Радостный, я набрёл на древесный уголь, великолепного качества, купил несколько мешков. Ну и в завершении был приятно удивлён порошком какао, грецкими орехами, величиной с кулак, потрясающим горным мёдом и белоснежной мукой. Без магии тут точно не обошлось. Не может быть такого помола на водяных и ветряных мельницах!

Уставший от впечатлений, пропахший тысячей ароматов, я расплатился с грузчиками и сказал вознице везти меня в таверну. Сам, вооружившись огромной гроздью зелёного винограда, предался размышлениям на тему будущего путешествия на Грозовой Остров. Интуиция, продажная девка эндорфинов, молчала. Снова начинали зудеть татуировки. Интересно, мне теперь что, и раздеваться в приличном обществе нужно будет с опаской? Мало ли, как воспримут рунные партаки северяне. У земных викингов, помниться, с рунами дело сурово обстояло. Не зашибли бы ненароком. Эх Натиенн, Натиенн, девочка моя ненаглядная. Никак не дождусь вечера. Соскучился я по улыбке твоей ироничной и смеху, от которого так и хочется схватить тебя в охапку и не отпускать уже никогда!

Одним виноградом сыт не будешь, поэтому поднимаясь на крыльцо таверны, первым делом обратил внимание на божественный аромат кукурузной каши со шкварками, которую так великолепно стряпала мамаша Хейген. С заднего двора раздавался дружный спор нескольких топоров и визг двуручной пилы. В воротах стояло в ожидании несколько телег с отборными брёвнами и досками. Я заглянул краем глаза и с удовлетворением заметил, как под руководством Безобразника обретала реальность великолепная баня. Уже был возведён внушительный фундамент и почти выложена печь. Вокруг неё начали вырастать стены. Я заметил мелькнувшие знакомые мантии. Два ученика мага Воздуха и Огня, с энтузиазмом, прямо здесь, во доре, занимались сушкой и обжигом кирпичей. Ай да Иван! Не поскупился на магов. Да и виданное ли дело - срубить баню за такой срок! Если бы я об этом соседям по дедовой даче заикнулся... Покрутили бы пальцем у виска, да и плюнули бы с досады на дурака. Но здесь! Здесь был магический мир! И правила писались лишь наличием маны.

- Рридо, Эскул! - из-за угла показался Олаф и махнул рукой в сторону стройки, - кипит работа, а? Где ты только такого нищего откопал, Холиен? Совсем работников замотал. А ведь ещё и полудня нет.

- Рридо, Олаф! Так соскучились мы по бане, мастер. Она для нас, как кусочек родины...

- Странно, я думал, что на южных островах и бань никаких нет, что это только наша, северная традиция. А ещё твой приятель часто себя странным словом называет. «Прораб». Ты не знаешь, что это означает?

- О, Олаф! Это демон-покровитель всех строителей в наших местах, его чтут и ему поклоняются все мастера рубанка и стамески, мастерка и лопаты. Тот, кто его не уважает, испытывает неудачу в делах, теряет деньги и прибыль. А самое главное, чтобы он ни построил, разваливается в первый же год!

- А, ну тогда понятно. Если Безобразник одержим Прорабом, лучше не мешать ему... Голоден, Холиен?

- Как волк!

- Пойдём, я тоже не успел позавтракать, - и мы зашли в таверну.

За столом по-семейному расположилась вся моя...семья, пожалуй. Да, да. Я поймал себя на мысли, что и Хейген со своими детьми, и ворчливый Гуггенхайм, и любознательный Тиль, и даже распутная загадочная Герда - все они дороги мне, как никто. И, благодаря им, я не испытываю одиночества, знаю, для чего живу. Невольная улыбка при виде тёплой компании не сползала с моего лица до самого конца завтрака. Мамаша Хейген всё норовила положить мне добавки. Гуггенхайм делился мыслями о возможности улучшения ингредиентов для наших эликсиров. Тильман торопливо жевал - сегодня он помогал Безобразнику и торопился вернуться на стройку. По его блестящим от нетерпения глазам я понял, что половинчик открыл для себя ещё одну интересную профессию, помимо алхимии. Герда была на удивление молчалива. И только вставая из-за стола, улучила минутку и шепнула мне:

