А государство со своими законами: тут как тут, понимает, что кто-то для очередной войны «мясо» должен рожать. Вот и придумало эти правила дурацкие, да соглядатаев поставило. Только от них откупиться можно. Опять тысячу марок отдавай!

Очень интересно всё это было узнать Макару и правильно выработать линию поведения со слабым полом в этом мире.

В этот раз к берегу подходили уже в наступающей темноте. Эта стоянка была оборудована значительно хуже, чем предыдущая, хотя дрова и тут были. Отсутствовали только стожки сена. Уже в темноте пассажиры развели костер и приготовили ужин. Через час на берегу раздавался храп. Вышибала после ужина вернулся ночевать на лодку: здесь место на палубе среди женщин и детей нашлось и ему. Это Макар отметил, постоянно наблюдая за ним.

«Значит, если он наводчик банды и «засланный казачок», то этой ночью будет действовать в одиночку, поскольку едва ли успеют бандиты добраться сюда по берегу на лошадях ночью, если успеют — только под утро. И рассчитывать на них — глупо. Но и в одиночку напасть на троих вооружённых мужчин даже имея пистолет — очень опасно. Значит, сначала разделается по-тихому, ножом, с дежурным на палубе, потом, вооружившись его оружием, снова попробует во сне прирезать остальных пассажиров. Как говорил купец — шкипера бандит не тронет. То-то он не дежурит с нами ночью. Но как вышибала зайдёт в наши каюты? Их все пассажиры запирают на ночь. Да и в одиночестве это сделать очень сложно. Думаю, у него есть сообщник или сообщники среди тех мужчин, которые остались спать на берегу. Ликвидировав дежурного, он запустит на лодку своих сообщников и тогда можно через двери расстрелять спящих людей: места, где расположены лавки в каютах хорошо известны, а двери — из тонких досок — пуля спокойно прошибёт и убьёт или ранит пассажира. Кроме того, можно снаружи зафиксировать двери, связав дужки для замков верёвками, и не дать пассажирам выйти из кают на помощь друг другу. И расправиться с ними по одному. Похоже, предстоит тяжелая ночь. Надо предупредить купца и охранником о моих соображениях.»

Наступила ночь. Мужчины на лодке не спали, ожидая нападения. В дежурство Макара ничего не случилось. Следующим заступил купец. Тоже всё спокойно. Третьим на вахту встал охранник. Макар предупредил его: если и будет нападение, то сейчас. Поэтому смотри в оба. А сам вместе с купцом расположились в коридоре перед лесенкой на палубу. Он предложил купцу подняться наверх и втроём дежурить вместе с охранником, но тот воспротивился: места, где они могли расположиться, просто не было, а стоять на ногах четыре часа — тяжело. Кроме того, защитники в этом случае представляли бы хорошие мишени для ружей бандитов. Хоть Макар и был не согласен, но спорить не стал: не специалист он в этом деле. Купцу — виднее. Да и охранник сказал, что это лишнее: втроём только мешать друг другу будем в случае нападения.

Прошло еще два часа. Через час — начнёт светать — самое сладкое время сна. Купец задремал. Макар тоже стал «клевать носом». Только небольшая волна, поднятая ветром, плескалась о борт лодки, заглушая звуки снаружи.

Какой-то звук в лодке встряхнул Макара ото сна. Что-то с лёгким стуком упало на палубу. Он осторожно потряс купца за плечо, убедился, что тот проснулся и жестами приказал ему молчать. Они один за другим тихонько стали подниматься по лесенке на палубу, держа наготове ружья. Первым шёл Макар. Он осторожно выглянул из трюма: сразу перед лесенкой на полу лежало тело охранника с перерезанным горлом. У борта стоял вышибала и готовился опустить трап на берег: для этого надо было просто постепенно ослаблять верёвку, которая удерживала его на весу.

Купец тоже выглянул на палубу, быстро оценил ситуацию и прошептал на ухо Макару: «Не спеши! Как только по трапу пойдут бандиты — будем стрелять. Ты — в вышибалу, я — в остальных.» Ружья у них были сняты с предохранителя. Подготовлены к стрельбе.

— Заходите, только тихо. Дежурного я убрал, остальные спят в каютах. Возьмите его ружьё и следуйте за мной, — громким шепотом проговорил вышибала, как только над палубой показалась голова первого бандита.

