Энн подняла полные непонимания глаза на широко ухмыляющееся лицо киборга. Его радужка торжествующе светилась.

— Мы будем ловить не неведомую инопланетную хренотень из глубин космоса. На него действуют вполне земные факторы. Земной стерилизующий газ, привычный огонь. И земное же оружие.

— Поправочка, — Крис вспомнил, что до сих пор не сказал ни слова. — На корабле нельзя использовать оружие.

— Можно, — в голосе начбеза снова росла уверенность. — Нельзя использовать бластеры, лазерное тактическое оружие и плазменные винтовки. Но можно штатные импульсники, парализаторы, микроволновые пистолеты короткого фокуса и… — она набрала воздуха. — Ружья с пластиковыми пулями.

Андреас усмехнулся, одобрительно покивав.

— Что, — навигатор на глазах загорался энтузиазмом. — Можно будет пиу-пиу?

— Да. Андреас, собери ребят, будем вооружаться. Надо получить разрешение у капитана вскрыть блок Б.

— А я не буду вам мешать и пока подготовлю все необходимое, — Алл’Экс откланялся. — Я всего лишь скромный медицинский бот.

***

Тяжелые ботинки глухо топотали об пол, разнося по металлу раздражающую вибрацию. По плохо освещенному широкому коридору пробирались четыре рослые фигуры, из которых идущая впереди выделялась особенно внушительной статью. Чуть позади отставая на пару шагов, плелись еще трое — техники, на случай, если что-то надо будет вскрывать. Все семеро были облачены в легкие скафандры поверх обычной формы — было решено сэкономить воздух и время, оставив в туннелях блока Б практически вакуум.

— Сюда, — один из техников поравнялся с безопасниками, указывая на небольшой подсвеченный экран со схемой в своей руке. Те молча подчинились.

Впереди показался спуск. Орманн успел возненавидеть узкие, словно пожарные лесенки, проходики, в которых можно было оставить не только наплечники, но и пару костей. Разгоняя полумрак подствольным фонариком, он осторожно спустился вниз. Добравшись до конца и, о чудо, не распоров скафандр, он сделал знак своим.

— Долго еще? — спросил один из скафандров через коммуникатор на воротнике.

— Еще один спуск и мы на месте, — ответил другой.

Семерка двинулась дальше. С каждым переходом со светом на их пути было все больше проблем.

— Мне интересно, — кажется, это был все тот же голос. — Если это пришелец, то откуда мы знаем, что против него сработает?

— Тебе же объяснили, это не пришелец, — огрызнулся Орманн. — Это какой-то мутант с Земли.

— Ну, так намного понятнее, — передразнил коллегу первый. — Раз это земная штука, то какого черта мы крадемся? Если оно земное, значит, дышит кислородом, значит, тут мы в безопасности.

— Запомни, зелень, — Орманн остановился так внезапно, что парнишка практически налетел на него. — Нигде не безопасно. Даже у мамки под юбкой.

— А ты много мамкиных юбок проверил? — попытался отшутиться оппонент.

— Хочешь проверить, удобно ли будет жрать синтетику без зубов?

— Я просто пошутил…

— В кают-компании шутить будешь. Когда после смены отдыхать пойдешь. Шагай давай молча. Тоже мне, умник нашелся.

В какой-то миг вся группа замерла, услышав скрежет переборок.

— Все в порядке, — заверил техник. — Корабль старый, ничего необычного.

— В нашем блоке такого не было, — начал было роптать народ.

— В нашем блоке не было тишины, — пробурчал зам начальницы.

Наконец, в свете фонариков показалась массивная, на всю ширину коридора, дверь с желтой окантовкой. Орманн решительно подошел к едва заметной на таких масштабах панельке справа, и приложил карточку, в огромной лапе выглядящую как крохотная марка. Сканер одобрительно пискнул, и тяжелые створки поехали в стороны, навевая неприятные воспоминания о проклятой планете. За первыми створками отворились вторые — вертикальные.

— Так, берем все, что сказано. Ящики с синей и красной полосой не трогаем.

— Почему?

— Там огнестрел и плазма. Нам еще только дыр в обшивке не хватало для полного счастья.

