— Мне нужен будет второй пульт, — Джо взъерошил черные волосы, заново перетягивая их цветастой резинкой.

— Да, конечно, — Вик поднялся. — Пойду, приготовлю лабораторное оборудование.

— Угу. Алл’Экса захвати, пока врач не пришел.

— Алл’Экс уже ушел за техниками.

— А, ну, лады, — навигатор погрузился в электронный мозг корабля.

Оглядев ставший многолюдным от снующих безопасников и техников ЦУП, ученый вышел в коридор, стараясь не попасться кому-нибудь под ноги. И все равно чуть не налетел на начальницу службы безопасности корабля.

— Твою ж! Под ноги смотри, балбес! — Анна толкнула его в грудь.

— И-извини…те, — Вик отошел к стене, уступая дорогу.

— Да ладно уж, — Энн немного нервно вздохнула, пригладив выбившуюся из причёски прядь. — Только под ноги не попадайся, бесишь, — она быстрым шагом направилась дальше, но внезапно остановилась. Ее несколько смущало то, что она хотела сказать. — И еще, гм, Виктор… Хотела поблагодарить вас за то, что придумали, как спасти моих парней. Это все, — она быстро скрылась за переборкой.

Вик пораженно выдохнул, отлипнув от стены.

'Вот это да! Сама Анна соблаговолила выразить благодарность! Мир вот-вот перевернется. Или налетит на небесную ось.'

— Йу-ху! Они без нас не улетели! Какое счастье, — Крис облегченно вздохнул, просматривая расшифровку. Шлем управления свисал со спинки кресла. Пока их траектория была простой, автопилот справлялся с ней самостоятельно.

— Есть указания к стыковке? — киборг был занят просчётом вероятностей их недолета. По прикидкам, топлива им едва хватало на то, чтобы достичь материнского судна. Если ‘Посланник' не развернется к ним под нужным углом, у них не хватит топлива для второго захода. А ловить их будет некому — за это время плазменный цветок успеет долететь до корабля.

— Эм, тут такое дело… Стыковки не будет.

— Повтори, — синтетик поднял шлем управления, обернувшись на младшего навигатора, чтобы оценить, не шутит ли он. Вежливое обращение на "вы" испарялось из его лексикона, как только появлялся повод.

— Да не боись, — Крис улыбнулся, довольный произведенным на киборга эффектом. — Нам откроют грузовой шлюз — залетим в распахнутую форточку.

— Это настолько умно, что я не могу предположить, кому принадлежит эта идея, — Андреас вернул шлем на место, раскрывая дерево вариантов траектории — с корабля прислали подробный расчет. — Возможно, это предложил ИИ. С другой стороны, ИИ не позволит себе рисковать грузом, — он на миг замолчал. — … и людьми

— Так, может, это идея твоей начальницы? — навигатор подключился к расчетам. — Или твой коллега. Ну, в смысле, не коллега, а этот… Аллекс, в общем.

— Я понял. Сообщи экипажу, пусть приготовятся.

— Есть, — Крис подключил коммуникатор к системе оповещения челнока. — Говорит пилот Кристофер Нерланг, — он отключил связь. — Давно уже не произносил эту фразу, хаха, — он снова вернул вещание. — Господа, нас примут на борт с распростертыми объятиями. Только стыковаться мы не будем. Посадку будем производить в одной из грузовых ячеек. Приготовьтесь к жесткой посадке — мы резко потеряем невесомость, как только влетим в шлюз. Приятного полета!

— Готовься форсировать — необходимо разогнать челнок.

— Само собой, чтоб наверняка успеть на рейс, — со смешком надел шлем Крис. — Еще целый час лететь. Надеюсь, стол нам накрыть успеют.

***

— Приготовьтесь к жесткой посадочке, — передразнил коммуникатор Орманн.

