На границе Нумидии находился ромейский корпус под началом Валериана: он прикрывал Карфаген и должен был сражаться против Яуды. Соломон отправил к Валериану Мартина с приказом немедленно выступить в сторону Карфагена. Сам Соломон вместе с Мартином и Прокопием отправился к Велисарию, который находился в Сиракузах.

Тем временем в Африке накалялись страсти. Основательно разграбив Карфаген, повстанцы захотели сменить командующего. Почему — неясно; похоже, Феодор просто им надоел.

Воины собрались на равнине Буллы и выбрали нового вождя. Им сделался Стоза (или Стоца), бывший копьеносец Мартина, смелый и предприимчивый человек. Советские историки не жалеют для него положительных отзывов, но на самом деле мы имеем дело с изменником, нарушившим присягу. Программа повстанцев была проста: отделить Римскую Африку и основать там свое государство наподобие того, что основал в Италии Одоакр после падения Гесперии.

Армия Стозы насчитывала 8000 солдат. Кроме того, к нему присоединился отряд вандальских пиратов в тысячу человек. Наконец, к Стозе пришла большая толпа рабов. Вот это и побудило советских историков счесть бунт воинов восстанием угнетенных против угнетателей, хотя само по себе наличие рабов еще ни о чем не говорит.

Однако что-то у повстанцев пошло не так. Оставшиеся в Карфагене матросы, верные императору, воспользовались отсутствием солдатни и заняли город. Их возглавил Феодор Каппадокиец. Он молил Велисария о помощи.

Велисарий менее всего хотел вмешиваться в африканские дела, однако пришлось. Он отобрал 100 человек из своих копьеносцев и щитоносцев, прихватил Соломона и на одном корабле однажды ночью приплыл в Карфаген, который удерживал Феодор Каппадокиец с верными базилевсу матросами.

С наступлением дня мятежники узнали, что в городе находится Велисарий. Одного имени великого полководца было достаточно, чтобы навести ужас. «Со всей поспешностью сняв осаду, они позорно, в беспорядке устремились в бегство», — комментирует Прокопий. Велисарий бросился в погоню. Он набрал 2000 солдат и матросов, щедро расплатился с ними, а пообещал еще больше.

Мятежников настигли у городка Мембресы, на расстоянии 350 стадий от Карфагена. Рядом протекала река Баграда. Маленькая армия Велисария выстроилась вдоль реки, а повстанцы устроили укрепление на возвышенности, находившейся рядом. Занимать городок никто не желал, ибо у него не имелось стен.

На следующий день противники решили сразиться: «мятежники полагались на численное превосходство, между тем как солдаты Велисария относились с презрением к врагам, как к людям, не имеющим ни разума, ни вождей», — замечает Прокопий.

Когда войска хотели начать сражение, поднялся вихрь. Он взметнул пыль и дул прямо в лицо мятежникам. Принимать бой в такой позиции было смертельно опасно, тем более что исход сражения решали лучники. Воины Стозы начали маневрировать.

Но они забыли, с кем имеют дело. Обмануть Велисария, который находился в самом расцвете своего полководческого таланта, было не так просто. Он скомандовал своей дружине начать рукопашную атаку. Полководец намеревался помешать Стозе использовать лучников, а в ближнем бою ромейский отряд был сильнее, хотя и уступал врагу численно. Эта неожиданная атака решила исход боя. Воины Стозы обратились в бегство.

Они бежали в Нумидию и там снова собрались вместе. «В этом сражении, — уточняет Прокопий, — у них были убиты немногие, главным образом — вандалы». Это понятно: вандалы воевали как тяжелая кавалерия и не успели бежать. А герулы и болгары просто ушли от погони. Велисарий не стал их преследовать, потому что не имел для этого сил и боялся попасть в окружение. Он отдал лагерь мятежников на разграбление. В нем не нашли ни одного мужчины, зато обнаружили много женщин — тех самых, что подстрекали нестойких воинов к мятежу.

В общем, результат кампании оказался более чем скромен. Врага отогнали, но не уничтожили. Велисарий возвратился в Карфаген.

