яйцеголовым! Они как раз думают, кому бы прочитать очередную лекцию о космических камушках!

— Да ладно-ладно, мог бы просто сказать, что не настроен общаться, — примирительно поднял руки Крис. Его напарник тяжело вздохнул.

Кристофер Нерланг, по прозвищу "счастливчик Сандерс", закончил летную академию почти что с отличием — до звездного аттестата ему не хватило каких-то двух баллов. После выпуска и грандиозной попойки, положенной по давнишней традиции, его как и многих определили пилотом планетарного транспортника — набирать часы полета, доставляя регалит и туристов с Луны на Землю. В свой первый полет он едва не врезался в чью-то космояхту, разминувшись лишь чудом. Тогда он отделался только выговором. За три из пяти обязательных лет послеучебного лёта он зарекомендовал себя талантливым и удачливым, но несколько легкомысленным специалистом, часто попадающим в щекотливые ситуации. В очередной раз не уступив дорогу какой-то шишке на собственном флаере (справедливо не уступив, надо заметить), парень уже бы не отделался штрафом. Но и на этот раз ему улыбнулась удача: Корпорация разместила вакансию дополнительного навигатора на борту звездолета дальнего плавания. Юноша не преминул воспользоваться — тем более, что до необходимой квалификаци ему недоставало считанных часов подготовки. Быстренько пройдя подготовительный курс, он успел почти в последний момент податься на борт.

Изнывающий от безделья экстраверт со вздохом откинулся обратно на спинку. В таких путешествиях на крупных судах должности пилота и навигатора принадлежат разным людям, так что до штурвала его не допустят. Не говоря уже о том, что космос все еще слишком огромен и пуст, чтобы устраивать орбитальные бои со злобными инопланетянами или эпические погони с пиратами среди астероидов. Его воображение рисовало крутые виражи и эффектные уходы от вражеских зарядов, когда между крылом корабля и куском планеты оставались считанные метры пустоты, а пиратский фрегат разбивался о скалу. А он, Крис, после погони встает со своего кресла и целует высокую зеленоглазую шатенку, обнимающую своего героя…

— Как траектория? — казалось, даже голос вошедшего улыбался.

— О, Алекс! — бывший пилот развернулся в кресле. — Вот ты же умный, да?

— Эмм… — вошедший в рубку управления блондин слегка растерялся. — Смею надеяться, — неловкая улыбка.

— Готова траектория, проверяем, — Джордж вынул изо рта щепку. — А на этого придурка внимания не обращай.

— Вот почему во всех фильмах на земле космос разноцветный, а у нас в иллюминаторах ни одной туманности! Даже звезд не видать!

Крис наигранно изображая голос нетерпеливого подростка. Впрочем, изображал ли? Джо начинал подозревать, что его коллега слишком инфантильный для такой должности. Хотя, возможно, это все ещё последствия гибернации?

— Дело в том, — Алекс мягко улыбнулся, понизив голос — будто объяснял маленькому ребенку прописные истины. — Что с Земли их видно только благодаря рассеиванию света в атмосфере. А в своем естественном, космическом, виде свет очень концентрирован. Ты его увидишь, только попав под определенный угол.