— Стреляем! — проговорил купец, и два выстрела слились в один.

Вышибала упал на палубу, а голова первого бандита лопнула, как перезревший арбуз. Макар выскочил на палубу и на расстоянии полутора метров от себя увидел второго бандита. Не раздумывая спустил курок. Тот упал со сходни в воду. Ещё один мужчина, стоявший у сходен, бросился в сторону от лодки вдоль берега. Купец, успевший перезарядить ружьё, выстрелил в него, но промахнулся: было темно и бандит успел убежать.

От прозвучавших выстрелов проснулись пассажиры. Дети и женщины кричали и плакали. Мужчины на берегу стояли молча. Никто не спешил на помощь. Наконец, над палубой показалась по пояс фигура шкипера, поднимающегося по лесенке. За ним шли два матроса: один с багром, второй с ножом.

— Отбились? — спросил шкипер, поднимая ружьё и втыкая его дуло в спину купца.

Прозвучал ещё один выстрел и купец упал вперёд прямо на Макара. Тот сначала не понял, что произошло, но спустя мгновение оттолкнул в сторону труп купца и выстрелил в шкипера, пока тот возился с зарядкой своего «бердыша». В обойме ружья Макара оставалось ещё три выстрела, два из которых он разрядил в матросов. Первый упал, а второй бросил нож и бегом побежал вниз в свою каюту, где и спрятался.

— Эй, мужики! Хватит стоять. Все бандиты убиты. Идите сюда, помогите их стащить на берег.

Светало. Трупы бандитов и шкипера с матросом лежали в ряд на берегу. Купец и охранник — немного поодаль. С ними рядом сидел третий матрос, легко раненый Макаром в руку. У него были связаны ноги и здоровая рука примотана к туловищу верёвкой. Раненая рука, перевязанная Макаром, держалась на повязке, перекинутой через шею. Поодаль сидели мужики, перед которыми стоял Макар.

— Сейчас при Вас я допрошу матроса. Вы внимательно слушайте и запоминайте.

Макар подошёл к раненому и спросил:

— Расскажи, кто организовал это за нападение?

Тот явно находился в шоковом состоянии и молча смотрел на Макара, не говоря ни слова. Тот поднял дуло ружья и ткнул им в раненую руку матроса.

— Будешь молчать — застрелю! Но сначала прострелю обе ноги и здоровую руку. Рассказывай! — после чего ещё раз ткнул дулом руку матроса.

Тот вскрикнул. После этого слова полились из его рта широкой рекой.

Выяснилось, что шкипер уже неоднократно промышлял бандитизмом. Примерно раз в месяц его банда совершала нападение на лодку, которой он управлял. Наводчиком банды был вышибала с постоялого двора. Он заранее сообщал о богатых пассажирах, которых стоило потрясти и освободить от лишнего имущества. Как правило, бандиты никого не убивали, а только грабили. В этот раз вышибала предупредил, что едет богатенький учёный — немец и купец с охранником, везущий товар в Хальмстад. Однако, у всех имеется оружие и в этот раз дело только ограблением не кончится.

Однако, шкипер решил, что дело того стоит и разработал следующий хитроумный план.

Два бандита делают засаду на лодку в месте, где она по лоции должна прижаться к берегу, и бросают в неё дротики, но так, чтобы не причинить никому вреда. Однако это нападение заставит пассажиров забеспокоиться. Шкипер их немного успокоит, сказав, что не помнит случая, когда бандиты дважды нападали на лодку за один рейс. Чтобы ещё больше притупить внимание, ускорит движение лодки по реке, приказав поставить парус. За счёт чего лодка будет двигаться быстрее и стоянка на ночь будет организована в запасном месте. При этом всем будет объявлено, что если их и ждут бандиты, то только на месте обычной стоянки. Бандиты же получили указание сразу двигаться именно к временной стоянке и там ожидать лодку. К сожалению, пассажиры не успокоились и решили организовать дежурство. Пришлось отправлять вышибалу спать на лодку с заданием: убрать дежурного и опустить сходни, по которым три бандита, ожидающие ночи в лесу около временной стоянки, поднимутся на лодку и перебьют вооружённых пассажиров. Себя и двух матросов он оставил в запасе: они должны были подключиться, если что-то пойдёт не по плану.