Погоня им была не страшна.

— Как вам удалось загнать в Коллектор тягач и клетки? — спросил Борис у Уха.

— Ничего сложного, — ответил тот. — Нашли в колизее пару аккумуляторов. Подзарядили от генератора. Поставили батареи на электрокар, прицепили к нему клетки и подогнали к Печке. Потом спустили через центральный накопитель.

Да, пожалуй, это было возможно. Насколько помнил Борис, под Печкой-мусоросжигалкой имелись люки, через которые можно было опустить вниз хоть хэдхантерский БТР. Другое дело, что бронетранспортер в отличие от маленького и юркого колизейского транспорта рано или поздно застрял бы в трубах-тоннелях.

— Ну а как вы собираетесь снова поднимать этот «паровозик» наверх? — поинтересовался Борис.

— Никак, — ответил Ухо.

— Так Волна же разобьет!

— Разобьет. — Спорить с ним не стали. — Но надеюсь, «паровозик» свое дело уже сделал.

— Какое дело?

— Четыре вылазки из Коллектора. — Судя по голосу, Ухо улыбался. — Четыре сожженные тресовозки. Пока пятнистые пробивались через городские кварталы, мы с тыла атаковали их трес-транспорты с грузом.

— Четыре тресовозки? — поразился Борис. — Шустро же вы…

Хотя с таким средством передвижения, с хорошим проводником и с разветвленной системой тоннелей — почему бы и нет?

— Надеюсь, мы навели шороху, — сказал Ухо. — Это должно остановить хэдов.

Да, пожалуй… Внезапные нападения из-под земли наверняка уже привели пятнистых в замешательство. В самом деле, какой смысл продолжать наступление и собирать по пути добычу, если ее уничтожают вместе с тресовозками? Все вроде бы верно, но…

— Но это остановит их ненадолго, — заметил Борис.

— И все же мы выиграем время.

— Максимум — до вечера, до Волны. Ведь когда вода начнет заливать Коллектор, атак из-под земли можно будет уже не опасаться.

— Этого времени нам хватит, — заверил его Ухо.

— Хватит на что? Разве лишние полдня способны изменить ситуацию?

— Да, Берест, способны.

Ухо явно чего-то недоговаривал.

«Поезд» остановился в небольшом накопителе.

— Приехали, — сообщила Наташка.

Почти все гвардейцы шустро повыскакивали из клеток-вагончиков и поднялись наверх.

— Вылезай, — велел Ухо Борису. — Мне надо кое-что проверить.

«А я-то тут при чем?» — подумал Борис. Однако препираться не стал — себе дороже выйдет.

— Пойдем, что ли? — кивнул он Наташке.

Выбравшись из накопителя, они оказались в небольшом переулке. Борис сразу узнал место. В свое время, спасаясь от столичных хэдов, он со Стольником и Наташкой именно через этот колодец спустился в городские подземелья. Ну да, вон, совсем рядом, между многоэтажками высится громада колизея…

Возле колодца дежурили двое вооруженных гвардейцев.

— Что с баррикадами? — обратился к ним Ухо.

— Уже заканчиваем, — доложил один из диких.

Что заканчиваем? Впрочем, этот вопрос Борис решил не озвучивать. Что-то подсказывало ему: ответа он вряд ли дождется.

— Есть информация о хэдах? — спросил Ухо.

— Разведчики и наблюдатели на крышах сообщают, что пятнистые остановили наступление, — ответил гвардеец. — Хэды смыкают кольцо на окраинах и стягивают силы для нового штурма. Но к центру пока не продвигаются. Нам удалось перехватить переговоры на хэдхантерских частотах. Пятнистые опасаются потерять тресовозки и ждут Волны.

Борис покосился на Ухо. Похоже, его план сработал.

— Вокруг трес-транспортов и возле колодцев Коллектора в занятых хэдами районах выставляется усиленная охрана, — продолжал гвардеец. — Общая атака начнется перед Волной, за час до ее пуска. К тому времени, как пойдет Волна, пятнистые рассчитывают прорваться к Колизею и подвести туда тресовозки.

Ухо удовлетворенно кивнул:

— Я ожидал от них нечто подобное. Каковы наши потери?

Гвардеец отвел глаза:

— Из окраинных районов пока не вернулся никто.

