— Еще раз, для протокола, что именно там произошло? — стальные нотки в голосе Анны выдавали скверное расположение духа.

— Я увидела мигалку на браслете… На параметрике, — от нервов девушка запиналась, несмотря на то, что уже дважды пересказывала события сначала дяде, а потом подоспевшим техникам и безопасникам. — Вспомнила, что это вызов врача. Пришла в медблок, думала, там дядя ждёт. В смотровой был свет. Я подумала, что кто-то из этих… — она кивнула в сторону навалившегося на спинку дивана навигатора. — … хочет меня разыграть, мы пару раз так шутили. Но там на полу была кровь… много крови. И Виктор… он там лежал, я подумала, что он еще жив. Я не знала, что там была эта тварь…

— Подожди, давай по порядку, — спокойно остановил ее капитан. — Какая тварь?

— Бледная такая, на чернобыльскую кошку похожая… Только большая, — Рада развела руки в стороны. — Даже больше, у нее хвост еще был такой же длинный. И голова еще такая, вытянутая, как хвост у акулы. И плавники…

Навигатор украдкой обернулся на затаившегося в углу Алл’Экса. Тот удивленно приподнял бровь, едва заметно поведя плечами.

— Какая. Тварь, — членораздельно спросила безопасница.

— Я же говорю, бледная! Страшная, как в кошмарном сне!

— Рада, девочка моя, тише… — врач успокаивающе погладил племянницу по руке. Затем, извиняясь повернулся к капитану. — У нее еще бывают приступы постгибернации. Наверное, галлюцинации…

— У меня нет галлюцинаций! — рыжая вырвала раненую кисть. — Это не было галлюцинацией! Посмотрите сами там! Хоть кости должны были остаться после пожара!

— Причину пожара установили? — уточнил капитан.

— Ну, кхем, — Михей нервно переступил с ноги на ногу. — Внутрь мы пока не заходили, там жарковато, система пожаротушения еще заканчивает свою работенку. Но по описаниям очевидцев, наверное, рванул какой-то газ.

— Не какой-то, — доктор оставил попытки успокоить коллегу. — Деактиватор. Стерилизующая смесь, содержащая хлорамин. Она разрушает органику. Но… — обычно суровый доктор был в смятении. — Почему он взорвался?

— Когда можно будет зайти туда? — Нейл снова вопрошающе кивнул технику.

— Кхем, ну, минимум через полчаса-час. Раньше не стоит, можно задохнуться от затушителя.

— Ясно. Значит, пока что причину возгорания, — Родриго перехватил недовольный взгляд радужных глаз. — И, возможно, космического монстра мы сможем увидеть на записи.

— Кстати, а что у нас с записью? — безопасница обернулась на лейтенанта. Обычно каменное лицо скривилось в недовольной гримасе.

— Нету у нас записи. Ничего у нас нету.

— Как так? — даже Анна удивилась такому сюрпризу.

— Не работали камеры.

— Что? У нас что, саботаж?!

— Нет, техники отключили все периферийные системы для экономии энергии, — вставил Джордж, заработав жгучее внимание начбеза. — Камеры, температурные датчики, освещение переходных камер между отсеками — это все периферия. У нас осталась только противопожарная система из побочных. И оснащение медблока.

— Так, значит, ждем час, — капитан дал отмашку безопаснице. — Приготовьте снаряжение. Если там действительно есть нечто иное, оно вряд ли пережило такое.

— Если, — Рада презрительно фыркнула, обиженно насупившись в сторону дяди.

Как только экипаж стал покидать кают-компанию, Крис быстро выскочил в плохо освещенный коридор, вслед за ускользнувшим Алл’Эксом.

— Хей, — поравнявшись со скрывающимся в темноте киборгом, блондин дернул того за рукав. — Ничего сказать не хочешь?

— Хочу, — в полумраке глаза синтетика зловеще поблескивали тусклыми огнями. Дежурная полуулыбка исчезла с губ. — Мне очень жаль, что случилось такое несчастье.

— Жаль… — навигатор скептически осмотрел бездушного спутника. — А больше ничего не скажешь?

— Что ты хочешь услышать? — голос андроида все еще был вежлив, но механичность фраз куда-то пропала. — Не думаешь же ты, что такую ужасную вещь мог сделать я?

