— Эй, есть там кто-нибудь? — девушка осторожно заглянула в проход. На полу глянцево блеснула темно-красная лужа. — Это не смешно, пранки морально устарели!

Похолодев, но все же сделав еще пару шагов, Рада вскрикнула — за косо стоящей кушеткой на полу в неестественной позе спиной к выходу раскинулось запутанное в голубой простыни тело. На синем свитере расплывались темные пятна, изорванная пленка покрылась бусинками капель. До слуха донесся тихий сипящий звук, словно кто-то пытался дышать через преграду.

— Вы… вы там живы?

Отзываясь на голос, со стороны лежащего на полу послышался легкий мокрый шлепок. Закрыв рот рукой, медик медленно обошла кушетку. Кровопотеря, наверняка, должна быть ужасной, а, значит, действовать надо быстро. Раздался еще один сдавленный вздох. Но не совсем от тела.

Девушка запоздало сообразила, что тело не двигалось. Совсем. Ни дыхания, ни дрожи от неизбежного при кровопотере озноба, ни конвульсий.

Раздался еще один шлепок. Затем тихое цоканье. Медик перевела взгляд дальше.

На краю темнеющей лужи, подрагивая, на четырех тонких лапках стояло нечто бледное, худощавое, удивительным образом напоминающее помесь лысой кошки, обезьяны и ящерицы с тонким плетевидным хвостом, неестественно прозрачной кожей и восемью почти невидимыми плавничками по сторонам выпирающего остистого позвоночника. Тощее создание размером с крупную собаку с ног до головы было покрыто засыхающей кровью и свисающими кусками разорванной ткани. С тяжелым сопением раздулась ребристая грудная клетка, заставив прозрачные отростки слегка затрепетать. Уродливая безликая морда на деформированной голове повернулась к Раде. Тихо цокая коготками, существо сделало несколько шагов, длиннющий хвост, хлюпая зацепившейся пленкой, потянулся следом.

Сдерживая крик, девушка попятилась к выходу. Сердце отбивало барабаны, подгоняя ослабевшие ноги. Левой рукой она водила позади, пытаясь нащупать дверной косяк или что-то, что могло бы помочь защититься.

Бледная тварь с шумом вдохнула и зашипела, срываясь в до жути тихий клекот. Еще несколько шагов. Спина девушки уперлась в холодную стену. Удивительным образом под дрожащей от страха рукой оказался плестиглассовый чехол. В рыжей голове молнией пронесся созревший план.

Существо снова угрожающе заклекотало, серповидные коготки на тонких пальцах скрипели, инстинктивно цепляясь за скользкую термокраску. Висящие на беспорядочно дергающемся хвосте ошметки зацепились за тормоз на колесе кушетки. Еще один шаг, и эластичный кусок плоти дернул излишне резкого монстра назад. Длинные задние лапы поскользнулись на крови, опрокидывая худую фигуру, судорожно засучившую цепкими лапами. Воспользовавшись шансом, Рада ударила по чехлу, вспарывая руку острыми осколками, и с силой надавила на тугую кнопку. Под потолком вспыхнула красная лампа, из динамиков раздался оглушающий вой сирены. Отскочив, девушка едва успела протиснуться в автоматически закрывающуюся дверь. Уже оказавшись по другую сторону, она услышала глухой удар и скрежет. Кажется, из-за толстой пластины до её слуха дошло раздосадованное клекотание.

— Внимание, активирован протокол биологической опасности. Просьба покинуть помещение. Для отмены применения протокола приложите параметрик к сканирующей панели, — равнодушно сообщил механический голос. Сирена изменилась, тремя повторяющимися сигналами предупреждая персонал. За небольшим прозрачным окном появились тугие струи клубящегося дыма.

Все еще вздрагивая от ужаса, Рада оперлась лопатками на створку двери медблока, наблюдая, как белесое марево заполнило смотровую. Музыка больше не играла, вместо нее между ушами раздавался только монотонный звон. Словно через перину, до нее донесся истошный пронзительный вопль.

Из коридора послышался тяжелый топот.

— Рада! — буквально влетев в ощерившийся зубьями проем, врач сгреб свою племянницу в охапку. — Что случилось? Что с рукой?

