— Аааа… а сколько ещё ждать-то? Мы уже тут второй день сидим!

— Ну, вообще, ещё сутки не прошли… — тихо проговорил Вик. Он почувствовал лёгкий укол совести — в конце концов, именно он и должен был, скорее всего, провести эти анализы. Но из-за большого числа пострадавших им пришлось ограничиться экспресс-тестами. — Подождите до утра, ладно?

— Ну, ладно. Хотя бы сроки обозначил, — Крис хохотнул. — А то сидим здесь, как в темнице, и даже спросить некого. Эти, вон, только дуются и говорят ждать у моря погоды.

— Здесь нет моря. И погоды, — донесся равнодушны голос андроида.

— Ой, да ладно тебе!… — лицо навигатора исчезло из круглого окошка.

Вик постоял ещё немного, потом все же опомнился и понуро потопал по заранее намеченному плану. Анестетик начал отпускать, и боль в подреберье снова напомнила о себе. Инстинктивно Вик дотронулся до стазисного пластыря — самозатвердевающей пластины, клеющейся на кожу и предохраняющей повреждённый участок тела от динамической травмы. Перелома вроде как не обнаружено, но несколько рёбер треснули, и в районе диафрагмы образовалась большая гематома, не считая сильный ушиб межреберных мышц. Вроде бы ничего критичного, но доставлять дискомфорт будет ещё очень долго.

Как он добрался до каюты, Вик и сам не заметил. Видимо, за своими мыслями умудрился преодолеть два пролёта между отсеками вверх. Браслет на руке одобрительно пискнул, открывая дверь в залитую белым светом мизерную комнатушку. Вик пожалел, что их корабль — не круизный лайнер: мало того, что свет в каюте никак не регулировался, так ещё и вместо кровати откидная полка с тонким синтетических матрацем, который вполне мог сойти за одеяло. Впрочем, Вик слишком устал, чтобы привередничать. Привычным движением руки погладив рамку семейной фотографии, он без сил упал на кровать и почти сразу отрубился.

Тьма… холодная бескрайняя тьма, колючая и обжигающе ледяная, словно чернота самого космоса, она поглощала бы все звуки и лучи света, оказавшихся в ней. Но звуков не было. Как и света. Только абсолютная чернота.

Он не мог разглядеть собственные руки. Попытался ощупать себя, но пальцы провалились в кисельное ничто. Он закричал, но из горла не вырвалось ни звука. От страха, ноги сами побежали куда-то в никуда в попытках найти хоть что-то. Но кругом была только чернота. Обволакивающая чернота и ничего более. Но вдруг острая боль кольнула что-то внутри.

Он опустил глаза, увидев крохотную искорку там, где должно было находиться его тело. Внезапно глаза ослепила яркая вспышка.

***

Крис успел трижды подремать и бесчетное число раз достать своих товарищей по карантину. Андреас дважды разнимал навигатора и безопасника, разводят их по углам комнаты. В последний раз он пригрозил, что свяжет их упаковочной плёнкой, в изобилии укрывающей здешнее оборудование, и прикрутит к носилкам, пользуясь статьёй протокола безопасности об угрожающем поведении и психической неадекватности членов экипажа. Но вот, дверь громко щелкнула и наконец-то открылась.

— Вы свободны, — как можно пафоснее произнёс Вик.

— Наконец-то, — пробурчал Орманн, слезая с холодной металлической полки.

— Ура! Ты наш спаситель! А я-то уж подумал, что нас решили тут бросить, и мы сойдем с ума и погибнем от голода, обгладывая друг друга и синтетика, — Крис хохотнул, заключая тщедушного ученого в объятия.

— Ну, я понял, что вы тут долго не протянете, и вашими пробами занялся в первую очередь, — Вик наконец-то высвободился из рук навигатора — хватка у того оказалась на удивление сильной.

— Мы свободны? Точно? — гороподобный безопасник с недоверием посмотрел на коридор за спиной ученого.

— Да… До распоряжения вашей начальницы… кстати, она сказала Андр… — он запнулся. — Еасу зайти к ней. Она направлялась к капитану. Вроде бы..

— Благодарю, — синтетик кивнул и ловко просочился мимо ученого, быстрым шагом преодолевая длиннющий переход к соседнему блоку.

