* * *

Костяника сидела на гребной скамье у левого борта, смотрела по сторонам и ежилась от прохладного ветра.

Виктор присел рядом, прикрыв озябшую девушку шкурой медведя-мутанта, также обнаруженной в трюме. Костяника благодарно кивнула и укуталась в тяжелый плотный мех, почти полностью в нем утонув. Со спины, словно срубленная голова или сброшенный капюшон, свисал медвежий череп. Раньше, наверное, шкура опасного зверя принадлежала какому-нибудь берсеркеру.

– Как ты? – спросил Виктор.

– Нормально, – губы девушки изогнулись в улыбке.

– Нормально?.. – он тоже усмехнулся.

Виктор вдруг подумал, что с того момента, как они снова встретились, поговорить нормально, наедине, чтобы никто не мешал, ни разу не удавалось. Вокруг постоянно была какая-то суета, по палубе сновали викинги, а рядом обязательно находились Костоправ, Василь или Змейка. Даже если им с Костяникой удавалось перекинуться несколькими фразами, не предназначенными для чужих ушей, чужие глаза все равно за ними наблюдали. Когда они сбежали из ирландской бухты, времени для нормальных разговоров тоже не было. И уж тем более – для чего-то большего.

– Ну не в том смысле, что просто нормально, – уточнила Костяника. Кажется, она немного смутилась, – а в том, что отлично. Спасибо, что нашел меня.

Она подняла на Виктора красные глаза. Девушка смотрела пристально и серьезно.

– Знаешь, мне с тобой так хорошо…

– Очень на это надеюсь. А хочешь, будет еще лучше?

Какого черта, собственно? Лекарю и Стрелец-бабе можно, а им что, нельзя?

Виктор кивнул на небольшое пространство между скамьями. Если расположиться здесь, то их не будет видно ни с кормы, ни с носа. Впрочем, на них и так никто не станет пялиться. Костоправ и Змейка заняты друг другом. Василь у рулевого весла сосредоточен на том, чтобы корабль не поворачивался бортом к волне.

– А если подплывет какая-нибудь тварь и Василь ее не заметит? – улыбнулась Костяника.

– Мы украдем тебя с поста ненадолго, – Виктор ответил на ее улыбку. – Сейчас ведь никаких гадов поблизости нет?

– Не считая тебя, коварный соблазнитель невинных девушек, – шепнула она.

– Ах, так значит, я для тебя гад?!

– Лучший из гадов, – кокетливо прищурилась Костяника.

На носу вскрикнула Змейка. Так звонко и громко, что Виктор непроизвольно дернулся. Фу, слава богу, ничего страшного. Просто ребята отрываются не по-детски. Из-за перегородки показалась голова и голые плечи Стрелец-бабы. Раскрасневшееся лицо, растрепанная коса…

– Интересно, – хмыкнул Виктор, – Змейка даже во время этого дела не расплетается, что ли?

– А мне интересно, выплевывает ли Костоправ во время этого дела свои щепки? – хихикнула Костяника. – Или он вместе с ними… того…

– О-о-х-ма-а-ать! – на этот раз с носа донесся басовитый рев лекаря.

– Видимо, все-таки выплевывает, – усмехнулся Виктор. – А то бы подавился.

– Ага, – согласилась Костяника, – наверное, то, чем они сейчас занимаются, от морской болезни помогает лучше, чем палочки и щепочки викингов.

– Погоди-погоди, а чего это вдруг ты о Костоправе заговорила? – сделал строгое лицо Виктор.

– А почему ты заговорил о Змейке? – лукаво улыбнулась ему Костяника.

– Ну, хотя бы потому, что ты обозвала меня гадом.

– Ах ты мой милый-милый гад! – томно прошептала она. – Золотой ты мой гадик…

Костяника сбросила тяжелую шкуру с плеч. Та мягко легла на палубные доски. Стукнулся о дерево медвежий череп. Девушка с красными глазами, уже поблескивающими от страсти, скользнула на шкуру к ногам Виктора и призывно протянула руки.

– Полундра! – разнесся над палубой крик.

И это был уже не вопль любовного экстаза. На этот раз кричал Василь.

Виктор и Костяника вскочили из-за скамей, вертя головами.

«Все-таки проворонили мутанта!» – мелькнула тревожная мысль.

Повалилась загородка возле бомбард.

