Мужчина подхватил кузнечными клещами заготовку из горна и шустро сунул её в ведро с водой стоявшее слева от наковальни. Металл зашипел и облако пара окутало руки кузнеца. Его слегка вытянутое волевое лицо было сосредоточено, белая седая борода была расчёсана и заплетена в две косички, заканчивающиеся зажимами из чеканного серебра. Я опустил глаза, присмотрелся и улыбнулся. Теперь, для меня не было никаких сомнений, что в теле этого широкоплечего бородача поселилась душа единственного родного мне в этом мире человека. Кузнец щеголял в тапочках без задников, скроенных из толстого войлока и прошитых кожаной дратвой. Одним из эпизодов в жизни моего деда была его работа в ранней юности в одной из артелей, выпускавших именно такую обувь. Я набрал в грудь воздуха, подождал, пока кузнец отложит на минуту инструмент. Не дай бог на ногу уронит! И, не выдержав, закричал:

- Андрей Анатольевич! А чего это вы тут делаете!?

- Это смотря кто...Чтооо!? - кузнец мгновенно развернулся на середине фразы. Его широко раскрытые голубые глаза смотрели на меня с огромным изумлением.

- Клёвая борода, дед, - подмигнул я ему.

- Тёма?

- Ну ты и упёртый, Артём! - мы разговаривали с дедом битый час и не могли наговориться. Я рассказал ему всю свою эпопею. - А мне вот эти кадры, Янитор с Непом не сразу сказали, что ты в Небытие вслед за мной загремел. Как умудрился-то, тютя?!

- Да я контур на МКИПе в обход аварийной блокировки запитал, наспех, конечно, но уж больно меня твоё письмо воодушевило. И, главное, ведь время не совпадало, ну никак ты его не мог отправить...

- Тёма, окстись, не писал я никакого письма!

- Странно, ко мне на почту пришло... Эх! Да что теперь выяснять, время вспять не повернёшь.

- Всё равно, надо будет разобраться.

- Ещё один повод смотаться в МИФ.

- Значит, они тебя уговорили...

- Уговорили. А что я теряю? Опять же, плюшек обещали. А у меня теперь целое хозяйство. Народ подтягивается. Кормить, защищать надо. Можно сказать, новая семья. Орки, гоблины, гнома, половинчик - каждой тва..., гм, короче, много всех. Я теперь, как Ной. Знаешь какая у меня Натиенн?! Настоящая валькирия!

- Хвастун. Ты ещё не женился. У земных викингов, насколько я помню, не всё так просто. Но ты знаешь, Тёма, я рад, что ты, наконец, живёшь полной жизнью. И плевать, что здесь тоже виртуальность. Главное, глаз горит. Я тебя таким давно не видел с самой...прости.

- Ничего, дед. Как-то устаканилось всё. Нужно отдать должное, Небытие - мой мир. Я к нему, как ключик к замочку подхожу.

- Здорово.

- Но съедает меня любопытство, дед. Ты же магией болел, да и опыта у тебя врачебного целый воз и маленькая тележка. Чего ты кузнецом-то стал?

- А знаешь, я, когда в Уральском кластере очнулся и меня такой же привратник встретил, наверное, часа два тупо сидел на горе и пялился на тайгу. Жизнь свою вспоминал, лебёдушку мою, светлую Ирину Сергеевну. Я, Тёма, когда умирал там, на Земле, только о тебе и переживал. До последней минуты думал, как ты без меня? А тут вон как повернулось. И решил, что проживу жизнь с чистого листа, не буду задумываться о старых ошибках, жалеть о несбывшихся мечтах и надеждах. Конечно, оно совсем без этого не получится. Но я попробую. Я ведь в гномий край угодил. В самую его, что ни на есть, сердцевину. Меня первые три дня только и делали, что убивали. То зверьё, то древние. Не любят здесь хумансов, пуще неволи. Во как. Ты, если в мои края соберёшься, учитывай это. Но ничего. Видишь, я теперь подмастерье у самого Тьере Лохайринга. А это, я тебе скажу, не фунт изюму съесть. Только-только металл понимать начал... - дед Андрей постучал по наковальне.

- А ведь ты правда счастлив...очень заметно.

- Не буду спорить, внук. Совет хочу дать. Раз решил таскать каштаны из огня для этих...клевретов системы. Почаще оглядывайся. Чую, не все их цели так благородны, как они нам поют. Поэтому я и не счёл нужным согласиться. Так они тебя ушатали. Знал бы, сам пошёл.

- Ничего. Буду осторожен, дед. Как думаешь, кому вторую жизнь предложить? У меня теперь целых семь билетов в Небытие.

- Да так сразу и не скажешь. А знаешь, поговори с дядей Мишей. Сам то он вряд ли захочет, но многих игроков в МИФе он знает, кто чем дышит и всё такое. Сам то думал кого позовёшь?

- Да есть пара кандидатур, но пока думаю. Времени мне не больше недели дали. Говорят, что больше не смогут. Что-то там с хроноканалом.

- Ну думай. И обязательно возвращайся, слышишь, Артём! Обязательно. Пусть и три года нам отмерено. Но все наши! А если всё-таки женишься, привози жену. Встретим, как полагается. О, гляди, видимо пора заканчивать свидание, пришли твои работодатели, да и мне пора. Не ровен час, наставник мой явится, а я со стенкой в мастерской разговариваю!

В груди что-то защемило. Опять расстаёмся. Что за жизнь?

- Дед, послушай, ну как же так-то?! Ты всю жизнь меня учил, с самого детства. Цель должна быть...такая, чтоб... счастье для всех, и никто не должен уйти обиженным?!

- Эх Тёма, Тёма... Видимо не тому учил... Нигде и никогда не бывают счастливы все. Ведь, если счастливым становится каждый, то это уже не Игра, и даже не Жизнь. Это приют для душевнобольных. Или психбольница. Обочина...

- Деда...

- Что, родной?

- Грустно как-то. А давай споём, нашу, дорожную...

- А чего не спеть...