В ярких сполохах на фоне космической черноты из небытия вывалилась несуразная громада корабля. Им повезло, а, может, сработал точный расчёт. Так или иначе, из прыжка с чудовищными разгоном на гравитационных щупальцах звезды они вышли целыми и на первый взгляд невредимыми. На удивление они ни во что не врезались и даже не попали в новое облако звёздной пыли, вылетая в область привычной физики. Осталось только определить, туда ли они попали, куда целились.

Утонувший в своём кресле, слабо пошевелился Джордж, едва заметными движениями кисти ослабляя хватку наполненный силиконом подушек. Когда он сумел сфокусировать проседающее от скачка внутричерепного давления зрение, капитан уже снова стоял, опираясь на перила. Если он вообще покидал свой пост.

Впереди щелкали рычажками и переключателями пилоты — не весь их интерфейс был виртуальным, было и что тягать и поднимать на их пультах-столах-штурвалах-джойстиках.

Капитан хмурится, слушая доклады инженеров по внутренней связи. Не до конца очищенные от пыли разгонные двигатели перегрелись, и их состояние ещё требовало подтвердить в сеансе мануальной магии техников. К тому же, продираясь сквозь мусор, скопившийся вокруг чёрной звезды, они потеряли пару антенн и знатно поцарапали обшивку. Не исключено, что некоторые шлюзы грузовых ячеек первого и второго блока будет проблематично открыть, когда они всё-таки доберутся до конечной цели. Экипаж спускной экспедиции пострадал, вроде даже погибшие есть, плюс угроза неизвестной инфекции. Для полного счастья не хватает только бунта на подводной лодке.

— Немедленно выяснить, где мы, и соотнести наши координаты с пунктом назначения, — внезапно и резко произнёс капитан.

— Есть, — Джо открыл на своём пульте трехмерную карту исследованного участка космоса, включая радары и системы локации.

По расстоянию и спектру светимости ближайших звёзд можно было примерно прикинуть их местоположение, а потом заняться точной тополокацией и корректированием маршрута. Стоило сказать спасибо астрономам двадцатого и начала двадцать первого века. Несмотря на некоторый примитивизм оборудования, они составили весьма точный каталог небесных тел, указав удивительно подробно их характеристики и расстояния между ними. Позднее многое из этого было уточнено и дополнено, но, кроме аномалий вроде коричневых карликов-невидимок и блуждающих пузырей пустоты, в целом карту можно было смело использовать по сей день.

— Мы в расчётном квадрате, — резюмировал Джо. — Точнее сказать пока не могу, ожидаю данные визуализации, но прыжок был выполнен с великолепной точностью.

— Мы вышли на прежний маршрут, — констатировал один из близнецов.

— Три прыжка и мы достигнем пункта назначения, — закончил второй.

Навигатор буквально услышал, как близнецы гордятся собой. Капитан лишь усмехнулся — в своих Трофеях он ни капельки не сомневался.

***

— Итак, признаков вероятной инфекции не обнаружено, — Виктор и сам не до конца верил в свои слова, особенно учитывая внешний вид ранений профессора, но не верить приборам и двум синтетикам причин не было.

Приборы и правда не смогли засечь даже гипотетически патогенные микроорганизмы — ни клеток, ни вирусов, ни сложно организованных молекул. Единственное опасение вызывала только чёрная густая жижа, налипшая на скафандры полезших в расщелину людей. Согласно экспресс-анализу, отдалённо напоминающая по своему строению земные белки. Однако на воздухе белая коллоидная субстанция, которой было как будто бы больше, чем чёрной, быстро твердела, увеличиваясь в размерах и втягивая в себя чёрную, словно заключая её в капсулу, возможно, защищая содержимое от агрессивной внешней среды. Таким образом, жижа быстро становилась сухой и счищалась с поверхностей скафандра и техники, не оставляя никаких следов.

Стеклянистые белёсые катышки с тёмным содержимым были весьма прочным и химически нейтральными. Большую их часть Андреас собрал в какую-то большую коробку, вероятно, оставшуюся либо от резиновых лодок, либо от инструментов, либо оторванную от робота-добытчика корзину для породы. Несколько отобрал для себя Виктор, не без помощи Алл'Экса убедив Андреаса в необходимости их анализа в лаборатории. Киборг безопасников, похоже, собирался уничтожить весь ящик при первом удобном случае, повинуясь протоколам безопасности, а от немедленной экзекуции его останавливало только то, что они находились в замкнутом помещении с ограниченным запасом кислорода и ранеными людьми в больших количествах, многие из которых уже лишились части снаряжения, сняли шлемы или повредили скафандры. Но угроза того, что чужеродный патоген мог проникнуть внутрь организма экспедиционной группы, все ещё существовала, хотя и не такая высокая. На этот случай было бы неплохо иметь образец оригинальной структуры, возможно, это поможет создать антидот или что-то подобное.

— Вы в этом уверены? — Анна все это время терпеливо ждала, неподвижным изваянием застыв по ту сторону запотевшего стекла створок.

— Да… — Виктор для верности ещё раз взглянул на ничего не значащие для непосвящённого цифры на экранчике прибора. — Да, уверен. Воздух чист, у членов экспедиции признаков заражения нет, гипотетических патогенов тоже. Только у профессора и… — он замялся, пытаясь припомнить фамилию и звание пострадавшего безопасника. — … лейтенанта Самуса признаки тяжёлой интоксикации.

— Карантин? — начальница не спешила радовать себя надеждами раньше времени.

— Карантин? Эм, — учёный снова замялся. — Их можно поместить в изолятор медблока. Срочную помощь мы оказали, но некоторым… — он сглотнул, вспомнив руку Самуса. — некоторым требуется хирургическое вмешательство… более серьёзное, чем наше. И стерильные условия, конечно.

Безопасница что-то сказала, но в коммуникаторе Вика не раздалось ни звука. Стоявший рядом Андреас кивнул — видимо, она спросила его по внутреннему каналу связи. У безопасников были свои коммуникаторы, похожие на миниатюрные старомодные рации. Они не зависели от систем корабля, хотя и могли передавать на них сигналы и принимать их при необходимости.

— Хорошо, — она снова переключилась на общий канал. — Капитан приказал подготовить медблок. Но чтобы ни шагу в сторону от коридора! И позаботьтесь о санобработке.

— Есть.

Приходящие в себя люди обрадовались новости о передислокации в более комфортные условия. Легкораненые и менее контуженные вызвались тащить своих товарищей. Синтетики тем временем занялись раскладыванием носилок и каталок, закрепленных под столом-шкафом с диагностическим оборудованием. Их было всего по паре, но и пострадавшие уже немного пришли в себя — достаточно, чтобы передвигаться, держась за стены. Псевдо гравитация движения не могла придавить их своей тяжестью, но и левитировать в отсека не позволяла. И все равно для надёжности приходилось включать магниты на ботинках, чтобы не проскальзывать.

Первыми к выходу подвезли самых тяжелых. Те, кто поздоровее, взяли носилки с контуженными. Тело профессора упаковали в специальный пластиковый мешок — его понесут последним.

Начальница службы безопасности с недоверием смотрела, как по ту сторону дверей копошатся люди. С одной стороны, протоколы безопасности советуют оставить людей на карантин на борту их челнока. Вернее, внутри этого отсека. С другой — оказать посильную и своевременную мед помощь. Ей не нравилось, когда происходило что-то, что она не могла контролировать и решить хорошим ударом справа. А космическая зараза, буде таковая все же окажется на корабле, хук справа проигнорирует. Но бросать своих людей в грузовой отсеке без воды, еды и медикаментов…

Надев газмаску с фильтром, Анна ударила по кнопке разблокировки, и первая дверь с шипением поползла в стороны и вверх. В этот момент раздался сигнал тревоги.

***

— Что у нас? — капитан включил систему экстренного оповещения.

— Техники передают, что у нас возгорание — накрылась система охлаждения разгонных движителей, — Джо поспешно открыл визуализацию со схемой корабля на главном экране, не дожидаясь, пока капитан сделает это сам. — Кажется, причина в пыли, которой мы наглотались возле коричневого карлика.