Юла стояла в стороне. Тупо хлопала глазами. Дрожала. От страха. Хотя, только ли от страха?

— Не замечаете безумия в ее глазах, Павел Алексеевич? А в моих? Так посмотрите внимательней. И поймите, наконец, нам всем нужен тайм-аут! Передышка! Отдых! От вашего долбанного проекта. От всего… всего… этого всего… — теперь он смотрел на покойника, застывшего в нелепой боевой стойке. — И мне нужна, и ей, а Славке — так в первую очередь!

Странно — федерал выслушал спокойно, не перебивая. Даже пару раз понимающе, почти сочувствующе кивнул. И сам заговорил — не сразу, вежливо выждав паузу, дав отдышаться.

Говорил Кожин тем же тоном, которым сам Денис недавно успокаивал бьющуюся в истерике Юльку. Только вот слова… Слова федерала не приносили успокоения.

— Передышки не будет, Денис. Идет важный эксперимент, от которого зависит будущее этого города и всей страны. А насчет возможностей человеческой психики — так их истинные границы никому неизвестны. Нам придется стать первооткрывателями. Иного выхода нет.

— Я должен поговорить со Славкой, — пробормотал Денис.

— Попробуй, — федерал пожал плечами. — Только вряд ли тебе это удастся. У меня не получилось. Вячеслав отключил все средства связи.

— Я свяжусь с ним позже — со своего компьютера.

— Исключено. Домой тебе возвращаться нельзя.

— Это еще почему?

— Тебя выследили орги.

— Что?! Как?! Когда?!

— Когда ты вытащил из ямы этого парня. — Кожин кивнул на мертвого гвардейца. — Там, над аркой, судя по всему, была явочная квартира оргов.

— И?

— Трое группировщиков вели тебя до самого дома.

— Откуда вы… Ах, да! Значит, ваш Катафалк-Призрак пас и меня, и тех троих, да, Павел Алексеевич?!

Невозмутимый кивок.

«Вместо того чтобы просто помочь!»

— По-прежнему стараетесь не приучить нас к палочке-выручалочке?

— Именно, — добрая такая улыбочка. — Естественный ход эксперимента, понимаешь ли. В идеале операторы «рабочего материала» должны сами заботиться о своей безопасности и осознавать, когда охотятся они, а когда — на них. Это вообще полезное умение. Здорово пригодится в жизни.

— А если бы по пути те трое оргов меня…

— Этого ведь не случилось.

— Но если бы? — стоял на своем Денис. — Тогда вы бы вмешались?

— Разумеется. Ты слишком много знаешь.

И понимай, блин, как хочешь! Денис мысленно выругался.

— Ладно. И что теперь? Мне поселиться у Юльки?

— Не стоит. Судя по показаниям детектора движения, за ее «рабочим материалом» тоже следили. Да и ты утром, наверняка, привел сюда хвост. Я подыскал для вас другое убежище. Там вам будет… весело.

Слово «весело» он произнес как-то ну уж очень мрачно.

— А Славка? — напомнила Юла. — Вы будете брать его штурмом?

— Нет. Брать его будете вы. Вам же и решать, как с ним следует поступить.

— Простите?

— Ты, Денис, и ты, Юля, поселитесь у Вячеслава.

— Так это и есть то самое «другое убежище»?

«Веселое»?

— Да. Сдается мне, вместе вы действуете более эффективно, чем порознь. И потом… Живя под одной крышей, проще распознать ошибки друг друга. А ошибок, как я уже говорил, быть не должно. Самоуправство вашего коллеги в приюте для престарелых я прощаю. В виде исключения. Потому что хочу разобраться в произошедшем досконально. Но это — последнее исключение из правил «Мертвого рая». И если кто-то из вас троих вдруг снова начнет вести себя неадекватно. В общем, надеюсь, вы успеете устранить досадную помеху самостоятельно. Потому что когда вмешаюсь я…

Многозначительная пауза… Не поздоровится всем троим, — понял Денис.

— Вы ведь понимаете, что значит «устранить»?

Операторы понимали. Убить Славика. Денис попытался представить, как они с Юлой набрасываются на взбесившегося за компом Ткача… Нелепо! Смешно! Нет, совсем-совсем не смешно? Ни чуточки.

