— Значит, поищем другой выход, — сказал Дед.

Увы, выхода не оказалось. По крайней мере, на первом этаже. По отключенному эскалатору они поднялись на второй.

И здесь тоже глухо! Справа — вход в длинную узкую торговую галерею, нависающую над первым этажом. Слева — зал с высокими разбитыми окнами. И все окна, как нарочно, выходят на проспект, занятый хэдами. Отсюда точно не сбежать!

Зато одно окно, прикрытое снаружи покосившимся рекламным щитом, оказалось идеальным наблюдательным пунктом. В узкую темную щель между краем щита и подоконником видны подступы к торговому центру. В то же время заметить с улицы наблюдателей, укрывшихся внутри, было непросто.

Хэды приближались все так же неторопливо. Бэтээр словно принюхивался хоботом пеномета к разбитым витринам. Пятнистые охотники по-прежнему укрывались за бронированным корпусом. На тросах по асфальту волочились уже три тела. За двумя хэдами, попавшими под автоматные пули, тянулись кровавые полосы.

— Не спешат, ублюдки, — прокомментировал сквозь зубы Шило.

— А куда им торопиться-то? — отозвался Дед. — Нас уже запечатали как в бутылке. Теперь пока хозяин не скажет «фас», хэды на зачистку не полезут. Кому охота под леталку подставляться? Да и хозяин еще десять раз подумает, прежде чем охотничков своих сюда гнать. Они ведь тоже небось теперь денег стоят. И немалых, наверное. Не-е, я бы на месте хозяина сначала дождался подмоги, а уж потом…

— Думаешь, хозяин тоже здесь? — спросил Корень.

— Ну да. За броней кто-то ж, наверное, сидит, наблюдает.

— Интересно, а как хэды в такой связке вообще здание зачищать собираются? — пробормотал Шило.

«Действительно, — подумал Борис. — Хороший вопрос. Бэтээр в торговый центр не проедет, а хэды прикованы к машине». — Надо будет — их отцепят, — не очень уверенно ответил Дед. — Ну… мне так кажется.

Вот именно — кажется. Борис вздохнул. Все пока было на уровне домыслов и предположений. Как, интересно, хозяин уследит за охотниками-рабами, отцепленными от БТР?

— Слышь, Дед, а может, пока хэды не прочухались, снова пальнешь боевыми, — предложил Корень.

— Не пальну, — отрезал Дед. — Патронов мало.

— Ну хоть кого-то уложишь!

— Ага, а они потом по нам опять своей соплей шарахнут. Хочешь под пенный душ попасть?

— Ну так и что теперь?! — окрысился Корень, — будем ждать, пока эти гады сами к нам пожалуют?

— Не капай на мозги, Корень, — отмахнулся Дед. — Подъедут ближе — попробую до бэтээра фугаску добросить.

— Так у тебя фугаски есть?! — обрадовался Шило.

— Есть. — Дед похлопал себя по гранатной сумке. Вытащил застрявший в ткани дротик. — Сделаем так. Шило, ты берешь мой «калаш» и мухой дуешь к тому вон окошку. Да, к самому дальнему, в конце зала. Дашь очередь в три патрона — не больше, отвлечешь хэдов — и сразу мотаешь оттуда. Ты, Корень, и ты, Берест, по моей команде сдвигаете плакат за окном, чтоб не мешал. Я бросаю гранату. Все. Работаем…

Прячась за прилавками и разделительными стенками торговых модулей, Шило перебежал к дальнему окну.

Бэтээр осторожно, будто хищный зверь, подбирающийся к добыче, крался вдоль тротуара. Сейчас он проезжал мимо киосков и ряда ржавеющих на автостоянке машин со спущенными колесами. Спешенный десант, сопровождавший бронетранспортер, рассредоточивался, двигаясь короткими перебежками. Хэды растягивали свои тросы во всю длину и укрывались уже не только за броней БТР, но и за автомобилями на стоянке.

Дед вынул из гранатной сумки шипастый цилиндрик…

— Попадешь? — Борис прикинул расстояние до бронетранспортера. Дистанция была еще немаленькой. Хотя и мишень — довольно крупная. И движется еле-еле.

— Да уж постараюсь попасть, — усмехнулся Дед.

И, выждав пару секунд, кивнул Шило:

— Давай!

Шило выскочил из-за подоконника, как чертик из коробочки. Почти не целясь, выпустил из Дедова «калаша» короткую очередь. Та-да-дах! Ровно три патрона — как и велел Дед.

