22 марта 2076 г.

…Долгожданное согласие на сотрудничество я получил в четверг, через считанные минуты после рассвета. Более того, в серии мыслеобразов Ворчуна, переданных мне Снежаной, обнаружилось несколько «пунктов», не внесенных в первоначальное предложение. По-настоящему важных было три: оценив невероятную слаженность маневров нашей компании что под отводом глаз, что без него, волк попросил подобрать ему и его родичам таких же толковых напарников-людей, изъявил желание обрести эмоциональные связи и дал понять, что изменил отношение к удобству ношения сбруи на диаметрально противоположное.

За световой день, проведенный в Москве по пути с Алтая в Карелию, сбруями, КТС-ками, средоточиями наиболее востребованных навыков и тому подобной дребеденью мы затарились по полной программе, так что я сразу же приступил к делу. Для начала «привязал» его к себе импринтингом и позволил проверить, насколько этот навык ограничивает свободу воли. После того, как Ворчун вернулся из пробежки по окрестностям и «сообщил», что избавился от последних сомнений, попросил совушку залить ему «пакет информации» по артефактному комплексу тактической связи, показал свои линзы и гарнитуру, а затем вставил на штатные места персональный комплект этого Дичка и почти полчаса выяснял, на сокращения и расслабления каких именно мышц зверь хотел бы привязать управляющие команды.

Да, пришлось помучиться и с объяснениями, и с экспериментами, но в конечном итоге мы все-таки нашли идеальный вариант и помогли Софе с Олей правильно разместить подкожные датчики на тушках самок нашего нового соратника. Кстати, я провел через импринтинг и их. Причем не по одному разу, дабы «безлошадные» супруги могли, при желании, кататься на ком-нибудь из них.

Закончив с этим делом, выдал личные сбруи и совместил тестирование с выполнением обещания из «основного списка» — приживлением нескольких навыков, реально необходимых в «новой жизни».

Само собой, не забыл и о плотном завтраке, ибо вопрос с изобилием сытной пищи намеренно упомянул в самом первом пункте договора. А когда наелся до отвала, поручил Снежане залить в сознания серых хищников все остальные «пакеты», кивнул Равилю и вместе с обеими супругами перебрался под нижние лапы соседней ели.

Пластуны и их хвостатые напарники, тоже успевшие уничтожить свои порции, встретили меня вопросительными взглядами. Я уселся на свободное место напротив майора Макшеева и его Листика, почесал за ухом Ромашку Резака и привалился к боку своего кота:

— Все, договорились. Выбирать напарников будут, как и ирбисы, сами. Да, Залом, из ваших. А с птицами, увы, не сложилось: Снежана заявила, что не нашла ни одной достойной. Но эта аномалия в Империи не единственная, так что с течением времени обзаведемся и «малой авиацией».

Залом — невысокий, но чудовищно широкоплечий и физически сильный пластун по имени Осип, к слову, единственный мастер-«шестерка» во всей Новоалексеевской ветви — поднял руку еще раз и озвучил весьма интересный монолог:

— Яромир Глебович, вы не являетесь человеком настроения и наверняка понимаете, что с увеличением численности смешанных боевых двоек растет и риск их обнаружения, скажем так, заинтересованными лицами. Выводы напрашиваются сами собой: либо вы по каким-то причинам решили открыться тогда, когда будет выгодно вам, либо готовитесь к чему-то серьезному. Мы не стратеги, не тактики, а простые отставные вояки, поэтому ничего толкового не посоветуем. Зато уже выкладываемся до предела, чтобы побыстрее набрать прежнюю форму, и со всей ответственностью заявляем, что на нас не только можно, но и нужно полагаться.