— Нет, я не про то, — Крис затравленно оглянулся в поисках нежелательных слушателей. Но коридор был пуст. — Ты же помнишь, что должен был кое-за чем следить…

— Помню. Я ничего не забываю, — киборг снова усмехнулся. Вкупе со светящимися глазами, кривая усмешка навевала воспоминания о ночных демонах.

— Ну, и…

— Это не оно. Оно не могло этого сделать.

— Почему ты так уверен в этом?

— Потому что…

— Алл’Экс, — от кают-компании донесся негромкий, но настойчивый голос Андреаса. — Найди комбинезон. У нас приказ страховать группу.

***

— Трудности, похоже, начались на самом входе, — задумчиво пробормотал Крис, наблюдая за тем, как техники пытаются вскрыть прикипевшую дверь смотровой. Самого его близко не подпустили, дозволяя лишь любоваться чужой работой через прозрачное окошко шлюзовой двери медблока, стоя по соседству с безопасницей и врачом. А вот оба синтетика были по ту сторону — один, очевидно, Андреас, должен был зайти внутрь вместе с одним из безопасников, а второй — остаться снаружи, с техниками, чтобы при необходимости заблокировать дверь через панель. У электронного мозга не бывает паники, его пальцы наберут необходимую комбинацию намного быстрее. Ради такого даже медик поступил я своими принципами, отдав свою карточку доступа — параметриком он все ещё не обзавелся. Согласно первоначальному плану, внутрь заходили два безопасника и синт, но широкоплечая охрана с трудом могла там развернуться.

— Готово, — техники, наконец, расклинили остывшую дверь, хотя и пришлось пообломать пластиковую окантовку с кусками изоляции. — Хоть пилить не пришлось.

Безопасники как по команде направили короткоствольные парализаторы на вход — огнестрельное оружие на борту корабля было под запретом, слишком велик риск что-нибудь повредить. Это снаружи их защищает броня из самого прочного земного сплава, а внутри старый транспортник подобен хрупкой улитке. Алл'Экс набрал на панели короткий код, прикладывая личную карту доктора. Механический голос бортового компьютера предупредил о возможной опасности, но все же позволил тяжёлой створке отъехать в сторону, хоть и не до конца — широкоплечий безопасника в броне и комбез едва мог протиснуться внутрь. В тусклом свете закопченых ламп под ноги людям вытекли остатки серого дыма — то ли огар, то ли следы от углекислого порошка. Андреас сверился с показаниям ручного сканера.

— Чисто.

Как и было приказано, человек и андроид зашли внутрь, осторожно осматривая комнату. От каждого шага стелющийся по низу туман становился все прозрачнее. В один шаг длинноногий киборг оказался возле опрокинутой кушетки — её пластина отвалилась от складные труб с колесиками, и теперь лежала на полу, прикрывая распластанное тело. Андреас ногой отбросил оплавленный кусок пластика. Его коллега замер, ожидая, что в луче подствольного фонарика из-под импровизированного укрытия выскочит нечто. Но ничего не произошло.

На всякий случай, Андреас проверил все шкафы, отпер дверь заблокировавшегося холодильника. Но никаких следов монстра не было обнаружено.

— Чисто, сэр, — повторил андроид ко всеобщему облегчению.

Анна выдохнула, а вот врач продолжал напряжённо всматриваться в окошко.

— Всё же галлюцинации, — тяжело вздохнул он. — Говорил же, что это плохая идея…

— А оно, что бы это ни было, — как бы невзначай спросил Крис. — Не могло сбежать оттуда?

— Исключено, — отрицательно покачал головой медик. — Все отсеки медицинского блока герметичны. Если даже теоретическое оно пережило хлорамин и пожар, — он скептически поморщился. — Оно не смогло бы выйти наружу.

— А вентиляция?

— А что вентиляция? Мы не в дурацком дешёвом боевике, мы на космическом корабле! Вентиляционные шахты здесь в редких местах превышают шестнадцать сантиметров в сечении. В медблоке у нас они десятисантиметровые, да ещё и с фильтрами в придачу. А во время обработки хлорамином все воздуховоды блокируются, чтобы, не дай Боже, ничего не утекло в общую систему.