Кажется, одного зацепил. Слегка, правда. По плечу.

Конечно, автоматчика хэды засекли сразу. На позицию Шило обрушился град дротиков. Дернулся в его сторону ствол пеномета.

Но Шило уже отскочил от окна, юркнул за прилавки и, пригнувшись, рванул через весь торговый зал обратно.

— Берест! Корень! — Дед выдернул кольцо фугаски.

Стволами винтовок они сдвинули в сторону плакат за окном.

Дед метнул гранату.

Борис и Корень отпустили плакат. Кажется, их хэды даже не успели заметить.

Фугаска-липучка упала на крышу БТР — между башней и скосом лобовой брони. Упругая белая струя ударила по окну, из которого пару секунд назад шмалял Шило.

Пена залила дальнее окно, повалила стоявшие возле него прилавки и побила стеклянные витрины. Однако достать Шило липкая белая масса не смогла.

На улице прогремел взрыв…

На переднюю часть бронетранспортера словно обрушился метеорит. Крышу БТР вмяло внутрь. Над лобовой броней сорвало защитные заслонки для десанта. Снесло верхний люк. Башню перекосило, ствол пеномета погнуло и искорежило.

Из дымящейся пробоины на крыше, из открытых бойниц, из разбитых водительских триплексов, из взломанного люка и из-под свороченной набок башни хлынула вязкая белая жижа. Видимо, повредило бак с пеной.

На воздухе пенистая масса быстро застывала, окутывая машину пористым коконом. Впрочем, не только машину: в растекающейся луже увязли двое хэдов. Еще двоих посекло осколками: бронежилеты, каски и пластиковые щитки пятнистых не защитили. Наверное, если бы хэдхантеры не рассредоточились, жертв было бы больше.

Взрывом порвало один из тросов. Охотник-раб, неожиданно обретший свободу, тряхнул головой, пришел в себя и… бросился бежать. Конец троса волочился за ним, как длинный крысиный хвост.

Однако другие пятнистые не дали скрыться сорвавшемуся с привязи хэду. На время позабыв о противнике в торговом центре, они открыли огонь по беглецу из всех стволов. Дротики с красными хвостовиками утыкали спину, плечи, руки и ноги бегущего. Какая-то из парализующих игл нашла-таки уязвимое место в его защите. Кажется, дротик попал в щель между каской и бронежилетом, из которой выступала скоба ошейника и катушка с тросом. Хэдхантер преодолел лишь несколько метров. Споткнулся. Упал ничком. Побег не удался.

Случившемуся могло быть только одно объяснение: у хэдов-тресов действовала круговая порука, и за бегство одного пятнистого жестоко карали всю группу.

— Ни хрена себе! — выдохнул Корень. — Своих мочат, гады!

«Будто ты этим не занимался, — с неприязнью подумал Борис. — Будто сам своих не мочил».

— Идиоты, — продолжал удивляться Корень. — Если в бэтээре был хозяин, то он уже мертв. Отцепились бы как-нибудь да бежали бы все.

Как-нибудь? Ага, можно подумать, избавиться от тросов так просто!

К их окну подполз Шило. Вернул Деду автомат.

— Дед, у тебя сколько патронов осталось? — спросил Корень.

— Успокойся, на всех хэдов не хватит.

— А гранаты? — Корень успокаиваться не желал. — Еще есть?

— Одна фугаска, одна осколочная.

— Ну так давай…

— Не дам, — оборвал его Дед, — хэды пока на штурм не лезут — и ладно. «Орешек» оставим на крайняк, а фугаской стену пробивать придется. Уйдем другим путем. Через магазин на улицу нам уже не прорваться.

Верно — не прорваться. Пятнистые не выпустят. Подбитый бронетранспортер стоял перед торговым центром. Все входы и выходы находились под прицелом хэдхантерских винтовок. — Эй, гляньте, — позвал Шило. — Что это они там задумали?

Возле БТР действительно наметилась странная движуха. Пока одни хэды держали на мушке витрины и окна торгового комплекса, другие опрыскивали из небольших аэрозольных баллончиков застывающую пену. Под действием аэрозоля вязкая белая масса испарялась, превращаясь в легкий дымок сероватого цвета.

Так вот, значит, как хэдхантеры извлекают добычу из пены. Используют какие-то химикаты, практически мгновенно разлагающие полимер-ловушку.