Я задумчиво потер подбородок, обдумал несколько вариантов ответа и остановился на том, который чуть-чуть приоткрывал завесу над наиболее вероятным будущим:

— С первым выводом вы не ошиблись: в ближайшие дни будет объявлено о заключении союзного договора между Россией, Финляндией и Швецией. О нюансах межгосударственных соглашений я, естественно, распространяться не буду, зато скажу, что наш род станет гарантом выполнения некоторых из них. В частности, нам придется мешать возникновению Больших Волн или гасить уже появившиеся. Мешать, как вы, наверное, догадываетесь, в разы легче, чем гасить, поэтому вам придется регулярно мотаться по аномалиям и прислушиваться к изменениям магофона, а нам, то есть, основному составу «Фениксов», вылетать на место при первых признаках излишнего напряжения и нейтрализовывать причины. К слову, мы способны справиться с этой задачей даже с нынешними возможностями, но для того, чтобы в это поверили Браге и Флеминг, надо их шокировать уровнем взаимопонимания с представителями самых разных видов разумных хищников.

— Ирбисы, филины, совы, соболя, горностаи, волки… — вполголоса перечислил Резак.

— Ага! Было бы неплохо продемонстрировать дружеские отношения с парой видов хищных птиц, но с этим пока не сложилось… — вздохнул я, сделал небольшую паузу и продолжил объяснения: — Но самые сложные шаги уже сделаны, а все остальное — дело времени. Теперь о втором выводе: враги у нас все не переводятся, хотя мы прикладываем к их уничтожению или усмирению достаточно много усилий. А еще наше резкое усиление… скажем так, сильно расстроило многие авторитетные аристократические рода…

-…и нам нельзя зависать на полдороги, ибо сожрут! — подхватила Софья. — Зато как только мы наберем подавляющее преимущество, большая часть униженных и оскорбленных сочтет, что утираться, прогибаться и лебезить не так уж и плохо. Ибо в альтернативе — только особо извращенные способы самоубийства!

Последняя фраза заставила пластунов заулыбаться, и я, подумав, выдал еще кусочек «военной тайны»:

— Ну, и последнее: союз Империи с разумными хищниками поднял ее противостояние со всеми остальными значимыми государствами планеты на другой уровень. Хотя нет, не так: мы поднялись на новый уровень силы и влиятельности, а они — нет. Несмотря на то, что стараются, посылают в свои эпицентры самых высокоранговых одаренных и…

— …подкармливают Дичков свежатинкой! — мстительно процедила Оля. А Софья сочла необходимым озвучить некоторые цифры:

— По последним данным, навести мосты с главами роевых разумов своих аномалий пыталось более семидесяти государств планеты. Тридцать с лишним потеряло по две-три очень сильные группы. Семь особо упертых — по четыре-пять. А Туран — то ли двенадцать, то ли тринадцать!

— Ого! — восхитился Резак, почесал Ромашке шею, дождался изменения тона довольного урчания, расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня: — А вы гуляете по аномалиям, как по своему особняку, договариваетесь с самыми достойными зверями и в ус не дуете!

Я утвердительно кивнул:

— Именно. Поэтому с каждым днем все больше и больше действуем на нервы императорам, королям, султанам и всем тем, кому до умопомрачения хочется обрести «новое оружие».

— Некоторые из них руководствуются принципом «Нет человека — нет проблем…» — криво усмехнулась Умница. — И в данный момент они считают, что такой человек всего один. А через несколько дней вдруг выяснят, что нас — целый род. Причем каждый Нестеров, добившийся уважения у разумного хищника, связан ментальными клятвами Снежаны и Гамаюна, снять которую нашими, человеческими, методами физически невозможно…

— …и сделают вывод, к которому мы их неявно подталкиваем! — злобно оскалилась Софа. — Решат, что мой отец ни за что на свете не отдал бы такие возможности одним Нестеровым, а значит, спецслужбы Империи добились не в пример более серьезных успехов, чем мы!

Пластуны, хоть и называли себя «простыми отставными вояками», но соображали весьма, поэтому мгновенно поняли намек, а Резак высказал свое мнение и склонил голову в знак уважения:

— Резкое увеличение количества видов разумных Дичков в вашей свите вызовет панику и разделит мир на две половины: союзники Империи и часть колеблющихся начнут всеми силами доказывать государю свою полезность, а остальные примкнут к врагам и вместе с ними продолжат промышленное уничтожение собственных одаренных в эпицентрах. Мало того, догадки о куда более серьезных успехах особо засекреченных спецподразделений выведут из-под удара вас, «Фениксов», а слив дезинформации о клятвах запредельного уровня минимизирует риск похищений рядовых членов рода. Обалдеть…