— Славно. Дай пройти, — угрюмый безопасник лёгким движением руки отодвинул мелких по сравнению с ним парней, и тоже направился к переходу.

— Ууууу, мрачный какой! Ни одной шутки не воспринимает. Ну, что, чем займёмся? — с улыбкой подмигнул Навигатор, как только нелюдимый безопасник и бездушный андроид скрылись за тяжёлой дверью шлюза.

— Я — пойду в лабораторию, мне ещё двадцать проб анализировать. А ты… Не знаю. Отдохни как следует. Или отчёт капитану зачитай, или что там положено по протоколу.

— Да я-то чего, я ток пилот. Отчёт наверняка уже Андреас сделал и отправил на кэпэка своей начальнице. Так что я там вряд ли буду нужен.

— Ну, тогда не знаю…

— Хей, а, может, я тебе помогу? Я, конечно, не эксперт, но хоть колбу подержать сумею!

— Эээ… — биолог растерялся, успокаивающе поднимая руки. — Не стоит. По протоколу безопасности…

— Ой, да все с тобой ясно! — деланно обиделся Крис. — Ладно, шучу. У тебя там все серьёзно, хех. Пойду Джорджа поспрашиваю, что ли. Жаль, такое шоу пропустил, эх.

Ободряюще хлопнув приятеля по плечу, младший навигатор поплелся к переходу между отсеками, насвистывая себе под нос какую-то весёлую мелодию.

Вик прерывисто выдохнул — плечо тоже пострадало при прыжке, хоть и не так сильно, как ребра, но ойкать вслух означало навлечь ещё больше внимания нежданного друга. Биолог был не против завести приятельские отношения, тем более, что летят они в один конец, но шумный Навигатор казался ему слишком громким и навязчивым, особенно иногда. С другой стороны, заводной парень изрядно разгонял скуку и разряжал обстановку. Но в лаборатории, особенно сейчас, шубутному пилоту было делать нечего.

Еще раз глянув вслед ушедшим узникам и проверив, не осталось ли чего лишнего в боксе, молодой ученый отправился обратно на рабочее место. В конце концов, ему действительно нужно было перепроверить ещё пару десятков проб. Хотя навряд ли он обнаружит в них что-то посторонней, научный подход не допуска безосновательной веры. Да и смутная тревога хоть и отступила после вчерашнего, однако полностью так и не отпустила ещё вскидывающееся при каждом шорохе сердце.

***

— Моя рекомендация остаётся прежней, — не унимался врач. От нервов его и без того высокий голос звучал особенно звонко, эхом отражаясь от стен полукруглого пустого помещения центра управления. — Оставить всех причастных в карантине до прибытия в пункт назначения и точка! Исключить любой контакт с экипажем и персоналом, и, тем более — с грузом!

Капитан стоически выслушивал доводы медика. Несмотря на неоднократный повтор, на его лице не дрогнул ни единый мускул. А вот побагровевшее лицо уже еле сдерживающей тяжелое дыхание безопасницы выдавал её намерения в отношении пожилого доктора. Неизвестно, стал бы её останавливать капитан, но от перелома тонкой жилистой шеи безопасницу отвлек знакомый бесстрастный голос.

— Сэр, бионик с личным номером…

— Наконец-то! — Анна в два широких шага оказалась подле своего робота, придирчиво осматривая слегка помятый черно-красный комбинезон. — Ну и где тебя черти носили?!

Хотя сама Анна, несомненно, знала, где. Но накопившиеся эмоции вовсю требовали выхода.

— Находился в карантине, сэр, — все так же безэмоционально ответил Андреас.

— Я знаю! — огрызнулась девушка. — Так… — она повернулась к капитану и скривившемуся как от лимона врачу.

— Я был бы рад получить отчёт из первых рук, — подстать роботу произнёс Нейл Родриго. — Электроника челнока оказалась повреждена, а на извлечение и расшифровку данных с накопителей уйдёт время — все компетентные люди заняты на починке основных систем.

— Есть, капитан. Готов предоставить полный отчёт по форме, однако, должен заметить, что без записей с камер скафандром и показаний лейтенанта Орманна отчёт будет не полным.

— Нет, ограничимся кратким докладом. Полный отчёт со всеми данными предоставишь позже, на собрании.