15 декабря 2075 г.

…Море огней ночной Москвы мы увидели в четыре сорок утра, а уже в пять ноль две переступили через порог малого рабочего кабинета Императора и виновато уставились на заспанного самодержца, восседающего на диване со стаканом какого-то ярко-оранжевого напитка в правой руке. Видеть этого мужчину одетым настолько по-домашнему мне еще не приходилось, так что я на мгновение завис, разглядывая модный спортивный костюм, обтягивающий могучий торс, как перчатка, и резиновые шлепки с надписью «Доходяга» на перемычках. Впрочем, на чуть суховатое приветствие все-таки ответил. Потом оглядел помещение чувством металла, подал условный жест «Чисто», помог Ладе и Софе опуститься в ближайшие кресла, сел сам, положил рядом с собой Златку и… промолчал, так как Рюриковна решила принять удар на себя:

— Еще раз прошу прощения за то, что подняли в такую рань, но ребята только что прилетели с Алтая и привезли информацию, которая однозначно пригодится на утренних переговорах с туранцами.

— С Алтая? — непонимающе нахмурился государь и, наконец, проснулся: — А когда они туда улетели?

— В конце прошлой недели. На охоту. С Сашей. Но не вернулись, решив пробежаться по аномалии… — отрывисто объяснила Черная Мамба, сделала небольшую паузу, чтобы дать отцу окончательно перестроиться в рабочий режим, и перешла к конкретике: — мы с Яромиром Глебовичем сочли жизненно необходимым добыть неопровержимые доказательства пребывания туранских ДРГ на территории Империи. Артефактную видеокамеру позаимствовали еще во время визита в Новосибирскую бригаду пластунов, так что он взял с собой Ладу Мстиславовну и Злату, пробежался в их компании до Долины Безмолвия и побеседовал по душам с обнаруженными там незваными гостями…

Сообразив, о чем идет речь, Император подался вперед и попросил дочь обойтись без ерничанья. Софа пожала плечами и пошла ему навстречу, сменив стиль повествования на более серьезный:

— Они взяли обоих туранцев, качественно допросили, а потом вместе с ними и с камерой наперевес прогулялись по стандартным армейским жилым модулям, доставленным в эту долину грузовыми планерами. Естественно, задокументировали и все, что нашлось в складском. В частности, контейнеры с отравляющими веществами и артефактными минами. Потом изъяли то, что представляло хоть какой-то интерес, а остальное сожгла их кошка. Огненным штормом. Но самое интересное началось потом: вспышку пламени заметила группа из тридцати бойцов, отправленная за этими самыми контейнерами и для уничтожения следов базы…

Государь скрипнул зубами, признался, что этот вопрос как-то упустил из виду, и попросил продолжать. Софья, естественно, повиновалась:

— Эта троица умудрилась положить двадцать шесть вояк в рангах от «восьмерки» и выше, а четверых Грандов, скрывшихся под отводом глаз и в панике рванувших к «полторашке», увы, не догнала: Яромиру Глебовичу и Ладе Мстиславовне не хватило длины скачков, а Злате — обнаружения жизни.

Как и предсказывала Рюриковна, он нам не поверил:

— Втроем убили двадцать шесть элитных одаренных?! А четверых особо пугливых Грандов вообще обратили в бегство?!

Я повторил утверждение его дочери под клятвой Силы. Затем выдержал небольшую паузу, чтобы дать самодержцу переварить эту новость, и шарахнул следующей:

— С осени семьдесят третьего султан Саидбек трактует понятие «элитный одаренный» не так, как вы, государь. В нынешнем представлении Гуркани элитный одаренный должен быть Грандом в боевом направлении развития, как минимум мастером-«единичкой» в целительстве и владеть обнаружением жизни.

Император потерял дар речи, и Софья его добила:

— Да, пап, твоя догадка верна: вот уже два года Туран целенаправленно раскачивает одаренных к этому эталону и к одиннадцатому декабря этого года подготовил аж двенадцать человек.

— Насколько точны эти данные? — оклемавшись от эмоционального шока, спросил он.

— Узнав о провале миссии по зачистке Долины Безмолвия, начальник службы специальных операций Турана отправил на перехват группы Яромира Глебовича свою особую группу, состоящую из восьми «элиток» и двух так называемых «оборотней», то есть, одаренных, раскачавшихся до ранга Гранд в целительстве и до мастера-«пятерки» в боевом направлении развития. Эту десятку, которой, кстати, командовал двенадцатый сын Саидбека Исфандияр, забросили на «тропу» между аномалиями уже упомянутым пла-…

— И как вы выжили?! — воскликнул Александр Михайлович еще до того, как дослушал последнее предложение.

