Я швырнул в него второй обломок, выигрывая для себя лишнее мгновение, и припустил прочь. Орки такого бы наверняка не одобрили, но мне явно не хватало силёнок с ним тягаться. Бегун из бронзового колосса оказался так себе, но там, где мне приходилось петлять и перепрыгивать препятствия, он пёр напролом, как бульдозер. И постепенно сокращал расстояние.

— Стой, гнида зелёная!

Идея появилась в моей голове спонтанно, по соседству с мыслью о пропавшей Шухерезаде. Я как раз пересекал нужный дворик с допотопным колодцем посреди огорода и резко дал по тормозам. Настолько внезапно, что догонявший меня Блок по инерции пролетел мимо. Всё-таки его непробиваемая шкура имела свои недостатки. Помнится, у Толяна при трансформации вес подпрыгивал вчетверо, а у Волкова — вдвое. Хотя последнего так бы подловить не получилось.

Бронзовый бегун тоже стал тормозить, вспахивая землю, но тут ему в спину прилетел двойной пинок от меня. Прямо как в восточных боевиках. Недостаток веса я попытался компенсировать силой толчка, отчего пятки простелило болью до самых колен. Будто и в самом деле решил статую с постамента скинуть.

Блок окончательно потерял равновесие, смешно замахал руками в попытках уцепиться за воздух, и влетел бронзовой башкой в кладку колодца. Разумеется, своротил её собственной тушей, и вместе с камнями бултыхнулся в воду, подняв маленький фонтан. Судя по многочисленным пузырям, погружение шло до самого дна.

— Нужно было дыхание задерживать, — выдал я очередной совет, устраиваясь на земле поудобнее.

Ноги выглядели плачевно, и в ближайшие минут пять мне оставалось только ползать, опираясь на здоровую руку. Спасибо родному Солнышку, решившему приласкать меня напоследок перед закатом. По телу стало разливаться благодатное тепло, постепенно приглушая боль.

Несмотря на случившееся, настроение у меня немного поднялось. Всё-таки островитяне, включая Кирсанского, никакие нам не друзья. Если бы не тревога за девчонок, я бы даже улыбнулся тому, что мои предположения оправдались.

И кстати, кое-кому требовалась помощь прямо сейчас.

Олег слишком увлёкся избиением суженой, не заметив гибкую лозу на голенище берца. Обившись вокруг ноги, побег подсёк мага, словно ковбойское лассо. Ерёменко рухнул лицом в придорожную пыль, и супруги резко поменялись местами. Оля особо не сдерживалась, учитывая их разницу в весе, а я помогал ей по мере сил. К моему выздоровлению Олег оказался накрепко скручен, при помощи строительных затяжек и универсального скотча, превратившего его кисти в пародию на боксёрские перчатоки. По крайней мере, теперь он не сможет колдовать.

Бронзовый боец так и не всплыл, хотя вполне мог цепляться металлическими пальцами за стыки в кладке и выползти наверх. Видимо, в такой форме его тело расходовало слишком много энергии, либо вновь большой вес оказал ему медвежью услугу. Дождавшись очередного поздравления и щепотки опыта, я кое-как поднялся на ноги и заковылял в ту сторону, где исчезла Шухерезада. Стоило её несколько раз громко окликнуть, как из одной кабинки уединения раздался приглушённый стон. Учитывая несколько прорех в одной из деревянных стен, дело могло принять очень печальный поворот.

Даже неслабый друид погиб от семенного шторма, как бы глупо это ни звучало. А учитывая её патологическую невезучесть…

— Держись!

Я поспешил на выручку, но скрипачка внезапно заартачилась:

— Стой-стой, не заходи! Пожалуйста!

— Ты что, реально провалилась?

— Нет, просто…

С объяснениями она явно не спешила, так что мне пришлось ждать помятую Ольгу. Та одним рывком сорвала дверь с петель и всплеснула руками на пороге.

— Превеликий Аббадон, ну как так можно было раскорячиться⁈

— Да понимаешь, натыкают гвоздей везде…

Я из любопытства вытянул шею, но наткнулся на выставленный кулак с расчёсанными в кровь костяшками.

— Не лезь. Мы тут сами, как-нибудь.

