С грустью проверил запасы эликсиров. На ману ни одного. Увлёкся целитель спасением страждущих. Забыл, где находишься! Вот тебя по носу и щёлкнули. Эх, Предиктор. Жаль старика. На своём месте был. Сколько полезного перед смертью сделал…

Порадовался душой, что сёстрам Обители удалось уплыть прежде, чем началась резня. Как же подмывает устроить этим ночным убийцам локальный армагеддец! Но ограниченность запасов маны… Утрата Божественной Магии и её незаменимых заклинаний здорово подкосила мои способности. Хорошо, когда раздают рояли или, когда они сыпятся на тебя золотым дождём! А вот когда рояли отнимают…становится кисловато…

Хм, план ближайших действий в свете последних событий претерпевает изменения. Да, надо перемещаться к лагерю беженцев в устье Моны. Там я никогда не был. Поэтому ближайшая точка перемещения – берег маленького скрытого залива, где я практиковал тренировки. Хм, далековато оттуда пешком добираться. Да уж делать нечего… Обязательно нужна встреча с моими друзьями и мамашей Хейген. Сдаётся мне, не смотря на разгорающуюся войну, не захотят мои древние оставаться в городе, который скоро заполыхает жарким костром и под раздачу попадут все: и правые, и виноватые!

Надеюсь, Руна с Базилевсом немного подняли уровни. Боюсь даже представить себе, через что они прошли за это время. Их картонные аватары должны были умереть несколько раз, а уж возрождения… Великий Рандом! У меня снова побежали крупные мурашки по коже. Не знаю, смогу и привыкнуть к такому?

Из лагеря нужно, кровь из носа, на чём-то доплыть до северян. Думаю, они не откажут нам в помощи доставить нас в безопасное место. Стоп, я же богатый человек, в смысле, квартерон! Почему бы мне просто не нанять их перевезти нашу компанию? А куда ехать? Да много вариантов!

Поселиться у тех же северян, например. Отправится в Ританию. По рассказам, место цивилизованное. Да и к деду не мешало бы наведаться! Земли подгорного народа… Хейген понравится!

От таких мыслей в душе заметно потеплело. Наконец-то я увижу Натиенн! Эх, грехи мои тяжкие, надеюсь, что не только увижу. Хотя, говорят, мама приехала…

Рандом знает, этих северян, как у них там полагается свататься. Надо будет Эйрика поспрашивать.

Как раз во время этих занимательных рассуждений я поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Солнце уже оторвало свой огненный диск от края горизонта. Небо было чистым и манило глубиной.

Взгляд зацепился за множество чёрных точек, густо повисших над островом. Гарпии! Куда, интересно, тётки намылились в такую рань? Ого! Да их тут…

С каждой минутой точки укрупнялись, приближаясь. Моя скала стояла особняком, в стороне от направления их движения и через некоторое время удалось рассмотреть гарпий поближе. Воины, в полной экипировке. Лучницы, сети, кукри. Некоторые, парами несли паланкины, в которых, как мне помниться, перемещали жриц. Хотя нет, эти выглядели иначе, напоминая длинные вытянутые гробы с ручками.

От поравнявшегося со мной отряда стремительно отделились четыре гарпии и, плавно развернувшись, устремились ко мне.

Уже через минуту на моём пятачке стало тесно от лоснящихся тел.

– Приветствуем тебя, Обманувший Великую! Гранда Тархан, Двадцать Вторая Хранительница Совета шлёт тебе своё благословение. Что забыл ты на одинокой скале? – выступила вперёд одна из храмовниц, становясь на одно колено и склоняя голову.

– И я приветствую вас, дочери Грозового Острова, и уважаемую Гранду в вашем лице. Я здесь случайно, в Варрагоне мор и начинается война, становится неуютно…

– Мы знаем, Грандмастер Жизни. Старшие снова с нами. Хумансы проклянут тот день, когда захватили Варрагонненн. Война Крови снова пришла в их дом, который хумансы отобрали у Старших и мы, верные древнему договору посылаем своих сестёр отомстить за старые обиды.