— Конечно, если вам удастся выяснить причину сумасбродного поведения Вячеслава, радикальных мер можно будет избежать. Так что дерзайте. Выясняйте. И сообщайте мне. Лично. Мой рабочий номер и дипкод у вас есть.

— Как долго продлиться наше соседство? — спросил Денис.

Славка вообще-то и раньше был не самым приятным кандидатом для длительного совместного проживания в одной клетке, а уж теперь…

— Вы разъедитесь, когда я прикажу, — сухо ответил Кожин.

Как-то это смахивало на «никогда».

— А сейчас, друзья мои, под подъездом вас ждет такси. Заказ за счет посольства. На сборы — три минуты. Скоро вы увидитесь со своим другом.

— Но ведь у Славки только один комп! — спохватился Денис.

— Можете взять этот, — посол кивнул на машину Юлы. — Другой свободной техники у меня сейчас нет.

— Два компьютера на трех операторов?! При нашей работе?! Вы что, специально создаете нам стрессогоные условия, Павел Алексеевич?

Улыбка и молчание в ответ.

— Вы хоть понимаете, насколько это увеличивает нагрузку на каждого?

— Понимаю. Но ничем помочь не могу. И хватит истерик, оператор. Кстати, — посол взглянул на часы, — уже прошло полминуты.

Больше разговаривать было не о чем. И незачем. Да и брать из чужой квартиры Денису было нечего. Вот только сложить Юлькин моноблок…

С компьютером в руках он протиснулся мимо жмура к выходу. Снова показалось, будто покойник моргнул. Да нет проблем! Ну, моргнул и моргнул. Может, так оно и должно быть. Рефлекс там, смачивающий роговицу глаза или еще какая-нибудь хренотень. А если и не должно… Да пусть он хоть язык высунет из смотровой щели — плевать. Подумаешь, моргающий мертвец-ц-ц! Эка невидаль! В Мертвом-то рае…

Ощущение съезжающей крыши, было явственным, но совсем не страшным. Не пугающим. Ни сколечко.

Юла тоже уложилась в отведенное время. С запасом в полминуты. Девушка вышла из спальни переодевшаяся, с тревожным рюкзачком на плече. Только замешкалась на пороге…

— Вас что-то смущает, милая барышня? — поинтересовался Кожин.

— Нет. То есть да, — голос Юлы звучал настороженно. — Да… Мы с Денисом, действительно, не наделали ошибок? Роковых, я имею в виду.

— Нет, не наделали. Но вот если бы Денис нажал на «Делит», пока я стоял перед рабочим материалом…

Посол еще раз им улыбнулся:

— Сдается мне, он был недалек от этого. Однако сдержался — хвалю. А впредь, чтоб вы знали: в виртуальной нервной системе каждого «материала» имеется блокировка. Ограничитель, который не позволит зомби причинить вреда руководителю проекта «Мертвый рай». Вашему покорному… хм-м… начальнику.

Ага! Денис мысленно усмехнулся. Вот, оказывается, почему Кожин так спокойно вел себя под прицелом жмуровских камер. Вот в чем секрет! И сколько ж их еще в запасе у Федерального Полномочного, этих секретов-то? Блин, откровение следовало за откровением! И чем дальше, тем интереснее. И конца-краю не видать. И хочешь — верь, хочешь — не верь.

Федерал пристально посмотрел в глаза Денису. Потом взглянул на Юльку:

— Я бы настоятельно не рекомендовал проверять мои слова на практике, — сказал он. — Впрочем, у вас теперь и не будет такой возможности. Я больше не намерен подставляться. И в следующий раз пущу впереди себя тех, кто привык сначала взрывать двери и стрелять, а уж потом — все остальное. Считайте это последним предупреждением и избегайте подобных ситуаций. Жаль будет терять дурных, но опытных операторов. Терять раньше времени, я имею в виду.

Посол улыбался…

Бардак, царивший в Славкиной квартире, поразил даже Дениса, чье жилище, порой, месяцами тосковало по генеральной уборке. А чистюлю-Юльку, с детства привыкшую к медицинской стерильности, всю аж перекосило от отвращения.

Нет, это никак не тянуло на обычный холостяцкий беспорядок. Скорее уж напоминало бордель группировщиков после дневной оргии. Особенно впечатляли порно-комиксы (и откуда их у него столько?!) на полу и пятна блевотины по углам.

Сам Ткач предстал перед гостями в несвежем халате. Славка покачивался и едва стоял на ногах.