- Холиен, спрячь оставшиеся эликсиры «Слёз Матери» и не говори пока гоблину. Не время сейчас, потом расскажешь, когда вернёшься. Возьми их с собой на Грозовой Остров. В своё время гарпии готовы были на всё даже из-за одного фиала. Покупали и выменивали у эльфов при первой возможности. И, я думаю, ты убьёшь сразу двух зайцев. Заинтересуешь гарпий и продашь значительно дороже. Или поменяешь на что-нибудь. Ну и не засветишься здесь преждевременно. Гильдия Алхимиков на такой жирный кусок очень быстро возбудится. А тебе достанутся крохи.

Я молча кивнул, слегка сжав её локоть, давая понять, что благодарен за совет.

Зайдя на кухню, испросил разрешения у Марты и Хейген занять часть печи. В поисках необходимой посуды погромыхал утварью, приспособив медный таз с плоским дном для варки варенья под будущие коржи для торта. Замесил тесто с орехами, мёдом, маслом и яйцом. Разделил на порции. Пока пропекался первый корж, занялся взбиванием крема. Без миксера это заняло изрядный кусок времени. Зазевался и чуть не спалил первый корж. Ну да ничего страшного, уйдёт на присыпку. Жар в печи был что надо и через час нужное количество коржей было готово. К этому моменту, проклиная отсутствие автоматизации на средневековой кухне, я готов был бросить затею с тортом. Но Великий Рандом сжалился и крем был готов, качеством не уступая оригинальному. Обмазав коржи и залив их для верности прямо в тазу, обложил льдом и отнёс в погреб под гнёт, настрого запретив до вечера соваться туда Марте, любопытный нос которой то и дело показывался на моей половине кухни.

Настало время для блюда посерьёзнее. Испросив пять птичьих тушек у Хейген, я наскоро выпотрошил и промыл их в ледяной воде. Внешне напоминали они что-то среднее между фазаном и курицей. По фактуре то, что надо. Нарезал мелкими кусочками и обжарил на великолепном коровьем масле до золотистой корочки. Отложив мясо томиться на малом огне в большом чугунке, принялся готовить смесь из приправ, с таким трудом собранных на рынке. Знакомый с детства запах сванской соли распространился по всей кухне. На этот раз на огонёк заглянула Хейген. Покрутив носом и буркнув что-то одобрительное, она вернулась к своей баранине во дворе таверны.

Первую порцию смеси я добавил в мясо, тщательно перемешав и добившись главного - оно стало источать розоватый сок. Вот теперь дело за овощами. Пришлось изрядно извернуться, заменяя земные продукты аналогами. Варрагонская кохта стала просто открытием! Баклажаны оранжевого цвета! А местный аналог болгарского перца, небесно-синий, растущий, словно виноград, огромными гроздьями в рост человека! Но вот фасоль была абсолютна идентична земной, только называлась лобьяра. Чуть не убили классический цвет будущего блюда фиолетовые помидоры. Хотя по вкусу от аутентичных они совсем не отличались.

С упоением нарезал овощи кубиками. Простая и приятная работа на кухне продлила чувство удовлетворения от ночной проделки и привела в порядок мысли. Периодически в интерфейсе вспыхивали какие-то короткие сообщения. Я отмахивался, не хотелось, чтобы игровая мишура мешала настоящему наслаждению. Улыбнулся пришедшей на ум дурацкой мысли о возможном содержании логов во время занятий сексом. Что-то вроде «Изучена 34 поза, повышение параметра ловкости +5» или «Ваш партнёр испытал оргазм дважды за час. Харизма +10». Какая только хрень не полезет в голову...