— Только не режь брюки! — запричитала скрипачка. — Я ж после тебя их не заштопаю!

— Зато вентиляция выйдет шикарная, — недобро усмехнулась Оля, зажигая меч в руке. — Не трясись, так сейчас модно. От мужиков отбоя не будет.

Пара коротких взмахов призванным клинком, и наружу вывалилась Шухерезада, спешно натягивая целёхонькие брюки. Похоже, досталось только коварным гвоздям.

Девушка шальным взглядом оглядела развороченные остатки деревни, после чего виновато шмыгнула носом:

— Я опять всё пропустила, да?

— Ничего, сложишь потом героическую балладу об этом побоище, — отмахнулась разведчица. — Ты лучше скажи, от кого там бухлишком воняло?

— Мне кажется, сейчас не самый удачный момент для такого.

— А это не для меня, — подмигнула ей Ольга. — Хочу муженька споить и гнусно им воспользоваться. Прямо как в старые добрые времена…

После своего воскрешения в центре реабилитации я множество раз представлял, как вернусь обратно в Романиху. Варианты были самые разные, но среди них так и не отыскалось близкого к реальности. Потому что нам в итоге пришлось пробираться туда чуть ли не тайком.

Некогда монолитное общество раскололось на фракции, не без деятельного участия отца Ольги. Дудников с психу перекрутил гайки на посту главнокомандующего, умудрившись поссориться даже с рассудительным Ермаком. Вокруг того собралась часть сталкеров с ополченцами, сформировав самую настоящую оппозицию. До открытого противостояния ещё не дошло, но состояние было предгрозовым.

Нам об этом поведала Варвара Иванюто, которая вместе с мужем присматривала за округой. Как и в первый мой приезд, первыми мы встретили именно их. Правда, уже без отца семейства, так и не увидевшего внука. Девушка оказалась в положении, но это не освобождало её от боевого дежурства. Людей нынче не хватало ни на что, потому что странный недуг не щадил даже боевых магов, не говоря уже про обычных ополченцев.

Варвара предупредила, что нам лучше никому не показываться на глаза. Оля — слишком очевидный рычаг давления на воеводу, который многих успел достать своим упрямством и не всегда взвешенными решениями. Поэтому путь через КПП стал слишком рискованным. Там нас вполне могли задержать, сделав предметом торга.

Да, звучит дико, но у большинства нервы сейчас на пределе. А нам не хотелось стать той самой искрой, что подорвёт всю бочку с порохом.

В итоге мы решили пробираться по остаткам хищных джунглей, выживших после нескольких пожаров. Айрат с остальными хорошенько прошёлся по ним, но некоторые растения пробивались из земли заново, прямо посреди пепелища. В итоге на них махнули рукой, тем более сейчас населённый пункт почти полностью огораживала крепостная стена. По ней мы и вскарабкались, выбрав не самое просматриваемое место.

Благо Олег пришёл в себя и его не пришлось затягивать на самый гребень, как Шухерезаду. Накануне Ольга влила в него все запасы алкоголя, найденные у сопровождающих, и вдобавок перешерстила всю деревню, где мы остановились на ночь. Ей удалось обнаружить ещё одну чудом сохранившуюся бутылку водки, которая тоже пошла в дело. Ерёменко сопротивлялся изо всех сил, его всю ночь мучали озноб и тошнота, но супруга была беспощадна. В итоге он очнулся поутру с дикой головной болью и прочими симптомами похмелья, зато полностью в своём уме.

До этого для него всё было как в бреду, из которого никак не получалось выбраться. Себя парень практически не контролировал, и даже толком не осознавал. Однако он всё помнил и теперь сгорал от стыда. Мы же с Олей дружно выдохнули от облегчения. Нам обоим не хватало его принципиальности и немного нудных нравоучений. Первым делом, едва придя в себя, Олег жёстко отчитал нас за то, что мы оставили Пелагею в стане врага.

Как будто кто-то нам предоставил выбор…

Я переживал за дочь больше всех, хотя опасаться всё же стоило островитянам. Тем более, в моём видении она была уже взрослой, как и Даша. Да, это не окончательное будущее, и тот вариант мне совсем не понравился, но даже сейчас девочки способны стереть весь Тёплый с лица Волги.