— Ну, началось…

— Твой портал был не случайным разрывом тканей мироздания. Тебя отправили сюда намеренно.

— Ага, я в курсе.

— В этом и заключается проблема — на тебе нет остаточной метки Хаоса. Лишь та, которую оставил сам открыватель портала. Вернуть тебя я могу лишь по ней. Но куда именно ты попадёшь, мне не ведомо. Одно могу сказать точно — это не то самое место, откуда ты переместился сюда.

— Получается, метка, это что-то вроде штампа на письме с обратным адресом? — уточнил я.

— Молодец, ты правильно уловил аналогию. Без неё ты окажешься в любом другом мире, кроме твоего и, скорее всего, умрёшь.

Я крепко задумался. Мне грозило стать тем самым письмом с адресом: «на деревню, дедушке». Мой отправитель явно был в курсе, куда меня зафутболил, и про существование портальной марки он тоже, надо полагать, знает. Раз это не центр профессора Кирсанского, то ожидать нужно самого худшего варианта. Например, центра Тихого океана, где ближайшими ко мне людьми будут астронавты на МКС, если она всё ещё летает. Либо жерло действующего вулкана, чтоб уж наверняка от меня избавиться. Да мало ли интересных мест на Земле?!

С другой стороны, мне всё равно нужно обратно. Оставаться здесь нельзя, а прыгать наугад — глупее не придумаешь. Миров неисчислимое количество, и одному святому Рандому известно, куда меня зашвырнёт на этот раз.

— А что на счёт Коннора Белова? — вспомнил я. — Он тоже был в нашем мире.

— Не выйдет. Его затянуло из своего плана, так что все прошлые метки стёрлись.

— Ну, тогда что тут думать — прыгать надо!

— Похвальная решимость, — благосклонно кивнула синеволосой головой богиня. — Да будет так!

Мерцающие огоньки погасили, и я снова очутился в храмовом зале, окружённый разношёрстной толпой. Судя по лицам соседей, моего исчезновения никто даже не заметил. Чудеса, да и только.

Тем временем Гея поблагодарила всех за ценную информацию, а многочисленные служки, взявшиеся будто из ниоткуда, раздали всем подарки на память. Мне досталась кожаная сумка с тремя разноцветными бутылями и увесистый металлический брусок.

— Что это такое? — спросил я у закутанной в капюшон фигуры с подносом.

— Эликсиры и оружие, господин.

— Да?

Брусок весил около трёх килограмм, и в принципе, им можно было проломить не самую крепкую голову, если хорошенько размахнуться. Голубоватый металл выглядел не вполне обычно, но меня вряд ли можно назвать большим знатоком сплавов.

— Это мифрил, — пояснил понятливый служка. — Вы сможете им воспользоваться, когда настанет время.

— Ну, как всегда. Но всё равно спасибо.

Если не помру сразу по прибытию, нужно будет найти толкового кузнеца и показать ему этот зародыш оружия. Может, чего и выкует толкового. С эликсирами же всё оказалось куда проще — их раздавали почти всем. Внутри заключалась эссенция трёх видов, отвечавшая каждая за свой аспект. Жизнь, Душа и, внезапно, — Кровь.

Не успели все обсудить и примерить обновки, как нетерпеливая богиня начала открывать обратные порталы. Видимо, мы действительно являлись здесь нежелательными персонами. Хотя некоторые из одиночек пожелали остаться, и Гея без особых проблем взяла их себе на службу, искать какие-то «осколки нулевого мира». Вот и пойми попробуй, что творится у неё в голове. Или она этих ребят тоже отправит куда подальше?

Остальные же, после недолгих прощаний, ныряли в разноцветные порталы, которые тут же схлопывались обратно. Мы на прощание обменялись пожеланиями удачи с повеселевшим Коннором, а из местных ко мне подошёл один лишь смущённый Хироши.

— Спасибо, что вытащил меня из той пещеры, — поблагодарил я эльфа.

— О, не стоит, это был мой долг, — поклонился он. — Мы славно сражались, и я очень рад, что тебе удалось выжить.

— А с Валором что?

— Он стал… Другим. Не сердись на него, ведь ему пришлось пожертвовать собственную душу.

— Значит, это не простой речевой оборот? Врач в больничке тоже об этом говорила.

— О, да. Нам ещё предстоит расхлёбывать последствия его решения. Но, по крайней мере, мы всё ещё живы.

