Источником уплотнения оказалась капсула с чипом. Она была окутана несколькими слоями фиброзной ткани и какой-то рыхлой субстанции неестественно бледного цвета. Алл'Экс аккуратно, слой за слоем снимал плотные лепестки, пока наконец не извлёк под яркий свет хирургических ламп капсулу.

— Думаю, всему виной помехи. Этот чип как будто глушил наши приборы в гибернационной, и передавал ложный сигнал на параметрик и сканеры в смотровой.

— Вот класс…

— Чтобы обмануть технику в операционной, — Андреас все еще сомневался. — Нужно что-то большее, чем маленький сломанный чип.

— О, вы в этом так уверены, — медик усмехнулся. — Земляне десятилетиями устраивали диверсии и блекауты куда меньшими средствами. К тому же, не такой уж он и маленький.

Обычно, прозрачная капсула чипов по форме и размеру приближалась к простой цилиндрической таблетке со скругленными концами и парой микроскопических сенсоров, фиксирующих состав внутренней среды организма. Извлеченная из тела ученого же оказалась ненормально большой, почти в три раза превышая положенный масштаб, раздутой и почти сферической, а наружу выходили не два, а три отверстия.

— Ничего не понимаю… Она целая, — навигатр буквально прилип к плестиглассовому барьеру. — Я думал, он сломан, поэтому глючит.

— Открой.

Андроид послушно ополоснул маленький овальный пузырёк в рядом стоявшей чашке с антисептиком. Немного повозившись, нашёл крохотную щель, и микроиголкой надавил на едва заметную выемку. Капсула с щелчком открылась.

— Это ещё что?

Внутри помимо стандартного чипа была ещё какая-то микросхема со следами спайки, а сбоку к ней были приделаны две пузатые металлические ампулы, капиллярные трубки которых выходили к третьему отверстию. Под пластинкой чипа располагался еще один пластиковый пузырек. Обе ампулы и флакон были пусты.

— Кажется, мы нашли причину.

— Что это?

— Сейчас узнаем, — Алл’Экс подошел к двери бокса. — Позволишь мне выйти или сам будешь возиться с аппаратурой?

Пока оба синта возились с приборами, пытаясь обнаружить следовые количества веществ из чипа, Крис напряженно размышлял, по нескольку раз обходя прозрачный куб, возвращаясь к андроидам, осматривая ламинар, наблюдая за вращением маленькой центрифужки. Что-то все еще грызло его, не давало покоя. Помимо тоски по нелюдимому биологу. Он и раньше видел смерти, в том числе, весьма прикипевших к его сердцу людей. Но что-то еще ему здесь не нравилось…

— Хей, Аллекс, — навигатор вернулся к столу. — А где тогда то, что вы с Виктором растили?

— Крис, давай не сейчас…

— Мне тоже интересно. Где оно? — скрестил руки в черных перчатках Андреас.

Алл’Экс посмотрел на блондина как на предателя. Вздохнув, указал рукой на холодильник. Безопасник в два шага оказался у нужной дверцы. Выпустив облако холодного воздуха, извлек на всеобщее обозрение угловатую коробку с винтовой крышкой.

— А… — навигатор подошел поближе. — А почему оно все еще маленькое?

— По-твоему что, оно должно за сутки на два метра вырасти? — хмыкнул киборг, продолжая свои исследования. — Это маленький синтезатор, а не нечто из фильма ужасов.

— И что оно синтезирует? — Андреас покрутил флакончик с розовым желе, на котором сидел бледный мясистый бутон.

— Один специфический секрет. Почти любую органику сложнее олигопептида из трех аминокислот в присутствии кислорода окутывает, поглощает и инкапсулирует. Даже бактерии. Получается почти идеальный самоотвердевающий деактиватор. Здорово, правда?

Андреас убрал бутон обратно. Потом разберется с этим.

— Готово, — Алл’Экс выгрузил из спектрофотометра на экран последний лист значений. — Ну-с, готовы узнать, что у нас здесь?

Компьютер ненадолго завис, переводя результаты анализов в удобоваримый вид.

— Итак, у нас в наличии: немного гормональных препаратов из набора “судного дня”, логично, немножко аминокислотных радикалов, непонятно, ну ладно. Много остатков пролиферина и ДНК-синтетаз, а это уже интересно. А еще…

— Глюотионол. Сильнейший анестетик и нейростимулятор, — помощник начбеза пристально осмотрел весь список препаратов.

