– Ты всё-таки свинья, Эскул...

– Я знаю, Хельга. Мне тоже лет немало…

– Ты уже попросил прощения за нас обоих.

Мы надолго замолчали. Не помню кто, но очень знающий человек сказал, что очень трудно найти того, с кем можно просто помолчать и понять гораздо больше, чем произнося тысячу слов…

– Интересно, а какую внешность выберет себе Вася? – нарушила молчание Рунгерд.

– Не знаю. Учитывая ограничения, Гнома мы больше не увидим.

– Он забавный…и очень верный, – вздохнула валькирия.

– Главное, с ним не соскучишься…

Наконец из хижины показался Янитор с загадочной улыбкой:

– Эс, а ты оказывается не единственный, кто получает подарки в Чистилище!

– Неужели? Волшебный пендель… как я сразу не догадался!

– И самое смешное, что твой друг получил полный иммунитет к физическому урону Божественного уровня!

– Почему смешное? – нахмурилась Рунгерд.

– Потому, что вашему красавчику придётся проявлять чудеса изобретательности в зарабатывании EP…

– Красавчику? – валькирия привстала, пытаясь заглянуть за спину привратнику.

На пороге хижины стоял высокий мускулистый брюнет, эдакий греческий полубог. Мягкая курчавая бородка обрамляла его немного вытянутое лицо, глубоко посаженные тёмные глаза смотрели с весёлым прищуром. Набедренная повязка подчёркивала идеальное телосложение.

Янитор хохотнул, отошёл в сторону, широко разводя руками:

– Прошу любить и жаловать. Б а з и л е в с!

Глава вторая

И я взглянул, и вот, конь бледный,

и на нем всадник,

которому имя "смерть";

и ад следовал за ним;

и дана ему власть над четвёртою частью земли

– умерщвлять мечом и голодом,

и мором, и зверями земными.

Откровения Иоанна Богослова

– Да, Вася, эээ…прости, Базилевс, удивил, так удивил! – я даже полностью протрезвел. Непривычно было видеть прожжённого Наёмника, знатока игровых интриг в облике красавчика-сердцееда.

– А мне нравится... – прошептала покрасневшая и не отводящая взгляда от брюнета Рунгерд. Ну вот что ты будешь делать! Я решил деликатно увести разговор в сторону.

– А что там, Базиль, привратник говорил о божественном резисте?

– Ха! – бывший гном хлопнул себя по бёдрам и присел к нашему столу, – ты представляешь, пинок от рогатого обитателя Чистилища стал тем самым подарком! Но зато каким!

– Что-то вроде «Каменной кожи»? – Рунгерд ущипнула Базилевса за бок. Точнее, попыталась. Ей не удалось ухватить и миллиметра кожной складки.

– Ух ты! – я тоже попробовал ткнуть его кулаком в живот и чуть не отбил костяшки, – зачётно.

– Ну так и я о чём? Замечательный подарок!

– А что же Ведьме ничего не досталось? А? Янитор?

– Ну а я тут причём. Я за Чистилище не отвечаю. Лучше вот подумайте о том, в чём вы в Варрагон явитесь. Одёжки-то у вас никакой, кроме ряс нет...

– И то правда. Эс, у тебя ничего в инвентаре не завалялось? – Базилевс почесал волосатую грудь.

– Ну, разве что, сандалии Рунгерд могу отдать... – к стыду моему, сетовыми вещами делиться не хотелось. Друзья друзьями, а, ухо хотелось держать востро! – Погодите, а чего вам сразу-то в город идти? Доведу вас до пригорода. Там подождёте. Часа за два обернусь, подвезу вам одежду и оружие на первое время. А? Как такой вариант?

– Всё лучше, чем ничего, – Рунгерд поправила пояс на рясе, – тогда, может, покачаемся до утра в лесу? Ты сам рассказывал, чем больше эмоций, всяких и разных, тем быстрее наберём очки. А у нас всего десять дней! Так чего сидеть?

– В корень зришь, Ведьма! – улыбнулся, глядя на валькирию, Базилевс. И я понял, что эта парочка сегодня в лесу, если и не прокачается на мобах, то уж точно спать до утра не будет.

