— Попросить об услуге брата Шамана… Хитро, рейнджер! Нужно отдать вам должное, вы умеете решать задачки… а теперь без этого слюнявого дерьма, скажи мне честно, зачем ты пришёл?! — орк мгновенно оказался рядом со мной, шею сдавило знакомыми тисками, заклинание очень напоминало то, которым пользовалась Эраинн Мелоинн.

Меня мгновенно отказались слушаться руки и ноги. Я попытался применить очищение Магии Воды, но орк только скривился, двинув бровью и заклинание развеялось, даже не сформировавшись. Меня всё больше стала интересовать Магия Разума.

— Я убил этих орков на задании, защищаясь от квинты и сумасшедшей магички-эльфийки Эвглены. Когда они распяли меня, мне ничего больше не оставалось… — прохрипел я, едва дыша.

Давление на гортань резко ослабло, тело мгновенно покрылся липким потом, и я свалился на циновку, покрывавшую каменный пол кабинета Грандмастера.

— Так бы сразу и сказал! А то начал политесы разводить. И где? В кабинете Грандмастера Магии Разума. Ты совсем тупой? Ах. Ну да, ты же эльф, — Рыгаах по видимому успокоился, и, подойдя к камину, который жарко горел у одной из стен, начал греть свои ладони, — совсем старый стал, — покачал головой орк, — магия тепло из нутра так и вытягивает, а ты ничего, потрепыхался. Маг Воды? Кто учитель?

— Арн Дан Холиен, — всё ещё просипел я.

— Хм, славное имя, и как же ты, сопляк, уделал магессу с квинтой? — заинтересованно потёр подбородок орк.

— Жемчужина Последнего Шанса, — пролепетал я.

— Ха-ха-ха, — орк зашёлся в громовом хохоте, — представляю рожу моего братца, когда ему доложили, что эльфийский ублюдок завалил ВОСЕМЬ сынов гор. Насмешил, Эскул. Даа, ладно, давай их железки и проваливай. Всё передам. Только ты мне вот что скажи ещё, — от вкрадчивого голоса орка у меня побежали мурашки по спине, — не знаю какое задание Гильдии ты выполнял, но не задумывался, что могут делать вместе бессмертная эльфийка — маг и квинта элитных Скалистых орков на дороге у границ майората хумансов? Ведь признайся, не их ты поджидал? Или я не прав? — Грандмастер медленно подошёл к одному из резных стульев и уселся на него верхом, подперев щёку огромным кулаком и уставился на меня.

— Да, уважаемый Рыгаах Большой Палец, я действовал спонтанно, не они должны были быть на этой дороге, точнее орки должны были сопровождать совсем другой объект.

— Хм, зови меня просто Палец, Эскул. Если можно, и это не противоречит кодексу Наёмника, мог бы ты сказать, кто должен был быть в карете? — ещё больше заинтересовался орк.

— Гм, боюсь оказаться невежливым, Грандмастер, хотя я и провалил задание и особых указаний о конфиденциальности его у меня сейчас нет, ммм… просто так делиться им с кем бы то ни было? — я внутренне задрожал от своей наглости.

— Ха-ха-ха! А ты не робкого десятка, Холиен! — снова рассмеялся орк, — ты не так понял меня, мальчик, я предлагаю поделиться информацией не просто так, поверь, я могу быть благодарным. Пойми меня правильно, интриги и борьба за власть давно охватили Орду. Я далёк от этого. Всегда тяготел к цивилизованным путям решения проблем. И, если ты заметил, я вообще неправильный орк. В отличии от моего воинственного братца. А здесь, чует моя душа, что-то нечисто. А любая информация помогает выжить в нашем мире. Хм, один молодой и очень недоверчивый эльф всегда может подружиться к общей выгоде со старым Грандмастером, — Палец смотрел на меня с прищуром, покачиваясь на стуле.

— Вы умеете уговаривать, Палец, и думаю, с вами действительно лучше дружить! В карете должен был ехать курьер — лепрекон Август Крюгер. Мне же необходимо было убрать охрану, нейтрализовать курьера и взять у него пергамент, который он вёз. Вот и вся информация, которой меня снабдили. Да. Ещё. Охрана должна была быть гораздо скромнее и, уж конечно не Скалистые орки…

— Хм, Эскул, а как тебе описали карету в задании? Что выдали из оружия? Не было ли особых указаний? — орк напоминал ищейку, вставшую на след, он даже перестал качаться на стуле.