Из-за пушек на палубу выпрыгнул ошалевший Костоправ, на котором из одежды были только штаны, да и те – в процессе надевания. В правую штанину лекарь уже всунул ногу и теперь скакал по покачивающейся палубе, отчаянно плюясь ругательствами и пытаясь натянуть вторую штанину.

Вслед за Костоправом из скомканных волкопсовых шкур выбралась Змейка. Стрелец-баба успела влезть в штаны и торопливо запахивала наброшенную на голое тело куртку. Впрочем, ни у кого сейчас и мысли не возникло рассматривать Змейкины прелести. Все сейчас смотрели в другую сторону.

– Вон там! – поднявший тревогу Василь указывал куда-то за правый борт. – На северо-западе! Корабль!

Действительно, среди волн мелькнул парус. Прямоугольный. Полосатый.

– Викинги, мать их косяками! – ругнулся Костоправ.

Морские разбойники паруса не спускали и, ловко маневрируя при боковом ветре, быстро приближались. Значит, тоже заметили. А ветер между тем снова усиливался.

Вскоре можно было различить вытянутый силуэт драккара и крупный череп на носу судна. Знакомый череп. На палубе суетились люди. Много людей. Раза в полтора-два больше, чем обычно бывает на таких судах.

– Хенрик и Аскел, – сникла Костяника. – Догнали все-таки…

– Как? – Змейка повернулась к помору. – Как они нас нашли?

– Думаю, это было не трудно, – пожал плечами тот. – Викинги знали, что движок у нас накрылся. Вспомните, как мы дымили, когда удирали. Им также известно, что без мотора маневрировать мы не сможем, – нас для этого слишком мало, да и сноровки должной не хватает. В общем, викингам нужно было только идти туда, куда дует ветер, и подгребать веслами для скорости.

– Едрить! – сплюнул Костоправ. – Ну тогда к бою, мля, что ли?!

– Дохлый номер, – качнул головой Василь. – У викингов больше народа. У них есть старое оружие. Они смогут быстрее перезаряжать бомбарды. А их стрелки не дадут нам поднять головы из-за бортов.

– Василь, ставим парус, – распорядился Виктор.

– Ветер не поменялся, – заметил помор. – Нас унесет в пролив.

«В Пролив Смерти», – мысленно уточнил Виктор.

– Пусть уносит, – решительно сказал он. – Надеюсь, викинги за нами туда не сунутся.

Василь размышлял не долго.

– Хорошо, – кивнул помор. – Ставим парус Вскоре плотная парусиновая ткань снова хлопала на ветру и драккар резво скользил по волнам.

– Костяника, на нос, – велел Виктор. – Смотри воду.

Так это, кажется, называется… А смотреть нужно: чем ближе Пролив Смерти, тем больше будет опасных тварей.

– Василь, оставайся у руля. Поведешь корабль туда, куда укажет Костяника. Нужно будет огибать тварей. Костоправ, тащи из трюма все оружие.

Помимо захваченных у часовых секиры, копья и самопала с разбитым о разбойничий шлем ложем, на борту нашлось кое-что еще. Судя по всему – трофеи, не нашедшие хозяев среди викингов. Старых стволов, увы, на драккаре не оказалось, но Костоправ вытащил на палубу с полдесятка арбалетов, пару пистолей, широкий палаш – его Виктор взял себе – и легкий меч, приглянувшийся Змейке. Василь выбрал абордажную саблю, Костяника – похожий на шпагу кончар с узким трехгранным клинком. Сам лекарь с превеликой радостью вооружился кистенем – увесистой шипастой, немного ржавой гирькой на короткой цепи, прикрепленной к прочной рукояти. Насколько Виктор знал предпочтения Костоправа, это оружие для него было самое то.

Против кого – против мутантов или против викингов – им придется сражаться, Виктор пока не знал. Лучше всего было бы вообще избежать стычки, ведь ни тот, ни другой противник не даст ни единого шанса на победу. Пять человек команды на большом драккаре – это все-таки слишком мало. Управлять кораблем и отбивать нападение кого бы то ни было они физически не смогут. Но подготовиться к бою, конечно, нужно.

– Змейка, заряжай пистоли! – приказал Виктор. – Костоправ, мы с тобой займемся арбалетами!

Хоть по разу выстрелить из имеющегося арсенала – уже кое-что. Жаль, бомбарды на судах викингов стоят только на носу. Так удобно нападать, но не отбиваться от погони.