— Блин, вот ты умный… — Крис откинулся обратно. — Вот откуда ты все знаешь, а?

Блондин загадочно улыбнулся.

— Он же андроид, — не разжимая зубов и не отворачиваясь от экрана проговорил Джо. — Взял, да и скачал какую-нибудь умную книжку.

В голубых глазах киборга что-то промелькнуло, но улыбка с лица не сползла.

— Да ну? — вот сейчас удивление кажется неподдельным. — Разве? А кто сказал?

— Виктор на собрании, — старший навигатор перелистнул страницу с инструкцией на экране. — Он чего-то ляпнул про психологию, типа, по паре ничего не значащих фраз можно узнать тип личности или чего-то такое. Его попросили дать характеристику незнакомым ему членам экипажа, а наша безопасница вместо себя этого подсунула. Ну так тот через пару вопросов понял, что перед ним робот.

— Вот это крут, я бы ни за что не догадался — ты такой человечный, — Крис с восторгом обернулся на Алекса, вращаясь в своем кресле из стороны в сторону. — А я где был на том собрании?

— Пытался проблеваться от той дряни после гиперсна, — усмехнулся Джо.

— Я бы сказал, прочищал желудок, — киборг по-прежнему улыбался. — И в науке нет понятия ‘гиперсон’, смею предположить, что вы имели в виду гибернацию.

— Да-да, — старший навигатор раздраженно отмахнулся. — Не мешай мне следить за ходом проверки.

— Ох, ну ладно. Пойду-ка к Вику — он мне тоже чего-нить умное расскажет, — Крис поднялся.

С молодым биологом они были примерно одного возраста — то есть самыми младшими на борту, не считая эмбрионов в капсулах, так что могли легко найти общий язык. А если навигатор собеседника не совсем понимал, биолог терпеливо и понятно объяснял своему товарищу всякие заумные штуки более простым языком. Вик, в свою очередь, плохо разбирался в вопросах пилотирования и астронавигации, и Крис долго и забавно показывал, что он имел в виду, на пальцах и мелочи, неосмотрительно оставленной на столе.

— Если вам интересно, Виктор сейчас в лаборатории — изучает пробы грунта.

— В смысле — что с планеты зонд притащил? О, круто! Глядишь, какую-нибудь инопланетную инфузорию покажет!

— С точки зрения инфузории, вы будете инопланетянином, — насмешливо заметил глубокий голос откуда-то сзади.

— Капитан! — Крис вытянулся по стойке ‘смирно’.

— Вольно, — высокий мужчина лет сорока пяти на вид в форме с красными вставками на рукавах и воротнике прошел к мостику. В каждом движении просматривались военная выправка и опыт, а внимательные серо-карие глаза таили в себе мудрость и глубокую печаль познавшего жизнь человека.

— Ангел проверяет маршрут, капитан. Скоро закончит, — ответил на молчаливый вопрос капитана Джо.

— Прекрасно. Еще бы с двигателями также, — капитан открыл собственный вирт-экран над пультом, дежурным взглядом пробежавшись по строкам состояния. — Ну, раз при этом оба навигатора не нужны, то вы, Крис, можете быть свободны до подъема.

— О, пасиба, капитан! Т-то есть это, есть, господин капитан!

Крис крадучись подошел к двери в каюту Анны. По дороге до лаборатории он решил еще раз попытать счастья — вчера его букет из надушенных бумажных цветов оказался забракован. А ведь он так старался! Виктор замучался показывать ему, какой угол куда сворачивать, чтобы лепестки оригами лежали ровнее. Но потенциальная пассия влюбчивого навигатора отвергла подарок.

Дверь была закрыта и заблокирована — рядом с панелькой горел красный светодиод. Жаль, может, она бы оценила стихи?

Не сильно расстроенный Крис проследовал по длинным коридорам на два уровня ниже. Лаборатории всегда находились на отшибе от жилых модулей, но здесь конструкция корабля позволяла только опустить их на пару этажей, поместив между каютами и складом.

Вообще же устройство судна было странным и непривычным для Криса. Если центр управления с капитанским мостиком и пилотами, вынесенный над корпусом на длинной металлокерамической ‘ножке’, еще встречался ему в портах ближнего космоса, то сам корпус из трех кубообразных обмыленных модулей с навесными двигателями и съёмными отсеками — это что-то невообразимое. При этом все три модуля были соединены единственной двойной дверью, каждая створка которой была толщиной чуть ли не пятнадцать сантиметров, и двумя воздуховодами, большую часть времени изолированными и блокирующимися по первому сигналу возможной угрозы. По сторонам от ‘ножки’ на первом модуле были закреплены два челнока — на случай спасения или высадки. Правда, спасти они могли только команду, да и то не всю — в каждом из них помещалась едва ли десять человек. Остальному экипажу и спящим колонистам останется только молиться, и Крис не хотел бы оказаться в такой ситуации, когда придется выбирать, кого взять на борт.

Впрочем, все странности конструкции легко объяснимы — когда-то этот военный транспортник перевозил токсичные и легковоспламеняющиеся вещества. В случае малейшей утечки или повреждения модуль отстреливался в космос. Либо отсоединялся ЦУП или челноки. На опутывающие блоки кажужиеся хаотической паутиной фермы цеплялись обвесы, силовые генераторы и динамическая броня. Сейчас же огромные залы разделены металлическими перегородками и ‘шкафами’ с капсулами, химлаборатории стали медотсеками и лабораториями мирного характера, а в трюмах вместо истребителей и бомбардировщиков стоит техника для терраформирования и строительства колонии. Вот так война послужит миру.

А вот и лаборатория — дверь наполовину приоткрыта, зловеще торчит из паза в стене, обнажив четыре стальных зубца.

— Воу, Вик, это ж апасна, — со смешком навигатор ловко пронырнул между дверью и косяком.

— Крис? — ученый был удивлен появлению друга. — Ты чего здесь делаешь?

— Да так, прошвырнуться по кораблику решил, — Крис подкрался к столу с голограммой. — А ты чего тут в полном одиночестве? Скрываешь что-то, да? — ехидно прищурился парень.

— Да нет, профессор потребовал распутать найденные образцы белкоподобных веществ, — он открыл на экране какие-то темные пузырьки с обозначенными малопонятными зигзагами и латинскими буквами.

— Ааа… А по-человечески?

— Сортирую молекулы с этой планетки, — кивнул на голограмму. — Ищу следы жизни.

— А, так понятнее. Только откуда там жизнь-то? Ни света, ни воды, только иголки какие-то.

— Ну, жизнь, она, знаешь ли, не только из цветов и птичек состоит…

— Ага, еще из грибочков, хехе. Ладно, значит, своих инфузорий ищешь.

— Ну, примерно, — Вик сохранил результат исследования на флешку.

Крис оперся ладонью на стол, примостившись так, чтобы не видеть пузырящейся мерзости на экране, но спокойно разговаривать с собеседником.

— Слушай, я что хотел спросить-то, — голос навигатора стал серьезнее. — Алекс действительно робот?

— Киборг.

— Да без разницы, все равно на заводе делают. Так во-от… А разве на борту не должен быть один робот-андроид?

— С чего ты взял? — Виктор недоуменно обернулся.

— Ну, просто… Разве в протоколах не написано?

— Насколько я помню протоколы, там сказано ‘не менее одного кибернетизированного члена экипажа на команду более чем из десяти человек'. Да и согласно ревизионному листу у нас на борту должно быть два синтетика — один бодрствует с командой, другого нужно активировать в колонии.

— В колонии… А что ж он сейчас проснулся? Второй-то телохранителем королевы головорезов подрабатывает. — Крис скрестил руки на груди.

— Не знаю. Возможно, какой-то протокол внештатной ситуации в бортовом компьютере пробудил его. Биологи тоже не должны были выходить из гибернации.

— Да? Ну ладно тогда.

— Не переживай так. Алл'Экс — хороший человек, — Крис на этих словах Виктора усмехнулся. — Я серьезно. Синтетики, они, знаешь, во многом лучше нас. А Алл'Экс просто запрограммирован быть более человечным в плане общения, — Вик прокрутил что-то в настройках электронного микроскопа — вместо черных пузырьков появились белесоватые нити. — Знаешь, я даже немного жалею, что открыл его тайну.