Мимо промелькнули рослые фигуры безопасников, пытавшихся перекричать сирену.

— Я… — девушка рассеянно посмотрела на окровавленную кисть, из которой, кажется, еще торчали прозрачные осколки. Ярко-красная жидкость каплями стекала на белый рукав, на разноцветные бусины, маленькими бомбочками разбивалась о белый пол.

В следующую секунду раздался оглушающий бум, раскатами грома пронесшийся по коридору, заставляя вибрировать каждую встречную поверхность. Сплошной туман в один миг превратился в сияющее пламя, клокочущее и беснующееся. Сила взрыва была настолько могучей, что заблокированная дверь жалобно застонала, армированное стекло дверного иллюминатора треснуло, почти лишившись одного из слоев.

Приглушенный свет заклеенных желтоватым скотчем мутных пластин светильников создавал хоть какое-то подобие уюта. Небольшой надувной подушки и забавной фигурки кошки, машущей лапкой на выдвижном столе, явно было недостаточно. Но окон в маленькой аскетичной каюте не было, и не из чего было сделать шторы, загадочно шуршащие на отсутствующем ветру. Узкая откидная полка вместо кровати тоже комфорта не добавляла. Зато добавляли теплые прикосновения, нежно поглаживающие уставшие от тяжелой брони плечи.

Анна сладко застонала, наслаждаясь разогревающим массажем — сильные руки киборга искусно порхали над обнаженной спиной. Так приятно было иногда оставить образ сильной воительницы и просто раствориться в чьих-то крепких, но ласковых объятиях.

Все срочные работы были давно окончены. Запланированные на сегодня работы по подготовке экипажа ко сну окончились еще час-полтора назад. Почти всех своих архаровцев она распустила, дав команду на отдых. Можно было и самой расслабиться, но покоя не давало обычное чувство смутного беспокойства. Профессиональная болезнь всех работников службы безопасности — из-за постоянной бдительности легко стать параноиком, мучаясь от постоянного состояния повышенной внимательности. К счастью, ее верный синтетик, как всегда, оказался рядом.

Андреас накрыл безопасницу блестящим одеялом, пристраиваясь рядом, чтобы задремавшая начальница ненароком не съехала с полки. Пристяжные страховочные ремни она не любила. По крайней мере, во время сна.

— Ммм, — начальница потянулась, погладив оказавшуюся у ее затылка голову с шелковистой шевелюрой. — Давай поближе.

Андроид послушно придвинулся, вплотную прижимаясь к горячей коже. Рука безопасницы подтянула конечность андроида за кисть, укладывая ту на талию. Бесцеремонно смятое покрывало протестующе зашуршало.

Звукоизолирующая дверь едва заметно завибрировала. Отставая на доли секунды, из-под потолка донесся голос Ангела.

— Внимание, возгорание в медицинском блоке. Поврежден отсек номер…

— Да что… — безопасница выругалась, закатывая глаза. От планов на приятный отдых пришлось отказаться. Даже если она там не нужна лично, она начальница охраны. Так или иначе ее участие потребется — не сейчас так позднее.

Андреас все понял без слов. Одним изящным движением он оказался у шкафа, извлекая серо-красную форму с черными пластинами.

Меньше, чем через минуту, подбежавшие к открывшейся двери безопасники нос к носу столкнулись с полностью готовой начбезом.

— Ну? — строго сощурилась Анна. Что у вас опять?

***

В кают-компании, куда было добраться быстрее, чем до зала совещаний возле рубки, было тесновато — в просторное помещение набился почти весь основной состав экипажа и дюжина безопасников. Из техников присутствовал только Михей, и то коренастый инженер не был уверен, зачем его позвали. Оба синтетика тоже были здесь — Андреас стоял по левую руку от начальницы, по правую располагался лейтенант Орманн. Алл’Экс скромно занял место в углу помещения, ему не нужно было подходить ближе, он и оттуда отлично все слышал. Не было только биолога. Ни одного.

На диване с красной клеенчатой обивкой сидела все еще бледная от шока младший медик, отстраненно сверлящая разноцветными глазами пустоту перед собой. Рядом, накладывая последний слой эластичной повязки на поврежденную руку, расположился ее дядя, тихонько бормочащий что-то успокаивающее.