Юстиниан сам разработал общую стратегию войны. Странно, что этот человек, почти не покидавший дворца, доступный для просителей, но таинственный для всех, — странно, что он хорошо разбирался в военном деле. Но император обладал важной способностью: обобщать детали и делать выводы. Это помогало находить правильные решения в разных ситуациях. В случае с Велисарием он продумал даже мелкие детали.

«Император дал Велисарию инструкцию делать вид, что он направляется в Карфаген», — пишет Прокопий. На самом деле византийский флот должен был отправиться из Константинополя на Сицилию. Там Велисарий высадит своих солдат и внезапным ударом захватит остров. Если план удастся — прекрасно. Если нет — полководец должен оставить Сицилию и удалиться в Карфаген, чтобы защищать Африку.

Юстиниан попытался заручиться помощью православных королей франков: детей Хлодвига I, которые поделили между собой Галлию. Император отправил франкским королям письмо и богатые денежные подарки, а сулил еще больше. Взамен требовал одного: пускай франки нападут на Италию или Прованс. Короли согласились. Следовательно, остготы получали еще один фронт, на который вынуждены были отправить часть войск. План Юстиниана был великолепен!

Война началась с того, что Мунд со своим войском прибыл в Далмацию. Его встретила небольшая остготская армия. Мунд разгромил ее и завладел Салоной. Далмация попала под власть Византии на полтысячелетия.

Видимо, тогда же лангобарды перешли Дунай и заняли Паннонию, уничтожив живших там готов. Прежние владения лангобардов достались словакам, которые дали современное название этой стране — Словакия.

Велисарий высадился на Сицилии и захватил Катану; двинувшись оттуда, он без боя взял Сиракузы и другие города острова. Сицилию издавна населяли греки, как и Южную Италию до Неаполя. В византийцах они видели своих. Сражаться с войсками императора никто не хотел. Немногочисленный готский гарнизон заперся в Панорме (совр. Палермо). Это была первоклассная крепость. Велисарий подступил к ее стенам и потребовал сдачи. Предводитель остготов (его звали Синдерит) имел нахальство сделать встречное предложение: Велисарий должен был в самый короткий срок очистить Сицилию и убираться в Византию или куда пожелает. Византийцы встретили предложение смехом.

Увидев, что укрепления Панорма слишком сильны, ромейский полководец не стал тратить время на осаду города с суши. Он решил напасть с моря.

Готы выказали абсолютную военную безграмотность: гавань никто не охранял. Византийские корабли вошли в порт и встали на якорь. Велисарий принял остроумное решение. «Наполнив шлюпки всех судов стрелами, он подвесил их на край мачт», — пишет Прокопий. В шлюпках сидели лучники и обстреливали город сверху. Готы сдались. Этот маневр отдал в руки византийцев всю Сицилию.

Первые успехи окрылили ромеев. Казалось, война будет нетрудной. Но в это время вся кампания византийцев оказалась под угрозой. Из Африки пришли неутешительные новости. Там началось восстание солдат, которое поддержали берберы. Прежде чем рассказать о нем, вернемся немного назад для связи событий.

События в Африке развивались параллельно с итальянской кампанией византийцев. Первые молнии сверкнули почти сразу после побед Велисария над вандалами.

Напомним, что вандалы умудрились потерять половину территорий, когда-то захваченных у римлян. На этих землях обосновались берберы. Этим условным названием мы обозначаем кочевое население Африки, которое древние египтяне называли ливийцами, а римляне — нумидийцами (кочевниками, номадами), маврами (черными) или берберами (варварами; слово дано в «жесткой», римской огласовке). К моменту византийского завоевания берберы создали несколько княжеств или племенных союзов.

Как уже говорилось, английские ученые называют такие образования «чифдом» (вождество), в отличие от другого термина — «кингдом» (королевство). Это как бы свидетельство ущербности «протогосударств» — они не дотягивают до «кингдомс».