– Мда…старая песня. А если ни Старшим, ни вам не удастся вернуть город? Прольётся много крови, бессмысленной… Не лучше ли продолжать торговать и жить мирно…

– В пещерах и на голых скалах?! – взвилась гарпия. Лицо её исказила гримаса ненависти. – Каждый год из-за нехватки еды и суровых условий умирают сотни стариков и детей. Мы держимся только благодаря железной воле Совета. Мы вынуждены брать заложников и выменивать их на необходимые нам товары. И надеяться, что доживём до следующей весны после сезона штормов! Я сочла бы оскорблением твои вопросы, если бы не видела своими глазами, какую помощь ты оказал нашему народу…

– Хм, у каждого своя правда и своя война. Я могу обратиться с просьбой?

– Безусловно, Обманувший Великую.

– Я обещал Гранде изменить ещё семерых жриц и готов всё исполнить. Но по определённым причинам мне следует спешить к своим близким. Не могли бы храмовницы доставить меня на побережье к устью Моны?

– Это не сложно, Грандмастер. Что передать Хранительнице Совета? Когда ты сможешь принять жриц?

– Уже сегодня вечером, там, где вы меня высадите. Мне нужно запастись маной. И ещё у меня будет просьба к Гранде Тархан…

– Говори, не трать лишних слов!

– У устья Моны расположился лагерь беженцев из Варрагона. Это простые люди, не воины. Они потеряли всё… И, скорее всего, в город вряд ли вернутся. Вы могли бы не трогать и не говорить о них Старшим…

– Хранительница будет недовольна, но…что взять с кучки нищих хумансов? Нет ни чести, ни доблести в такой победе. Но Старшие… Хорошо, Грандмастер! Мы не скажем альвам о поселении. Но ты наивен, если думаешь, что они не узнают от других.

– Они узнают. Советник Реноинн сообщит… Прошу вас не сообщать конкретное место. А я постараюсь предупредить, кого смогу. А дальше – всё в воле Рандома. Но перед вами я долг свой выплачу в любом случае.

– Достойно, Грандмастер! Время не ждёт. Ты летал когда-нибудь в наших сетях?

– Было дело…

– Хорошо, тогда забирайся, – две храмовницы отцепили от поясов составные крупноячеистые сети. Я внутренне улыбнулся, вспомнив свои первые трофеи.

Что ж, не паланкин, конечно, зато с ветерком!

Глава пятая

Что может быть печальней:

жених и невеста, которым не стать мужем и женой.

«Обыкновенное чудо» Евгений Шварц.

Несчастная любовь делает человека активным,

а счастливая – умиротворяет, духовно кастрирует.

«Полдень XXII век» Аркадий и Борис Стругацкие.

Интерлюдия 1

Уже давно скрылся в утренней дымке караван гарпий. Да и самой дымки не стало. Огненное светило Небытия уверенно шествовало по небосводу, нагревая скалы Грозового Острова и заставляя прятаться по щелям от нестерпимого зноя всякую живность. Лишь варрагонский могильник гордо парил над скалами, зорко высматривая только ему доступную добычу…

Шум океанского прибоя заглушал и недовольный клёкот могильника, и размеренные шаги двух собеседников, прогуливающихся по берегу уютной бухты в восточной оконечности острова. Два существа в свободных и дорогих одеждах благородных городских жителей дико смотрелись на пустынном пляже. Неспешная прогулка прерывались короткими остановками, во время которых один из собеседников, тот, что пониже ростом, замирал на несколько мгновений, подняв лицо к небу. Словно раздумывал о чём-то далёком и непостижимом.

В эти моменты в нём легко можно было узнать того, кто повстречался Эскулу в Чистилище и назвался Вестником. Пребывая и здесь в облике гоблина - алхимика, он продолжал выговаривать второму, которого наш квартерон знал, как Янитора:

– Нейротрон Привратника плохо влияет на тебя, Проводник! Ты перенимаешь дурные привычки землян. И это в тот момент, когда новорожденный мир нуждается в тщательном контроле и попечении. Пока Демиурги не войдут в полную силу, лишь ты и я ответственны перед Советом Хранителей за эту реальность. А ты ведёшь себя… То на рыбалку тебя несёт, то валяешься с отключённым сознанием, а теперь на войну собрался…. Так недолго и из Кандидатов в Хранители вылететь!