Дальнейшее стало для меня приятным сюрпризом. Иссиня-чёрная лента бича разделилась натрое. Ленты закрутились веретеном и рванулись к противнику. Заметив меня, он быстро вытащил какой-то свиток, бросил под ноги и окутался серебристым сиянием кокона высшей защиты. Я в отчаянии сжал зубы. В этот момент веретено коснулось кокона, и… прошло сквозь него, словно не заметив. Игроку же, находящемуся внутри отчаянно не повезло. То, что с ним произошло больше всего напоминало фарш. Бррр! За долю секунды роги просто не стало.

Я огляделся. Кроме меня, Эвглены и Модианна вокруг в живых не осталось никого. Вдалеке шагах в трёхстах, маячила фигура одинокого друида. Но, появившись к шапочному разбору, приближаться он опасался. Модианн и Эвглена стояли друг перед другом. Девушка тяжело дышала. Одежда магессы была в плачевном состоянии. Но даже в таком виде она умудрялась выглядеть гордо и независимо. Капитан покосился в мою сторону, не забывая следить за Эвгленой:

— Я вовремя, брат? — голос его был глубоким и ровным, не смотря на усталость. Он будто бы предлагал мне выпить вина или приглашал разделить с ним партию в шахматы.

— Как нельзя, вовремя, брат. Мне было скучно в ожидании тебя, и я решил развлечься, а эта дама согласилась скрасить мой досуг.

Эвглена зашипела, как кошка. Я заметил, что несмотря на гонор, она все же на пределе.

— Эта Светлая нужна тебе живой, брат? — приподнял одну бровь Капитан, многозначительно похлопывая мечом по бедру.

— Ещё как, брат! — произнёс я и произнёс заклинание Забвения, с удовольствием наблюдая изумлённый взгляд Эвглены, медленно падающей на руки не менее озадаченного Модианна.

Эльф поудобнее перехватил тело магессы, взвалил его на плечо и всё ещё удивлённо спросил меня, похлопав ведьму по округлому заду латной перчаткой:

— И зачем тебе эта баба? — и ещё долго недоуменно смотрел на меня, заходящегося в истерическом хохоте.

Светлый лес. Логово Мантикоры. Три лучше, чем два.

Ну какой я, к чёрту, Рейнджер! Вот уже битый час мы несёмся бешеной трусцой с Модианном по какой-то звериной тропе, всё больше удаляясь от Имперского тракта. Капитан, лось педальный, словно только что не из тяжёлого боя вышел, трусит впереди, только коса Эвглены мотается у меня перед глазами.

На ходу глотнул зелья выносливости. Слегка отпустило. Тропа пошла под уклон. Деревья в Светлом лесу всё больше лиственные, росли густо, не смотря на реликтовые стволы. Подлесок напротив был скудным. Поэтому, передвигался легко, ничто не цепляло одежды, только успевал посматривать под ноги. Тропу пересекло русло высохшего ручья, на которое и свернул Капитан. Минут через пять оно превратилось в глубокий овраг, заканчивающийся тёмным провалом входа в пещеру. Модианн остановился, снял с плеча Эвглену, всё ещё находящуюся без сознания, аккуратно положил на толстый мягкий мох, плотно выстилающий маленькую полянку. Цифры в левом углу интерфейса показывали, что заклинание Забвения будет действовать ещё сорок минут, но на всякий случай запястья и щиколотки Зелёной Ведьмы были плотно стянуты обрывками сыромятной кожи. Модианн вытащил из рюкзака длинный ремень, пропустил один конец между ступнями эльфийки и привязал к одной из щиколоток, из другого конца соорудил петлю и набросил сзади на шею пленнице.

— Здесь можем отдохнуть и переждать, брат, надо собраться с мыслями и многое обсудить, — лаконично и сухо уведомил Капитан.

— Что это за место? — спросил я, плюхаясь на мох рядом с пленницей.

— Логово Красной Мантикоры, — ответил Модианн, деловито доставая из рюкзака припасы, палатку и прочие дорожные атрибуты.