— Точно, — медик отправил табличку на печать. — Парень даже и не чувствовал, что творится внутри него.

— Ну, он жаловался на боль в боку, — навигатор снова оглянулся на импровизированный операционный стол. — Но думал, что это последствия травмы, когда мы возвращались. Только врач ничего страшного не нашел

— А может, не искал? — усмехнулся киборг.

— Мы отвлеклись, — Андреас подвинул чашку с разобранным чипом. — Можешь сказать, откуда оно?

— Точно сказать не могу, но на ампулах клеймо одной из дочерних фирм Компании. Это явно их производство, да кто еще сейчас производит химически чистый глюотионол для гибернации. Электронную начинку в чипе приваривали явно кустарно, а оболочка и ампулы фирменные. Но кто собрал это вместе и припаял…

— Можешь установить, порыскать в электронных мозгах там? — с надеждой спросил Крис.

— Я андроид, а не суперкомпьютер, — покачал головой Алл’Экс. — Помимо моих собственных библиотек в ближайшем доступе только архивы корабля. Знания всего человечества физически невозможно загрузить в бортовую память. А связываться с базами данных Земли на сверхсветовой скорости передачи я, увы, не могу. Конструкция не позволяет.

— Ясно… Жаль.

— Однако, — киборг поднялся, возвращаясь в куб. — Можно предположить, что, если даже Компания не сама это сделала, то определенно кто-то подкупил персонал, готовивший экипаж к полету. Иначе такая дура не могла пройти мимо внимания. Не те люди сидят в медицинских боксах Компании.

— Я сообщу начальству, — Андреас направился к выходу, забрав из принтера пластиковую бумажку. — Возможно, она захоет прийти сюда или поговорить с тобой лично.

— Пусть приходит, — медик равнодушно повел плечами, застегивая черный полиэтилен обратно. Рука в синем свитере выпала через незаметную щель сбоку. — Хм, не могли аккуратнее нести?

— Мы несли аккуратно, — безопасник остановился. — Мешок был цел, когда его сюда внесли.

— О-опс… — Крис настороженно заозирался. — Только не говорите, что что-то могло сбежать…

Начальница службы безопасности выслушала доклад, почти не моргая. Как только Андреас закончил, она воскликнула:

— Сколько еще сюрпризов преподнесет это проклятый корабль! — на секунду она закрыла лицо руками. — Так. Еще у кого-то на борту есть такой чип?

— Я пока не обнаружил.

— Пока?

— Я еще не весь экипаж проверил, — виновато опустил глаза Алл’Экс. — И за колонистов в других блоках я ручаться не могу.

— Ясно. Проверь как можно скорее. Н хватало еще, чтобы на борту появились еще такие твари.

— Кстати, о тварях, — кривая улыбка на лице синтетика вызывала у безопасницы острое желание врезать по нему чем-нибудь тяжелым. — При вскрытии на том, что осталось от внутренностей, было много сажи. Чуть ли не больше, чем снаружи.

— И? Не томи душу, итак тошно.

— Рискну предположить, что останков существа не было обнаружено, потому что оно выжило, — глаза безопасницы расширились до предела. — Вероятно, спряталось внутри тела, из которого и вылупилось. Переждало там пожар и…

— И?!

— Вероятно, сбежало, пока мы в лаборатории… — Алл’Экс бросил косой взгляд на Андреаса. Тот отвернулся. — Были заняты подготовкой к вскрытию.

— И вы… Как вы это упустили?!

— Мы были очень заняты.

— Черт, — Анна поднялась, сделав несколько отрывистых шагов из стороны в сторону. — Черт. Черт! Где его теперь искать?

— Ну, есть и хорошие новости, — ободряюще осклабился киборг. — Девочка не врала насчет чудовища. Следовательно, не врала и в описании. А это значит…

— Что мы имеем дело с метровой неведомой тварью, когти которой прорезают пластик как горячий воск, — безопасница с шумом выдохнула.

С метровой позвоночной тварью, — уточнил Алл’Экс. — Дышащей кислородом, питающейся нашей органикой и, что главное, боящейся огня.