Серые глаза выжидающе посмотрели в сторону своей начальница. Та одобрительно кивнула.

Андреас скрупулезно, почти механически перечислил события из цепочки злоключений их маленькой экспедиции, не забыв, однако, упомянуть и то, что Орманн единолично вытащил обоих нарушителей. Хоть безрпасникти был физически крепок, да ещё и в силовому экзоскелете, однако тащить два взрослых бесчувственных тела, да ещё при повышенной гравитации и неработающей электронике механизмов корректировки — это тянуло почти на подвиг. Если бы он смог остановить их от безрассудной авантюры, конечно.

Всё это капитан выслушал, не проронив ни слова. Зато врач периодически патетически вскидывал руки, воздевал очи горе и бормотал "Я же говорил! Ну я же говорил, что не стоит туда спускаться!" впрочем, его причитания капитан упорно игнорировал.

— Так. И что с образцами в итоге? — Нейл в раздумьях скрестил руки.

— Чемодан с образцами чужеродной органики уничтожен согласно протоколу пункт…

— Ясно, — прервал поток чисел капитан. — А породы?

— Образцы очищены плазменных потоком резака и упакованы надлежащим образом. По предварительным оценкам, на борт челнока было доставлено около ста восьмидесяти пяти килограмм насыщенной адамантином породы, а так же образцы сопутствующих пород в количестве четырёх килограмм.

— Почти два центнера с собой притащили, — присвистнул молчавший до сего момента Джордж. — Удивительно, что им вообще хватило мощности взлететь и добраться до нас.

— И правда, удивительно, — капитан задумчиво потёр подбородок. Алчным человеком он никогда не был, однако итоговая стоимость их поездки на карамельный шарик с лихвой окупалась добычей.

— А что с зараженными? — вывел капитана из мечтаний встрявший в отчёт врач.

— По состоянию на момент прыжка признаков заражения у живых членов экспедиции и персонала обнаружено не было. Находившиеся в карантин Лейтенант Орманн и Кристофер Нерланг так же здоровы. Обновлённые данные о состоянии других контактировавших не поступали.

— Ах, да. Вы же ничего без меня не можете сделать, — снова всплеснул руками доктор.

— Насколько мне известно, анализом образцов занимается младший ксенобиолог, — все тем же серым голосом проговорил синтетик. Сказано это было ровно, но врач побагровел лицом.

— То есть, угрозы заражения нет?

— Этот вопрос стоит уточнить у специалиста, — андроид словно нарочно посмотрел прямо в глаза врачу. — У ксенобиолога.

Медика чуть не разорвало на месте. Он вздохнул воздух сквозь зубы и уже сделал пару быстрых отрывистых шагов к строптивой полумашине, но капитан вышел вперёд, преградив ему путь собственным плечом.

— Отлично. Хоть одна хорошая новость за последние сутки, — как бы невзначай капитан повернулся к Анне, все ещё загораживая её с роботом от доктора. — Прекрасная работа. Я думаю, мы все заслужили немного хорошего отдыха. По крайней мере, пока техники разбираются с инженерией, а пострадавшие и недовольные ожидают результатов экспертиз… — капитан запнулся. — Анализов. Всё, отбой.

— Так точно, капитан, — отсалютовала безопасника. — Разрешите идти?

— Разрешаю. Вам, доктор, тоже стоит отдохнуть. Больше суток на ногах, два десятка операций, даже такой профессионал как вы будет свалиться с ног. Вы же не андроид, в конце концов.

Врач хотел ещё что-то сказать, глядя вослед исчезнувшим в шлюзе, но промолчал.

— Разрешите откланяться? — яда в голосе, впрочем, не поубавилось.

— Разрешаю.

Крису не спалось — адреналин и нейростимуляторы в его организме ещё давали о себе знать, несмотря на принятые в лазарете антидоты. Да и суставы и связки ещё долго будут ныть от перегрузок, перенесенных во время их краткой экскурсии.