— Понял, принял.

Повозившись с тяжелыми контейнерами, группа вытащила за дверь пяток грузных титановых коробок. Последнюю, чуть поменьше, тащил за собой острый на язык паренек.

— Это еще зачем? — недовольно заворчал Орманн. — Мы уже все взяли.

— Это принтер, — с гордостью похлопал по крышке юноша. — На случай если пулек не хватит.

— Сам потащишь, — лейтенант устал от бессмысленных пререканий. Хочет волочь — пускай волокет. — Кончатся, ха.

На обратном пути они сильно тормозили — узкие вертикальные переходы явно не были приспособлены для подъема чего-то объемного и увесистого. Обходить весь блок до лифтов не имело смысла — вряд ли они работают при настолько сильной экономии. А широких парадных лестниц тут предусмотрено не было — все-таки не круизный лайнер. На одном из таких подъемов их застал очередной пугающий скрежет, из-за чего ящик с импульсниками чуть не полетел вниз, на голову подпирающего его зама.

— Эй, вы там! Держите паклями крепче!

— Извини!

С грехом пополам, взмокнув в плотных и душных костюмах, они все-таки добрались до перехода обратно в блок А. Едва в камеру закачалось достаточно воздуха, почти все сдернули с себя надоевшие подшлемники.

— А тут и правда шумно, — заметил паренек.

Действительно, шипели воздухозаборники, гудели лампы освещения, пыхтели люди, шипела и щелкала открывающаяся дверь, цокотали чьи-то коготки по ту сторону…

Шлюзовая панель отъехала в сторону, открывая взору измученных мужчин тощую бледную фигуру, замершую в конце коридора.

— А… Э…

Прежде, чем безопасники успели выхватить парализаторы, хвостатое нечто с шипением скрылось в боковом коридоре.

— Че стоите? Взяли ящик и побежали!

Джо под пристальным вниманием капитана копался в электронных мозгах ’Посланника’, пытаясь доказать бестолковому ИИ, что камеры — это никакая не периферия, а одна из жизненно важных систем. Но, увы, глупый компьютер упорно не принимал аргументы человека.

Единственным местом, где электронные глаза все еще работали, оставалась эта самая рубка. И то только потому, что имела собственные, изолированные от основного транспортника системы и протоколы.

— Я сдаюсь, — бессильно поднял руки старший навигатор.

— Попробуй еще раз.

— Я уже перепробовал все мягкие способы воздействия, — Джордж помассировал затекшую шею. — А жесткие могут нам тут вообще все сломать. В лучшем случае, потеряем управление на пару часов, а в худшем.

— Ладно, на сегодня пока закончим, — капитан поднял глаза на дисплей с изображениями с камер. — Анна, твои архаровцы явились.

Развалившаяся в пустующем кресле Криса, поднялась на встречу своим подчиненным. Те уже затаскивали металлические коробки вверх по переходу.

Решено было раздачу проводить здесь, в зале для совещаний. Здесь же вести учет боеприпасов и хранить снаряжение, по крайней мере, пока не избавятся от нежелательного пассажира. Проход в изолированную рубку был только один, хорошо просматривающийся и снабженный камерами.

— Все здесь? Я думала, будет больше.

— Все, — Нейл отпер первый ящик своим браслетом. — Вам точно хватит.

Внутри плотными рядами лежали небольшие, объемом чуть больше обычного пистолета, ручные импульсники. Ниже, отделенные свинцовыми пластинами, лежали вынутые батареи и фокусные элементы.

— Замечательно, — Анна включила коммуникатор. — Прием. Всем сотрудникам службы безопасности проследовать на мостик для получения оружия и боеприпасов. Гражданским, в принципе, тоже не помешает прийти сюда же, если не хотите попасть под раздачу.

— Мы его видели, сэр, — мрачно сообщил Орманн. — В коридоре.

Безопасница внимательно посмотрела на своего заместителя, ожидая продолжения.

— Оно сбежало… — непривычно было видеть гороподобного здоровяка сконфуженным. — В один из неосвещенных коридоров, я посчитал, что не стоит его догонять…