— И у вас есть своя богиня, — добавил я, кивнув на трон.

— Поверь мне, многие из нас предпочли бы остаться безбожниками… А теперь ступай, твой портал вот-вот откроется.

— Даже удачи не пожелаешь? — улыбнулся я коллеге-растеневоду.

— Нет, ты и так слишком везучий для обычного смертного. Прощай.

— И тебе, ушастый, счастливо оставаться.

Мы крепко обнялись, после чего настала моя очередь нырять в пёстрое марево. Всё моё естество вопило о том, что этого лучше не делать, будто я шагаю прямиком в бездонную пропасть. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.

— Ну, поехали!

Набрав полную грудь воздуха, я бесстрашно шагнул внутрь аномалии. Моё тело снова ненадолго размазало по всей Вселенной, чтобы внезапно выплюнуть его где-то последи порхающей птичьей стаи. Бедные птички наверняка поседели, увидев такую картину. К сожалению, летучесть у меня была резко отрицательная, сколько ни махай руками. Поэтому я гордым кирпичом резко ушёл вниз.

Надо было парашют…

Додумать я не успел, со всего размаха врезавшись в перепаханную землю. Высота была не такой уж и большой, но всё равно ощущения оказались не из приятных. Дыхание сбило напрочь, и какое-то время я просто валялся выброшенной на берег рыбой, широко разевая рот. Чтобы хоть какая-то крупица воздуха попала в слипшиеся от удара лёгкие.

Наконец, интерфейс оповестил меня, что дебафф «оглушения» снят, и у меня получилось кое-как сесть. Вокруг оказалось самое обычное прямоугольное поле, успевшее зарасти мелкой травкой после того, как отсюда уехали тракторы. Она-то и дала мне силы, а сама предпочла поскорей превратиться в сено. Вокруг поля желтели ровные ряды деревьев, в которых я почти сразу узнал лесополосы. Ну, вроде бы пока мир наш, и даже никакая не Африка. И всё же как-то подозрительно всё это выглядит. Понять бы ещё отбитой головой, что именно…

Но до того, как раскрыть карту, я решил проверить, как там поживает моё имущество. Нехорошие подозрения меня не подвели — сумка валялась рядом, вместе с торчащим из неё бруском. Ой, зря я его туда засунул…

— Ну какого Ахерона!

Внутри царила мешанина из осколков, а смешавшиеся красная и чёрная жидкости с шипением испарялись прямо на глазах. А вот третья бутылка с зелёным отваром хоть и пошла трещинами, но оказалась более-менее целой. От греха я сорвал пробку, после чего залпом опорожнил содержимо, вопреки всем врачебным заветам. И сделал это очень вовремя, так как повреждённый сосуд окончательно лопнул в моих руках. Эссенции рекомендовалось принимать уже после телепортации, а я вроде бы уже приехал и никуда перемещаться пока что не собирался. Костыль, как назло, куда-то запропастился и нужно было срочно искать ему замену.

Киселеобразная жидкость не имела вкуса, а вот пахла почему-то водорослями. Утолив жажду, я наконец-то смог приступить к позиционированию, но тут поблизости раздался отчётливый топот. Вроде как, копыт.

— Блин, полежать спокойно не дают, — проворчал я, подтягивая брусок поближе.

Хотя особого смысла в этом не было. Прямо через поле ко мне спешили самые обычные человеческие всадники. В камуфляже и с автоматами. Ну, хоть не демоны или какие-нибудь кентавры. С людьми куда проще договориться.

Пока они не доскакали, я быстренько открыл карту и удивлённо присвистнул. Ближайшим населённым пунктом ко мне числилась некая станица Каневская, относящаяся к Краснодарскому краю. Ух ты, вот это свезло, так свезло!

Только радость моя была совсем недолгой — вплоть до того момента, пока я не прокрутил карту чуть дальше. Краевой центр, где находился мой дом, превратился в одну сплошную чёрную кляксу.

Без единого просвета.

— Как это, семнадцатое октября?! Меня ж всего неделю не было!

Но мои собеседники оставались непреклонными. Да и то, что я успел разглядеть по пути в станицу полностью подтверждала их слова. Большинство деревьев щеголяли пёстрым осенним окрасом, а некоторые успели частично сбросить листву. Погода на дворе стояла вполне ещё тёплая, но это исключительно заслуга южных широт. Кое-где уже вовсю поливали холодные дожди, а то и вовсе бушевали метели.