Неожиданно прибыл гонец из Сицилии. Он сообщил, что расквартированные там войска готовы взбунтоваться, потому что решили, будто их бросили. Велисарий оставил в Африке двух толковых предводителей — Хильдегера и Феодора Каппадокийца, а сам отбыл на Сицилию.

Следом Африку покинули еще несколько офицеров со своими отрядами. Например, уехали Мартин и Валериан. Вероятно, их полки понесли большие потери и утратили боеспособность. Оба военачальника наберут новых солдат на Балканах и впоследствии вернутся за Запад. А мы снова обратимся к событиям в Италии.

Остготский король Теодат лихорадочно искал способ договориться с византийцами, уцелеть и сохранить власть. Император Юстиниан — ревностный православный. Он признает авторитет римского папы. Не попытаться ли умиротворить базилевса с помощью понтифика?

В это время на папский престол взошел Агапит I (535–536). Готский конунг снарядил его в Константинополь с деликатным поручением: заставить Юстиниана прекратить интервенцию в Италию.

Узнав, что папа должен прибыть в Византию в качестве посла остготов, Юстиниан выразил недовольство. Он даже написал сердитое письмо, однако папа через своих агентов заверил, что главная цель визита — вовсе не политика, а решение религиозных вопросов. Юстиниан смягчился. Агапита торжественно встретили в Константинополе. Здесь папа вмешался в споры с монофизитами и настоял на смещении константинопольского патриарха Анфима (535–536), заподозрив его в ереси. Вместо него на патриарший престол возвели Мину (536–552), православие которого не вызвало сомнений.

Совершив эти великие дела, папа Агапит умер. Это произошло вовремя. Если бы понтифик вернулся в Италию после провала своей миссии, он мог понести наказание. Новым папой стал римлянин Сильверий (536–537), ставленник Теодата. Этот первосвященник обладал еще меньшим влиянием на Юстиниана, чем Агапит. Император вполне справедливо считал его марионеткой в руках остготов.

Тогда Теодат попытался купить дружбу франкских королей. Конунг пообещал им Прованс и 2000 фунтов золота. Завязались переговоры, но франки не спешили принимать предложение. Теодат понял, что они выжидают.

В это время византийский дипломат Петр Патрикий, находясь в Италии, запугивал конунга, приводил в пример Гелимера и предлагал добровольно сложить власть. «Теодат, охваченный страхом и как бы лишившись дара речи… тайно от всех остальных вступил с Петром в переговоры», — потешается над остготом Прокопий.

Конунг зависел от своих военачальников, но в то же время страшно боялся византийцев, поэтому и начал переговоры. Была выработана секретная конвенция. Теодат уступал императору Юстиниану всю Сицилию и каждый год обещал посылать ему золотой венец в 300 фунтов весом «и по первому его требованию три тысячи лучших готских воинов». Сам Теодат лишался права казнить кого бы то ни было из духовенства или сенаторов; он также не мог конфисковывать в казну их имущество без согласия императора. «При приветствиях в театрах или на ипподромах, или в других каких-либо местах… на первом месте должно возглашаться имя императора, а затем Теодата, — рассказывает Прокопий. — Статуи из меди или из другого материала никогда не должны ставиться одному Теодату, но всегда обоим, и ставиться таким образом: направо статуя императора, а по другую сторону, то есть налево, — Теодата». Кроме того, он не мог раздавать титулы патрициев и должности сенаторов, то есть лишался самостоятельности во внутренней политике и превращался в наместника базилевса на италийской земле. Петр Патрикий повез конвенцию в Константинополь, чтобы утвердить у Юстиниана. Возможно, если бы ее удалось подписать, это уберегло бы Италию от многолетней войны.

Однако душу конунга разъедали сомнения. Правильно ли он поступил? Петр Патрикий покинул Италию и находился уже на Балканах. Теодат послал гонца следом, вернул Петра и «стал допытываться у него, как он думает, будет ли император доволен их договором»? Петр сказал: