Еще в прошлой жизни Макар не раз бывал в университете, заходил и на факультет иностранных языков, поэтому знал, куда надо идти. В январе проходила зимняя сессия, поэтому особенно он ни на что не рассчитывал: только определиться. В первую очередь Макар отправился в помещение, где располагались лингафонные кабинеты. У одного из них толпились студенты.

— Опять пробки вылетели! Теперь пока электрика вызовут, пока он сюда доберется, вставки заменит — часа два пройдет. Когда к экзамену готовиться? — возмущалась симпатичная студентка.

— Я могу пробки починить, но только не знаю, где исправные вставки взять. Придется «жучки» делать, — сказал Макар, глядя на неё.

— Правда сможешь? Да хоть что делай, жучки, паучки, главное, чтобы аппаратура заработала. И так только половина магнитофонов в рабочем состоянии.

— Так я пройду в кабинет? Кто со мной пойдет, чтобы потом не говорили, что что-то пропало.

— Пошли, — проговорила студентка, которая больше всех возмущалась. — Девочки, если Екатерина Петровна придет, скажите ей, что мы нашли электрика и он уже ремонтирует электричество.

— Не электричество, а пробки, — уточнил Макар.

Макар открыл щиток: что он там увидел привело его в ужас.

— Как у Вас до сих пор пожара не было! Провода оголенные, все на соплях. Сейчас только жучки поставлю, подам электроэнергию в кабинет, а уж ремонтом проводки заниматься не буду. Это долго, а Вам сейчас время дорого.

— Конечно, только пробки почини. Все остальное — потом!

Макар вынул вставки, отломал три куска от мотка медной проволоки, лежащего в щитке именно для изготовления жучков — подумал он. Сделал жучки и поставил вставки на место. После этого включил рубильник. В лингафонном кабинете зажегся свет и заработали магнитофоны.

— Спасибо большое! — проговорила студентка, — Ты нас очень выручил. И откуда только так вовремя появился!

— Да вот пришел посмотреть место, где собираюсь учиться. В этом году оканчиваю десятый класс и хочу поступить в университет на Ваш факультет.

— Сюда очень трудно поступить. В прошлом году конкурс был пятнадцать человек на одно место. Сюда идут одни отличники, а поступают по протекции.

— Что ты такое говоришь, Соколова! Вот ты, например, сдала все экзамены на пятерки, и поступила без какой-либо протекции, — сказала подошедшая женщина.

— Екатерина Петровна! Но единственное исключение только подтверждает правило.

— Все, все, все! Быстро надеть наушники и заниматься! А ты кто такой, молодой человек?

— Я — будущий студент университета и Вашего факультета. В этом году заканчиваю школу и хочу тут учиться. Вот пришел познакомиться с факультетом, а тут электричество вырубилось. Пришлось ремонтом заняться. Теперь все нормально, только обязательно надо сделать профилактику щитку: все на соплях, так и до пожара недолго.

— Как тебя зовут?

— Макар.

— А что ты еще умеешь делать, Макар?

— Я могу ремонтировать любую радиоаппаратуру: телевизоры, магнитофоны, радиоприемники. Могу сделать проводку как силовую, так и слаботочную. Только надо иметь соответствующие инструменты.

— Макар, а ты можешь посмотреть вот этот магнитофон, определить, можно ли его отремонтировать?

— Могу, жаль только, что у Вас тестера нет.

— Тестера? А что это такое?

— Это такой прибор для измерений различных параметров: тока, напряжения, сопротивления в радиоустройствах.

— Вот стол нашего лаборанта. Посмотри в ящиках, может, что и отыщешь.

Макар быстро оглядел ящики стола, вынул тестер и приступил к осмотру магнитофона. Екатерина Петровна стояла рядом и с интересом наблюдала за его действиями. Уже через полчаса он включил магнитофон, который заработал.

— Работает! — радостно проговорила Екатерина Петровна. — А наш лаборант говорит, что его выбрасывать уже пора — полностью исчерпал ресурс! Ты не можешь посмотреть остальные магнитофоны? Половина из них не работает. А наш лаборант сессию сдает. Он на вечернем отделении у нас учится. Летом защищает диплом и увольняется. Надо будет нового искать, да на такие деньги разве кто пойдет? Семьдесят рублей в месяц!

— Я бы пошел, если, конечно, поступлю. Тогда с радиоаппаратурой у Вас никаких проблем не будет. Только Ваши студентки говорят, что это для меня невозможно: я ведь сирота, в интернате живу, обычную школу заканчиваю. Едва ли смогу хорошо подготовиться к экзаменам.