Аналогичную реакцию я уже видел. В тот момент, когда рассказывал ту же историю «Фениксам», подобравшим нас на борт «Сапсана», так что смог сравнить уровень искренности демонстрируемого беспокойства. Да, в эмоциях Ольги, «соседок» и Софы его было в разы больше, но и самодержец явно не играл. В общем, я ответил в уже опробованном стиле:

— Придумали довольно рискованный план, государь. И как-то смогли его реализовать. В результате восьмерых положили сразу и наглухо, а Исфандияра Гуркани и еще одного бойца его отряда сначала качественно допросили.

Самодержец задумчиво потер чуть встопорщенную бородку и озвучил напрашивавшийся вопрос:

— Информация такого уровня обычно защищается клятвами Силой. Как вы умудрились ее обойти?

— Он был под программой менталиста, государь… — честно сказал я. — Пришлось приживлять колокол и откачивать после срыва.

— Вы крупно рисковали…

— Не так уж и крупно, пап! — усмехнулась Рюриковна. — Эту операцию начал не Яромир Глебович, а Саша: по моей просьбе сбил туранский спутник нашей «Метлой». Заодно провел ее первые реальные боевые испытания.

Как мы и предполагали, Император разозлился и выдал тираду… не для нежных девичьих ушей. Но Рюриковну она не испугала:

— Пап, у нас течет изо всех дыр. И я не собиралась рисковать еще и этими ребятами. Поэтому вынудила Сашу дать клятву Силой, за три часа до заранее оговоренного времени вместе с ним спустилась в ЦКП, выставила дежурного из операционного зала, ввела режим «Монолит» и так далее. Результат налицо — Яромир Глебович и Лада Мстиславовна вернулись. Живыми и здоровыми. Хотя могли «случайно сгинуть» в страшном и ужасном Дикому Лесу.

Эта отповедь окончательно испортила Императору настроение, поэтому как только он набрал в грудь воздуха, чтобы выдать продолжение тирады, я перетянул на себя его внимание еще одним крайне неприятным утверждением:

— Государь, мы еще не добрались до самых плохих новостей.

Самоуправство Софьи было мгновенно забыто, и самодержец уставился мне в глаза.

— Подготовкой элитных одаренных занимается Джамбулат, второй сын султана Саидбека и верховный жрец Ахурамазды. В монастыре Калаи-Хумба. Лично. Конечная цель подготовки — так называемое Фрашо-Керети, то есть, «делание совершенного мира» посредством уничтожения инаковерующих. А начало первого этапа — завоевание Российской Империи и получение контроля над природными ресурсами нашей страны — запланировано на конец апреля.

После этих слов Александр Михайлович расфокусировал взгляд и ушел в себя. Секунд, эдак, на десять-пятнадцать. Потом откинулся на спинку кресла, пощелкал костяшками пальцев, скрестил руки на груди и обратился к дочери:

— Тогда зачем им эти бракосочетания?

— Какие бракосочетания?!

— Саидбек предложил заключить вечный мир и скрепить сразу его двумя свадьбами — Велимира с его внучкой Айзере и твоей с Рушанбеком.

— Я надеюсь, ты отказался?

Император отрицательно помотал головой:

— Нет, я согласился. И даже дал клятву Силой. Хотя… точно помню, что хотел рассмеяться новому послу в лицо!

Софья закрыла глаза, преувеличенно медленно вдохнула, задержала дыхание секунд на пятнадцать-двадцать, а затем снова посмотрела на отца и задала напрашивавшийся вопрос совершенно мертвым голосом:

— Ты был под колоколом?

— Да.

— Что ж, тогда мне нужна запись переговоров. Прямо сейчас…

Следующие минут десять Рюриковна вела себя, как оживший кусок льда. Абсолютно бесстрастно приняла запрошенный файл, убедилась в том, что он открывается, и коротко кивнула в знак благодарности. Отправила отцу электронную копию записей допросов и рекомендовала как следует изучить. Увидев в его глазах недоумение, объяснила, что после возвращения из рейда в Долину Безмолвия мы первым делом наведались в Новосибирскую бригаду пластунов, отловили начальника химлаборатории и заставили его проявить пленки, отснятые артефактной видеокамерой. Потом сообщила о том, что оригиналы уже отправлены на экспертизу, а документальное подтверждение их подлинности будет готово в течение суток, отказалась принять участие в обсуждении условий свадьбы и попросила не дергать ее без особой нужды до этого «светлого дня».