В Триполтании обитало сильное племя левкаты, которое доставило много неприятностей последним вандалам. В Бизацене (Южном Тунисе) существовала конфедерация племен под началом вождя Анталы. Его западными соседями были царьки Есдилас, Юрфут, Медисинисса, Куцина. На юге Нумидии (в Алжире) тоже возникло берберское царство, созданное в процессе борьбы с вандалами; его возглавлял Яуда. Западнее располагалась Мавретания, где правили царьки Мастина, Массона, Ортайя. Поначалу берберы вели себя осторожно, но это не значило, что они покорились Византии. Наоборот, с них-то и началась трагедия, о которой мы поведем речь.

Пока Велисарий находился в Африке, мавры никого не трогали. Когда он отбыл с войском в Константинополь, а затем в Италию — началось. Берберы Бизацены нарушили договор с ромеями и отправили свою молодежь в набег на районы, прилегавшие к Карфагену.

Африканским наместником был тогда евнух Соломон. Физический недостаток обеспечивал его лояльность империи, а талант полководца и администратора, которым обладал Соломон, давал надежду, что врага удастся разбить. Но сил у него не хватало. Евнух попросил поддержки у Велисария.

Тот перебросил в Африку подкрепления. Это позволило продержаться до подхода помощи. Император Юстиниан направил в Африку несколько полков конницы. Ими командовали Феодор из Каппадокии (эта провинция славилась своими пастбищами и табунами коней, а значит, и кавалеристами) и германец Хильдегер, но последний вскоре отбудет в Италию.

Вместе с солдатами прибыли два финансиста — Трифон и Евстрат. Они должны были организовать сбор налогов с местного населения. Вероятно, римлян заставили платить пакт, который жители раньше платили вандалам. Но размер пакта остался прежним, а население уменьшилось за счет набегов кочевников и гибели в результате войны. Да и много хозяйств находилось в упадке. Поэтому выплаты показались «неумеренными и невыносимыми». Финансисты, как обычно, проигнорировали мнение тяглового люда, понадеявшись на его безответность. Евнух Соломон тоже не стал возражать. Он был занят отражением мавров.

Поступило известие, что четыре берберских вождя «истребили всех солдат в Бизацене и Нумидии и всё в этой области грабят и растаскивают». Этими вождями были Куцина, Есдилас, Юрфут и Медисинисса. Объединившись, они смогли окружить и уничтожить два отряда ромеев, которыми начальствовали любимцы Велисария — Эган и Руфин. Оба погибли.

От Юстиниана поступило повеление разгромить варваров и восстановить старые границы римских провинций в Северной Африке. Соломон со своей армией двинулся на юг — на завоевание Бизацены. Первым делом он прибыл в район Маммы, самый северный в этой области, к югу от современного Туниса. Это произошло осенью 534 года.

Здесь находились все четыре главных предводителя берберов — Куцина, Есдилас, Юрфут и Медисинисса. Они развернули свои войска на равнине у подножия гор. Соломон явился в эти края и устроил укрепленный лагерь.

Ободрив своих бойцов, вожди мавров начали наступление. Сперва ромеи пришли в замешательство. Главной проблемой стали верблюды: лошади византийцев боялись рева этих животных и их запаха. Тогда евнух соскочил с коня и приказал сделать то же самое остальным. Ромеи спешились и выставили вперед круглые щиты, которыми защищались от стрел и дротиков противника. Затем Соломон отобрал 500 воинов, обошел врага и предпринял контратаку. Сам евнух возглавил нападавших, потому что был бесстрашен и отлично владел оружием. Часть мавров немедленно бросилась в бегство. Легковооруженные берберы практически не имели доспехов. Они сражались в обычной одежде — широких рубахах, штанах и бурнусах. Перед византийскими латниками мавры попросту пасовали.

Кесариец осторожно пишет, что, по слухам, в этой битве «черные» потеряли 10 тысяч воинов, но это обычное преувеличение. Мавры бежали, однако понесли небольшие потери.