Последние три часа они слышали только гул двигателей, стук сердца в ушах и стоны раненых. Самус практически не приходил в сознание, корчась от боли — анальгетики и блокаторы помогали плохо, а Альбрехт беспокойно спал под успокоительным, вколотым кем-то из безопасников по приказу киборга. Орманн был уверен, что, если бы не приказ начальницы вернуть всех членов экспедиции, проклятый робот оставил бы их на мертвой планете умирать. Но приказ был, спасибо командиру, хоть и женщине, а, значит, не особо дальновидной особи, по его мнению. Где это видано, чтобы оравой мужиков и парой баб, в половой принадлежности которых он уверен не был, командовала такая фифа? Хотя, надо сказать, что фифой она выглядела на фоне их команды, для обычной гражданки она была бы слишком крепкой и даже мужественной. И командир из нее неплохой. Лучше, чем тот, который командовал Орманном до увольнения из военной десантуры.

— Скорее бы домой, — пробормотал кто-то из экипажа, с опаской рассматривая мигающие индикаторы на корпусе робота-добытчика.

Домой… Разве что домом назвать их корабль. До колонии лететь еще лет двадцать, а в старый они не вернутся. Орманн бы точно не вернулся.

***

Грузовой отсек блока А под номером S3 был быстро очищен от техники. Находящийся в первом блоке, он служил скорее транзиторным коридором вглубь корабля. Каждая погрузочная палуба делилась на четыре ячейки с герметичным коридором между ними и имела свой внешний шлюз для погрузки. Всего таких палуб было по три уровня в каждом блоке. Шлюзы среднего метаблока Б были заварены еще в бытность корабля военным судном, сейчас там располагалась силовая установка и запасы ресурсов, а блок С забит под завязку техникой для терраформирования и капсулами с колонистами. Вход в третий блок был задраен всегда — до прибытия в пункт назначения доступ сюда имели только капитан и начальник службы безопасности. В исключительных случаях — еще и старший инженер, проверяющий целостность систем жизнеобеспечения.

Вход во второй метаблок был ограничен — только с разрешения капитана можно было пробраться к дорогостоящему медицинскому и биотехнологическому оборудованию и запасам провианта для колонии. Сюда же входили образцы сельскохозяйственных растений для засева.

Первый же метаблок был предназначен почти чисто для основного экипажа. Здесь находились капсулы ускоренного выхода из гибернации, менее надёжные, чем в метаблоке С, но позволяющие относительно быстро выйти из катабиоза — экипаж в любом случае просыпается раньше, им же еще высаживаться, готовить технику, проверять, не сломалось ли что.

Правда, как сажать совершенно не аэродинамичную конструкцию из трех связанных между собой кубиков, обмотанных паутиной арматурин из-под снятой брони, и снабженных бочками основных субсветовых двигателей, вопрос большой. Разве что на орбите колонии будет достроенная орбитальная станция. Потому как два маленьких челнока не смогут перетащить всю технику — в них просто не хватит места и грузоподъемности. Почти все оборудование для терраформирования имеет гигантские масштабы и соответствующий вес. К тому же, колоссальная техника достаточно хрупка и требует бережного обращения, так что просто сбросить метаблоки на планету не получится. Но это дело десятое.

Перегнав последнего робота-рабочего в соседнюю ячейку, техники закрыли шлюзы, специальными приборами проверяя герметичность переборок. Пока результаты были удовлетворительными.

Отправив капитану отчет об успешно проделанной работе, инженеры покинули отсек, оставив нескольких человек дежурить на случай ЧП. Последним уходил Алл'Экс — он как медтехник должен был проверить ячейку на предмет биобезопасности и пригодности к последующей обработке. Проще говоря, искал места, где могли укорениться захваченные экспедицией чужеродные организмы.

А ещё, как единственный рабочий медик помимо главного, он должен будет присутствовать здесь, оказывая помощь спускавшимся в Ад.

Но сначала он отрапортует капитану и получит инструкции. Раз уж своевольные машины тут не жалуют, то добровольно оставаться в опасной близости от источника проблем он не станет.

— Они на подлете, — сообщил Джо. Отросшие за время полета волосы навигатор собрал в короткий и высокий хвостик, а просторная рубашка сменилась на положенный по уставу облегающий костюм в черно-красных тонах с синими нашивками экипажа. Парень был непривычно для своего образа похож на сосредоточеного и дисциплинированного военного.