— А вы в нашем деле разбираетесь, Палец… Мне выдали специальный арбалет с зачарованными болтами, ещё у меня был при себе редкий лук и парализующие стрелы с защитой от магии. О содержимом пергамента меня не информировали. Задание было, скорее всего, важным, так как за невыполнение я заплатил штраф в 230 тысяч. Да, карета должна быть с официальным гербом Дома Дориен, вроде бы и курьер от них. Это всё.

Орк с минуту молчал, глубоко задумавшись и закусив нижними клыками верхнюю губу. Затем резко поднялся, отшвырнул стул и начал мерять шагами кабинет.

— Ха! Мальчик, это очень интересно! Ты и сам не представляешь, какую услугу мне оказал. Дориены… Интересно… — ещё раз повторил он. — Ты говорил, что куда-то торопишься, раз не найдёшь время добраться до Орды и отдать ятаганы самостоятельно?

— Честно говоря, уважаемый Палец, я посетил Конференцию не только ради вас, у меня есть дела на кафедре Магии Воды.

— Поднять уровни заклинаний? Или купить что-нибудь решил? Настоящий боевой маг никогда не стоит на месте, а, Холиен? — подмигнул мне Грандмастер.

— Да, вы правы, накопилось талантов, да и настоящий наёмник, особенно такой одиночка, как я, не должен чураться стихийной магии. Она, порой, последний аргумент в процессе выживания, — ответил я.

— Разумные слова. Но слова лентяя. Почему только стихийная магия, Холиен? Или Арн не объяснил тебе, что сила боевого мага в разносторонности. Ты должен удивлять противника. Действовать вне стандартов. Удивил — значит победил! — Палец развёл свои огромные ладони в стороны и с громким хлопком соединил их.

Ещё бы! Конечно — да! Да! Да! Мечты идиота сбываются.

— Я не нахожу слов… Палец, — прижал я руки к груди

— Эскул, ты много для меня сделал, я уже говорил, что твоя информация очень важна и постарайся больше её никому не сообщать, иначе не обойдётся без сюрпризов. И вообще, лучше тебе потеряться на месяц-два. Ты коснулся очень опасной тайны, дружок. Я даже первые минуты подумывал, не наложить ли мне на тебя заклинание Забвения. Но ты бессмертный, умрёшь пару раз, оно и спадёт. Поэтому твоя безопасность для меня будет очень важна некоторое время. И не удивляйся, — Грандмастер сложил перед грудью сложную фигуру из пальцев рук и, когда они слегка засветились, толкнул получившую объём конструкцию в мою сторону. Та проплыла разделявшие нас метры и впиталась мне в грудь. Я и ахнуть не успел:

Вы получили в Магии Разума уровень Ученика… Вы получили в Магии Разума уровень Подмастерья… Вы получили в Магии Разума уровень Мастера…Изучены заклинания Полог Разума высшего уровня (истрачено 25 талантов) Контроль Разума высшего уровня (истрачено 25 талантов) Забвение Высшего уровня (истрачено 25 талантов)…Осталось 30 талантов

Блииииинннн!!!!! Ну зачем? Я в растерянности смотрел на Рыгахха.

— Не благодари, мальчик, не благодари. Теперь прощай, мне нужно многое сделать, — и орк вернулся за свой письменный стол.

На подгибающихся ногах я вернулся к порталу, шагнул в него и оказался у фонтана. С тоской посмотрел на синий портал, на Кафедру Магии Воды. Есть ли смысл идти туда с тридцатью талантами? Есть. Хватит поднять до Высших два важных заклинания. Туманный Полог и Щит Воды. Советы деда нельзя игнорировать. Себе дороже встанет. Мне же ещё партизанить месяц. Не с голым же задом? Экип зачётный есть. Дело за магией. И я двинулся к синему порталу.

Прощай, Карагон! Пора в дорогу.

До встречи в Мёртвых Дубах оставалось ещё добрых шестнадцать часов. Игрового времени чуть больше часа. Потом МКИП начнёт «ныть» и выбираться из нейрованны придётся уже принудительно с неприятными последствиями для самочувствия.

Большинство теорий о развитии обратной нейронной связи со скелетными мышцами, так называемого, нейрогенного мотивационного тренинга, и прочие досужие домыслы были давным-давно опровергнуты практикой. Никакой «тренировки» мышц у игроков не происходило. По большому счёту, все нейрофизиологические и нейрохимические процессы на 99 % не выходили за пределы коры головного мозга, а если какой импульс и просачивался, то максимум вызывал спонтанное подёргивание конечностей, нистагм глазных яблок или, пардон, непроизвольные дефекацию и мочеиспускание.