И без того испытывающий проблемы со сном парень ещё немного повертелся на своей койке, то упираясь коленями в холодную стену, то свешивая конечности, забавно мотающиеся при низкой гравитации от каждого движения. Но сон никак не хотел брать верх, нарочно сдавая боевые позиции союзу неимоверной усталости и дрожащей тревожности. В конце концов, устав от этой битвы и собственных мыслей, младший навигатор покинул свою каюту, намереваясь побродить по коридорам 'Посланника'.

Жилой отсек был тих, как старинный сиротский приют, и так же холоден. Льющийся снизу тусклый свет направляющих добавлял ощущения призрачной нереальности, а металлический пол с пластиковой термокраской усиливал и множил звук армейских ботинок, придавая некоторой жути зловещий обстановке. Крис на секунду замер, приглаживая светлые растрепанные волосы и борясь с желанием вернуться в каюту за фонариком. В тёмных бетонных коридорах только холодное железо армейских ярлыков спасло от прячущихся во мраке зловещий монстров. Рука сама собой потянулась к груди, где висела пара холодных бирок со сбитыми номерами и шестью едва заметными на выщербинах буквами "sander". Направляющих в углах коридора было вполне достаточно для глаз, даже избалованных яркими экранами пилотских и навигаторских интерфейсов, но побороть внезапно накатившие воспоминания оказалось не так просто.

Зафиксировавшись на подсвеченной красным табличке с пометкой "НСБ", Крис, наконец, сглотнул подступивший к горлу клок. Все-таки, стресс последних пары дней заставил его вспомнить советы психолога по борьбе с панически и атакам. А ведь он почти забыл о них. Как и о том, что их вызывало.

Ещё раз глубоко выдохнув и пересчитав буквы в полном имени начальницы службы безопасности на двери, парень улыбнулся.

'Забавно, целиком звучит как что-то из семнадцатого века, и подойдёт больше какой-нибудь аристократке. Почему я раньше не обращал на это внимание?'

Рассеянно погладив заблокированный замок, блондин отправился дальше. На глаза попалась дверь Орманна, и парень с трудом удержался от того, чтобы сбегать до своей каюты и нарисовать принесенным оттуда люминесцентным маркером до смешного суровую рожицу, напоминающую квадратной лицо безопасника.

Хихикнув своим мыслям, Крис добрался до дверей "второго эшелона" персонала. Показав язык табличке врача, он ненадолго задержался у помеченной опечатывающей лентой двери старшего биолога. Черно-желто-зеленые ленты слегка флуоресцировали, словно антураж к фильму ужасов.

'Или декорации на вечеринке, хехе', — сам себя одернул навигатор.

Приступ уже совсем прошёл, да и длился каких-то несколько секунд. Впрочем, самому ему они всегда казались вечностью.

Сделав ещё пару шагов, парень остановился возле двери младшего биолога. Замок также был заперт, однако жёлтый свет диода подсказывало, что комната пуста — видимо, хозяин все ещё занят в лаборатории.

Пару секунд потоптавшись в раздумьях, куда бы ему отправиться, Крис пробормотал про себя считалочку, и пошёл в противоположном её выбору направлении.

***

ЦУП снова почти пустовал. Иногда создавалось ощущение, что он пуст почти всегда, за редким исключением вроде вчерашнего аврала. Хотя, на самом деле, так и было — большая часть полёта 'Посланника' проходила в автономном режиме, и не требовала вмешательства человека. Большая часть.

Только массивный пульт старшего навигатора да несколько полупрозрачные экранов над ним раз гоняли ощущение безжизненности и одиночества. Впрочем, тонущий в глубоком кресле человечек и сам выглядел одиноко.

— Даже не думай подкрадываться, твои ботинки выдали тебя раньше, чем шуршание двери, — не оборачиваясь, пробормотал Джордж.

— Да блин! — уже не скрываясь, Крис одним прыжком добрался до пульта, повиснув на его спинке. — К одному нельзя, потому что он, видите ли, нервный, к другому — слишком нежный, а у третьего слух ниндзя!

— Я на стимуляторах, так что ори потише, — поморщился Джо, сворачивая несколько окон с рядами цифр и букв.

— Ладно-ладно, — блондин плюхнулся в свое кресло, лениво нажимая кнопки включения.

— Эй, ничего не трогай! Спутаешь ещё, чего доброго! — старший навигатор спешно закрыл несколько окошек.