— Приходи завтра, я тебя проэкзаменую, определю, где твои слабые места, а потом с нашими девочками поговорю, чтобы они над тобой шефство взяли и за оставшиеся полгода подготовили к экзаменам. Если получишь хотя бы двадцать два балла на пяти экзаменах — поступишь, я тебе гарантирую. Для сирот у нас имеются льготы при поступлении. Только потом обязательно на наш факультет лаборантом пойдешь работать. Что скажешь?

— Екатерина Петровна! Да о таком я даже мечтать не мог! Конечно, согласен! В какое время мне завтра приходить для ремонта магнитофонов?

— Часам к одиннадцати. Я уже здесь буду. И с деканом факультета переговорю. Я работаю тут его заместителем, отвечаю за учебную часть. Если он согласится — все хорошо сложится.

— Обязательно завтра приду. До свидания!

Макар как на крыльях летел в интернат: похоже он выиграл джек-пот.

«Теперь бы только декан факультета согласился на предложение своего заместителя. А уж я со своей стороны постараюсь полностью выложиться, но сдать экзамены хорошо.»

Всё сложилось, как и планировала Екатерина Петровна: согласие декана получено, аттестация Макара, подтвердившая его пригодность к обучению языкам, проведена, студенты взять шефство над ним согласились, график их занятий составлен, а Макар приступил к приведению лингафонных кабинетов факультета в рабочее состояние. Теперь уже бывший лаборант, познакомившись с работой Макара по ремонту радиоустройств, сам подал в отставку. Макар же был принят на полставки лаборанта с перспективой получения полной после того, как станет студентом. У него начался очень напряженный период: надо было все успеть сделать, причем сделать хорошо. Время неслось семимильными шагами и только сильный характер позволил Макару довести разработанный им план до счастливого конца: в августе он стал студентом. Переехал из интерната в общежитие университета в комнату, где кроме него жили ещё трое студентов, все — старшекурсники. Официально был принят на работу на должность лаборанта лингафонных кабинетов факультета иняза и стал одним из студентов группы, в которой главным изучаемым языком считался немецкий, а вторым — английский. Приближался сентябрь — начало студенческой жизни.

Весь первый курс Макар работал и учился как проклятый: он прекрасно знал, что сначала работаешь на авторитет, потом он работает на тебя. Время, затрачиваемое на работу лаборантом, постепенно, по мере приведения кабинетов и аппаратуры в рабочее состояние, сокращалось. Начало появляться свободное время, которое Макар тратил на изучение языков: немецкого и английского. Про шведский пока и разговора не было, хотя, имея доступ к магнитофонным записям всех языков, изучаемых в университете, он составил себе личную фонотеку немецкого, английского и шведского языков, которой постоянно пользовался в свободное время.

С получаемыми ранее большими заработками на ремонте радиоаппаратуры пришлось распрощаться: не было свободного времени. Только по воскресеньям он по старой памяти по рекомендации проверенных клиентов проводил на дому ремонт телевизоров их друзьям и хорошим знакомым, что приносило до ста рублей в месяц. С учетом стипендии и ставки лаборанта в целом выходило до двухсот рублей. Можно было подумать о переезде на съёмную квартиру, поскольку в общежитии было очень шумно, для занятий языками некомфортно. Успешно сдав первую зимнюю сессию, Макар всерьёз озаботился этим вопросом и начал подыскивать приемлемый вариант.

По рекомендации Екатерины Петровны встретился с её преподавателем, Максимом Ивановичем Дюковым, бывшем уже пять лет на пенсии, проживающим с супругой в трехкомнатной квартире недалеко от университета. Детей они не имели, жили не богато, проедая накопленные средства во время службы в посольствах во Франции и Швеции: пенсии у обоих были небольшими. Они согласились пустить его на проживание в отдельную комнату за тридцать рублей в месяц и с условием поддержания в рабочем состоянии всех имеющихся в квартире как радиотехнических, так и других приборов: холодильника, стиральной машины, кухонного комбайна, привезенных из-за границы. И им стало жить веселее, и не надо было тратить деньги на ремонт техники, довольно старой, постоянно выходящей из строя. Макар же попросил их общаться с ним только на английском (Максима Ивановича) и шведском (Надежду Петровну) языках, на что они с удовольствием согласились. Уже к лету Макар заметил существенный прогресс в изучении этих языков.