Жалеть Амаласунту не стоит. Эта женщина была холодным расчетливым игроком и хотела выиграть жизнь и престол. Если бы Юстиниан находился в ее власти, вряд ли бы император выжил. Просто он оказался сильнее, хитрее и тоньше. Симпатизировать ему за эти интриги невозможно, но и осуждать не за что. Православный император вел борьбу со смертельным врагом, с арианами, захватившими Родину. В этой борьбе все средства были хороши.

Итак, новый игрок Юстиниана в этой игре, Петр Патрикий, направлялся в Италию. «Ему были даны императором предварительные инструкции встретиться тайно от всех других с Теодатом и, дав ему клятвенные уверения, что ничего из того, о чем они ведут переговоры, не станет кому бы то ни было известным, спокойно заключить с ним договор относительно Этрурии (Тосканы); а затем, тайно встретившись с Амаласунтой, он должен был со всей ловкостью договориться с ней обо всей Италии, как будет полезно для них обоих», — поясняет Прокопий. Проще говоря, Петр должен был пообещать Теодату за отречение всю Тоскану, а королеву — передать византийцам, после чего уехать в Константинополь. Если бы этот план не удался, Петру надлежало составить заговор и уничтожить Амаласунту. Но, пока он путешествовал, в Италии произошли важные события. Вернемся немного назад и расскажем о них.

Амаласунта отправила несколько знатных готов к Юстиниану — прозондировать почву относительно отношений между двумя странами. Император принял посланцев любезно, как умел он один, и отпустил назад.

Между тем в Италии состоялась коронация Теодата, и супруги Амалы зажили вместе, ненавидя друг друга. Получив власть, Теодат вспомнил про готов-заговорщиков, в свое время тайно убитых по приказу Амаласунты. Воскресить мертвых он не мог, но приблизил к себе их родню. Затем конунг произвел дворцовый переворот. Верные ему готы перебили приближенных Амаласунты и заключили королеву под стражу. «В Этрурии (Тоскане), — рассказывает Прокопий, — есть озеро, под названием Вульсина, в середине которого находится остров, сам по себе очень маленький, но имеющий сильное укрепление. Заключив здесь Амаласунту, Теодат стерег ее».

Но король тоже не был самостоятелен в своих поступках. Он отправил посольство к Юстиниану, чтобы оправдаться и рассказать о своей версии государственного переворота. Посольство возглавили двое знатных римлян, Опилион и патриций Либерий Феликс (мы упоминали о нем в предыдущей главе). Либерий был стар, хитер, служил еще Теодориху, затем получил от Теодата большие земельные владения из государственного фонда, но, приехав в Константинополь, тотчас выразил желание перейти к законному императору — Юстиниану. Умные люди уже понимали, куда катится Италия и сколь недолговечна готская власть. Либерий стал шпионом Юстиниана. Впоследствии патриций сделает карьеру, станет византийским полководцем и возглавит завоевание Южной Испании. «Это был человек исключительных нравственных достоинств, умевший говорить только правду», — пишет Прокопий. Впрочем, нет сомнения, что автор тонко издевается над Либерием, который с легкостью изменил готским хозяевам. «Один только Опилион неизменно утверждал, что со стороны Теодата по отношению к Амаласунте не было совершено никакого насилия», — говорит Кесариец со скрытым сочувствием. Тем хуже для Опилиона: его имя вскоре затеряется в массе других действующих лиц смуты.

Юстиниан продолжал игру, выставляя себя защитником королевы. Он отправил письмо Амаласунте. В письме говорилось, что базилевс «сильнейшим образом озабочен тем, чтобы оказать ей покровительство». Письмо должен был передать Петр Патрикий, которого Юстиниан представил как своего эмиссара, посланного для защиты королевы.

Однако не забудем о тайной миссии: Петру надлежало устранить Амаласунту.

Прокопий говорит, что убийство задумала базилисса Феодора, причем этот замысел не имел ничего общего с политикой. «Феодору взяло раздумье»: Амаласунта умна, красива, воспитанна. Императрица «боялась легкомыслия своего мужа». А вдруг Юстиниан женится на этой благородной даме? «Свою ревность Феодора проявила не в каких- нибудь мелких поступках, но стала строить козни против Амаласунты вплоть до ее убийства». Так пишет Кесариец, и нужно признать, что это полная чушь. Выше мы привели политические мотивы, по которым Юстиниан мог бы организовать убийство королевы.