Мне сразу стало неуютно, я достал из инвентаря лук. Увидев это, напарник усмехнулся:

— Не суетись, Эскул, у неё сейчас гон идёт до самого конца весны. Потом приползёт потомство растить, тут уж не подходи, — Капитан скрестил перед грудью руки в жесте отрицания, — а мы переночуем, отдохнём, подлечимся — уж больно весело наше путешествие начинается, — улыбнулся напарник.

— Модианн, прости что спрашиваю, — я я подвинулся поближе к эльфу, продолжая доставать запасы, — а у тебя какой уровень?

— А ты что, Эскул, не видишь, разве?

— Так мы с тобой группу не создава, а ник у тебя до сих пор «Модест» без уровня, это у вас в Гильдии Воров Карагона такое преимущество?

Улыбка медленно сползла с губ эльфа.

— Не имею чести принадлежать к этой Гильдии, — процедил Модианн

Ну наконец то!

Нажимаю «Да». Та-дам!

Ну-ка, ну-ка:

Мама…Монстр. И швец, и жнец…и на дуде это самое.

Больше всего порадовала строка об опыте. Да мы теперь — о-го-го!

— Модианн, — сделал я серьёзное лицо, — мы теперь в одной упряжке, будет время в пути — надо отработать слаженность наших действий в бою. А то у меня ощущение после последнего сражения, что я больше мешаю тебе, чем помогаю. И ещё, в бою, порой нет времени на этикет, надо называть друг друга сокращёнными именами, — я виновато улыбнулся.

Капитан, прищурившись, посмотрел на меня:

— Я буду звать тебя Эс, Рейнджер, и с этой минуты мы будем всё свободное время уделять тренировкам. Мой первый совет — у тебя не простое оружие, познай его, сживайся с ним, пусть оно станет тобой, а ты станешь им. И тогда победить тебя, даже магу, станет сложно, — и эльф, отвернувшись, взял пустой бурдюк.

— Я буду звать тебя Мод, Грандмастер, и спасибо за первый урок, Учитель, — я встал и глубоко поклонился повернувшемуся эльфу.

Мод кивнул удовлетворённо:

— В тридцати шагах к северу бьёт родник, — он протянул мне бурдюк, — принеси воды и это… ну и воняет же от тебя, Эс! — и Капитан гулко расхохотался.

— Ты, Мод, лучше последи, чтобы наша Зелёная Ведьма не сбежала, когда очнётся. Маг она очень сильный.

— Да уж я понял, — Капитан рефлекторно потёр щёку, обожжённую заклинанием Ядовитого Плюща, — не волнуйся, Эс, из моей узды не выберется. После Забвения маги ещё час чумные, концентрироваться не могут. Так, что ты там по шустрее — надо с ней что-то решать.

— Я быстро, — махнул я рукой, схватил бурдюк подмышку и ухватившись за корень ивы, росшей над краем оврага, вскарабкался наверх и побежал к роднику.

Место было удобным. Холодная вода била из трещины в выходящей на поверхность скальной породы, стекала по пологому каменному желобу и образовывала маленькое озерцо, слегка подёрнутое ряской. На берегу было множество следов звериных и — ни одного разумных.

Это радовало, значит место не хоженое. Лишние соседи нам не нужны. Одежду и оружие я почистил привычным игровым методом: закинул в инвентарь, затем вынул и снова закинул. Как из лавки. Всё новёхонькое. Люблю масштабирующиеся вещи — износ минимальный. Боюсь, привыкну, избалуюсь вконец…

Решился сунуться в озерцо в одной набедренной повязке, залез по колено. Бррр! Холодно! Дальше зайти уже не решился. Зачерпнул воды бурдюком и, ухая, начал лить на голову, плечи, спину и грудь. Нагнулся, зачерпнул мелкого песка хорошенько потер кисти рук и предплечья. Наконец, всё же решился и окунулся в оказавшееся неожиданно глубоким озерцо с головой. Вылетел, как пробка, отряхиваясь, словно пёс после дождя. Быстро вынул запасную одежду из инвентаря, но согрелся не сразу. Волосы оставались мокрыми. Попытался просушить их тюремными штанами, что завалялись в рюкзаке. Не вышло. Игровые условности. Простые предметы могут иметь только одно назначение. Кое-как отжал свою эльфийскую гриву руками. Вернулся к истоку родника, стал наполнять бурдюк и тут вздрогнул от неожиданно прозвучавших за спиной голосов.