«Не считая меня, — мысленно поправил его Борис. — Может быть, на самом деле поэтому я нужен Ухо? Как источник информации…»

Однако сейчас Ухо, как казалось, утратил всякий интерес и к Борису, и к Наташке. Предоставленные сами себе, они отошли в сторонку.

Увы, свобода оказалась иллюзорной. Борис заметил, как за ними двинулись два гвардейца с «калашами» на изготовку. Охрана близко не подходила, однако и не отставала. Стволы и подствольные ампулометы диких были направлены на них. Все понятно… Боевыми эти ребята стрелять станут вряд ли, но малейшая попытка к бегству — и по шприц-ампуле в спине им обеспечено. А впрочем, куда тут бежать, если дороги в центре все равно перекрыты баррикадами?

По переулку проехала машина. Мини-грузовичок с открытым кузовом. В кузове позвякивали цепи и связки трес-ошейников.

— Это еще откуда? — удивился Борис.

— Из магазинов, с трес-базы, из квартир и офисов, — пожала плечами Наташка. — В городе этого добра хватает. Хэды много его здесь оставили. Наверное, решили, что пригодится для новой добычи.

— Для нас?

— Именно.

— А Уху-то зачем столько цепей понадобилось? Для баррикад, что ли?

— Ага, — невесело усмехнулась Наташка. — Для баррикад.

— Машины сцеплять? Чтобы хэдам потом растаскивать труднее было?

— А сейчас сам все увидишь.

Они свернули с переулка на широкий проспект. Конвой проследовал за ними.

Борис и Наташка оказались перед мощной баррикадой, с внутренней ее стороны. Перевернутые машины, разбитая мебель, поваленные столбы и деревья, груды металлического лома и строительного мусора, старые покрышки, мотки колючей проволоки, утыканные гвоздями доски и арматурные штыри… Наверху были установлены широкие дощатые щиты и навесы, за которыми укрывались защитники. И вот эти самые защитники баррикады…

Сначала Борис не поверил собственным глазам В такое вообще трудно было поверить.

Дикие помогали друг другу надевать трес-ошейники. Они сами подставляли шеи под железо, сами заковывали себя и сами пристегивались к цепям. Цепи переплетались, крепились одна к другой и намертво цеплялись к баррикаде. Гвардейцы Уха собирали ключи от замков. Собирали и уносили. Люди оставались на баррикаде живым заслоном. Никуда деться отсюда они уже не могли: цепи не позволяли покинуть позицию.

При всем при этом на баррикаде царила какая-то приподнятая, злая и отчаянная атмосфера.

«Смертники!» — подумал Борис. Хотя нет. Смертники — это те, кто идет на смерть. А хэдам трупы даром не нужны. Им нужны живые и здоровые тресы.

— Не понимаю, — пробормотал Борис. — Они приковывают себя к баррикаде!

— И это происходит по всему центру, — кивнула Наташка. — Теперь главная линия обороны Союза проходит здесь.

— Но как?! Как такое вообще возможно? Чтобы люди… себя… сами… на цепь?!

Наташка невесело улыбнулась:

— О, ты не слышал речи, которую произнес Ухо. Типа, за нами колизей, отступать некуда, женщин и детишек врагу не отдадим, стоим до последнего, ни шагу назад, не пропустим пятнистых тварей, Союз не одолеть, победа будет за нами… Ну и все такое, в том же духе.

— И чего дикие?

Еще одна печальная улыбка:

— Вдохновились. Уря-уря! Оружие — в зубы, цепи с ошейниками — в охапку и к баррикадам. Знаешь, Ухо этот, оказывается, большой мастер речи толкать. А дикие ему верят. Каждому его слову. Как дети. Тут такой культ личности — Иосиф Виссарионович и Леонид Ильич отдыхают.

Борис тряхнул головой:

— Но смысл? Какой во всем этом смысл? Ну, приковались эти идиоты, ну, не смогут разбежаться, когда попрут хэды. И что? Неужели они всерьез надеются остановить пятнистых стрелами и шприц-ампулами?

Наташка молчала. А Борис никак не мог остановиться:

— Хочешь скажу, что будет? Хэдхантерские бэтры в три-четыре захода протаранят, развалят и растащат любую баррикаду! Потом хэды за пару минут перещелкают ее защитников. Потом подъедет тресовозка. Хэды поснимают добычу с цепей, как виноградные гроздья, — и все дела. Готовеньких тресов, уже с надетыми ошейниками, можно будет укладывать штабелями.