Но вот — Амаласунта арестована собственным мужем. Со слов Прокопия выходит, что Юстиниан всё равно хочет ее убить. Зачем? Теперь цель другая: объявить виновником ее смерти Теодата, а себя выставить мстителем за королеву. Это подло, тонко, эффективно и… похоже на правду. Однако ясно одно: ревность императрицы Феодоры тут не играла никакой роли. Если Феодора вместе с мужем разработала этот коварный план, то вовсе не из-за любовных переживаний.

Петр Патрикий явился в Италию, встретился с Теодатом и убедил его убить Амаласунту. «За это Петр получил звание магистра и величайшую власть, но заслужил от всех и величайшую ненависть. Таков был печальный конец Амаласунты», — констатирует Прокопий в «Тайной истории». В официальной версии того же автора всё выглядит совершенно иначе. Когда Петр Патрикий прибыл в Италию, Амаласунты уже не было в живых: родственники убитых готов потребовали ее казни, и королеву задушили в бане горячим паром. Об этом пишет также Григорий Турский. В его сообщении многое перепутано, однако суть историк передает верно. Теодат «натопил жарко баню» и приказал запереть Амаласунту «вместе с одной служанкой». Когда королева вошла в баню, то «упала замертво на пол и скончалась».

Версия «Тайной истории» предпочтительнее. Нам легче поверить в подлость Юстиниана и Феодоры, чем в их благородство. Впрочем, в наш век это просто политика, которая не вызывает осуждения практически ни у кого.

Петр Патрикий как ни в чем не бывало обвинил Теодата в убийстве королевы и призвал к ответу. Расчет был точен. Не мог же Теодат рассказать, что Амаласунту рекомендовали убить сами византийцы в ходе тайных переговоров? Король понял, что его перехитрили. Дело пахло вторжением византийцев.

Пока Теодат нервничал, Юстиниан готовился к войне. Вторжение предстояло гораздо более серьезное, чем в Африку (численность остготов была выше, чем вандалов, а в Италии имелось множество городов и крепостей, пригодных для обороны). Император придумал красивый план. В королевство остготов вторгались две армии. Одна наступала с севера, с Балканского полуострова. Ею командовал магистр милитум Мунд. «Мунд был родом варвар, но исключительно предан интересам императора и очень сведущ в военном деле», — сообщает Прокопий. Армия Мунда должна была вторгнуться в Далмацию, захватить Салону, оттуда идти в Италию, взять Аквилею, разгромить главные силы готов на севере, завладеть Павией, Миланом и Вероной, после чего осадить Равенну. Одновременно Юстиниан заключил союз с лангобардами. Им надлежало ударить в тыл паннонским готам и занять район озера Балатон. Норик и Рецию император оставил в добычу жившим там варварам — баварам и ругам.

Вторая армия ромеев должна была атаковать «мягкое подбрюшье» Италии, то есть наступать с юга. Ею командовал Велисарий. Император дал ему большой флот и скромное по численности, но отборное войско.

Офицерами в этом войске были прославленные люди: ромей Константин, гот Бесс и грузинский царевич Пераний из Иверии. Всадниками командовали Валентин, Магн, Иннокентий, пехотой — Геродиан, Павел, Деметрий (возможно, это одно лицо с посланником, ездившим в Италию) и Урсицин. Начальником исавров был Энн. В качестве наемников пришли 200 кутургуров-болгар и 300 берберов. Велисарий добавил свою частную армию к тем отрядам, которые снарядил император. В целом его войско насчитывало примерно 10 тысяч бойцов. Их сопровождали женщины. Сам Велисарий взял с собой жену — Антонину — и ее сына Фотия от первого брака.

Замысел был такой: вторгнуться в Южную Италию, явиться в Рим и соединиться с Мундом под стенами Равенны. Юстиниан справедливо полагал, что остготы не выдержат войны на два фронта. Правда оказалась еще печальнее для остготов: они не выдержали войны даже на одном фронте.