– Тогда я пас. В Бытии нормально поспать не удавалось, так я у Янитора в хижине остаток ночи покемарю. Не выгонишь, привратник?

– Дрыхни, чего уж там! Только с первыми лучами солнца тебя за пределы локации выкинет, не обессудь...

– А и хрен с ним! Базиль, Руна, встречаемся утром на дороге в Варрагон. Мимо неё всё равно не пройдёте. Только, смотрите мне! Жду до полудня. Потом сами будете до города добираться. Я буду в таверне «Красный Петух».

– Договорились, Эс! Эх! Не терпится пощупать этот мир, ощутить его вкус! – Базилевс потянулся за рясой.

– Ну-ну...ощутите, – подмигнул я Рунгерд.

***

Ненавижу, когда у меня по лицу кто-то ползает! Не подумайте, чего плохого, природу я люблю и местами уважаю. Но просыпаться мордой в муравейнике… Выверты новой реальности Небытия. Пришлось применить Малую Регенерацию, поскольку веки жгло так, что глаза открыть было просто невозможно. В процессе понял, что меня выкинуло на край стартовой локации привратника.

Бурчащий по всем утренним правилам весёлую и жизнерадостную пищу желудок и намекающий на определённые обстоятельства мочевой пузырь дружно побудили меня к активной деятельности.

Следуя едва заметной в разросшейся траве звериной тропке и ориентируясь по солнцу, зашагал в надежде выйти на дорогу к городу.

То ли в этот раз я пошёл другим путём, то ли мой грозный вид в полном боевом снаряжении отпугивал живность, но добрался я быстро и без приключений.

Дорога была пуста, башни Варрагона и стена верхнего города виднелись на горизонте отчётливо. Если бы не голод, настроение было бы просто отличным. Сердце радостно билось в ожидании встречи. Как же я соскучился! Такое чувство, что отсутствовал целый год. Я внутренне усмехнулся.

Странно, раннее утро, а жара стоит, как в полдень… Чем ближе я подходил к границе пригородных поселений и дальше уходил от леса, тем больше воздух терял свою свежесть. Появился запах гари, а, когда тропа перевалила за очередной холм, передо мной возникла совсем уж неприглядная картина.

Горел будущий урожай… Только-только набравшие золотистый цвет ровные квадраты пшеницы то там, то здесь зияли отвратительными проплешинами земли, покрытой жирным слоем золы. Жидкие дымы смешивались с остатками утреннего тумана, уползавшего в овраги.

Отсюда, с холма, где начинала петлять дорога мне удалось лучше рассмотреть пригород. То там, то здесь поднимались над сгоревшими лачугами клубы жирного, чёрного дыма. Многие дома выглядели целыми, хотя трудно было что-то определить однозначно из-за буйной зелени деревьев и кустов.

Сама дорога была пуста, ни телег, ни всадников, ни пеших путников. Хотя время, по городским меркам, было самое оживлённое… Неприятный холодок появился в животе. Что-то здесь не так… Война? Тогда, где неприятель? Враги, трупы, наконец? Где орды, штурмующие городские стены?

Невольно ускорил шаг, вскоре перешедший на бег трусцой. Взгляд зацепился за вымпелы на башнях Варрагона. Где их весёлое разноцветье, так порадовавшее меня в первый раз?

Какие-то чёрные рваные тряпки вяло повисли на шпилях. Отсутствие движения воздуха даже на такой высоте настораживало. Ослепительная белизна стены внутреннего города отражала яростные лучи солнца. Присмотревшись, я заметил над её зубцами радужное марево, подрагивающее и поднимавшееся над стеной на значительную высоту и, словно куполом, накрывающее центр Варрагона сверху.

Магический щит?! Первой причиной на ум пришло нападение гарпий. Взгляд мой заметался по небосводу в попытке увидеть крылатых бестий. Но тщетно… В небе было пусто… Ничего не понимаю.

За очередным поворотом открылся вид на гавань. Странная картина… В порту не было ни одного корабля. Все они находились на недалёком рейде, в полутора лигах на выходе из гавани. Даже драккары северян особняком сруппировались далеко за затопленной баржей. И тут, прямо на моих глазах разыгралось непонятное трагическое событие.