Остаток ночи мы все провели в комнате отдыха, переделанной из какого-то кабинета. Беседин не забыл нашу помощь, и теперь наш статус временно поднялся до ополченцев, даже у Талии. Спящего Анатолия окатили водой и немного приодели для приличия, но он так и не пришёл в себя. Да я и сам заснул ещё в полёте до подушки. Бушующая за стенами магическая буря нисколько меня не волновала, скорее, наоборот — убаюкивала.

А вот пробуждение вышло не очень. Потому что первое, что я увидел поутру, была осунувшаяся физиономия Терещенко с тёмными мешками под глазами. Комиссар будто бы постарел за одну ночь, и в привычной манере отчитывал одного из раненных законников, что ночевал вместе с нами. При этом он не сводил с меня хищного взгляда, будто я ему крепко задолжал и никак не хочу отдавать.

— Вы всё же опоздали? — предположил я вслух, не вставая с кровати.

— Да, Бухлин, ты снова прав, — с плохо скрываемой яростью ответил мне шериф. — Платона забрали. С помощью точно такого же портала, через который сюда попал ты. Во совпадение, да?

На четвёртом пересказе я не выдержал и прямым текстом послал неблагодарных слушателей куда подальше. Тем более, что мои слова стабильно записывали сразу три диктофона. Глядишь, так скоро и стенограмма допроса появится. А я совсем не попугай, по десять раз одно и то же проговаривать.

— На твоём месте я бы вёл себя потише, — недовольно заметил Атаман.

— А я на вашем занялся бы куда более полезными делами! — огрызнулся я в ответ. — У вас в руководящем составе сидит крот, а вы тут ерундой занимаетесь.

Донец тут же перевёл осуждающий взгляд на Терещенко, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Ой, да ну, это же элементарно! — продолжил я. — Акция спланирована с учётом знания вашего уклада. Кто куда поедет в случае ахтунга, и кто за что конкретно отвечает. А главное — где будет ночевать ваш драгоценный Платоша. Семья хоть его не пострадала?

— Он сирота, — поморщившись, ответил Атаман. — В целом, ты прав, но пока другого источника информации у нас нет.

— Повторяю в последний раз — это не дед! Просто потому что он бы не стал устраивать такие масштабные пляски с бубном. Пришёл бы, да забрал, а ещё вернее — грохнул. Для него даже местоположение Платоши не могло быть секретом, он же будущее видит! Выслал бы туда очередных своих подчинённых и всех делов…

Тут я запнулся, поражённый до глубины души своими же собственными словами. Всё это суматошное время мне ни разу не представилась возможность спокойно сесть и осмыслить происходящее. А ведь всё лежало прямо на поверхности, у меня под носом. Стоило только это озвучить вслух, как с глаз будто шторка упала, позволив разглядеть сложившуюся картину целиком.

Действительно, вредный дед-листопад вполне знает будущее, и при этом всеми силами хочет его предотвратить. Что наглядно показала история с девочкой, выкачивающей энергию из окружающих в промышленных масштабах. Значит, это самое будущее ещё не предопределено — это скорее вероятности, о которых неоднократно упоминала Пифия. Сельский оракул тоже что-то там видела, но весьма смутно и на короткий промежуток времени.

Непонятно почему, но самолично он вмешаться в события не может, поэтому предпочитает действовать чужими руками. Отличный пример — группа Дениса-химеролога, которую он самолично взрастил и помог достичь невиданных высот, но вряд ли это его единственные пешки. Примерно той же схемы придерживалась старушка-ворон (не путать с вороной!), которая выступала его оппонентом. Только показывала она не будущее, а прошлое. Через меня она столкнула лбами Романиху с девиантами, и спасла излишне талантливую девочку. Которая, вполне возможно, когда-нибудь похоронит весь наш континент.

Вот и думай теперь, за ту ли сторону я воевал…

Но сейчас это уже не важно, так как есть мысли поинтереснее. А что, если дед отправил меня в ад не просто на убой, а с другой, менее очевидной целью? Ведь появился я здесь именно по его чёртовой привязке, о чём меня заранее предупредила богиня. Он мог выбрать для «обратного адреса» хоть дно Мариинской впадины, но остановился именно на этом месте. Том самом, где спустя какие-то сутки организуют похищение другого вундеркинда.

Совпадение? Конечно же, нет.

Тогда понятно, чего местные на меня так взъелись. В их глазах я — стопроцентный лазутчик, что не так уж и далеко от истины. Но дед прекрасно знает мои жизненные принципы, которые нисколько не изменились даже после смерти. Значит, моя миссия сугубо спасательная. Только Платошу благополучно забрали в другой мир, а я ни сном ни духом ни о чём не подозревал до последнего момента. Что толку от моих припоздавших догадок, если можно было всех предупредить заранее!

Это тоже часть хитроумного плана или у моего куратора просто старческий маразм? Одни вопросы, голова уже от них пухнет…

— Дошло всё-таки, — усмехнулся Терещенко, прекрасно читая эмоции на моём лице.

— И что дальше, запрёте меня в камере до конца света?

— Хотелось бы, — вздохнул Атаман. — Но это глупо. Так мы только сыграем на руку тем, кто организовал нападение. Их конкуренты прислали сюда именно тебя, так что нужно выяснить — с какой целью. Даже если в качестве простой информационной поддержки — это уже немало. Благодаря тебе мы знаем гораздо больше, чем вчера. Кое-что ты заслужил.

— Поверьте, мне и простого «спасибо» вполне хватит.

— В общем, у нас для тебя есть несколько новостей, — невозмутимо продолжил глава станицы. — Сам разберёшься, какие из них хорошие, а какие — не очень. Итак, девочек с именем Пелагея из Краснодара уехало всего четыре, но Бухлиных среди них нет. Да и матери их совсем не Анастасии. Зато такая парочка есть в Новороссийске, только по фамилии Черновы. А эвакуировались они прямиком из Лермонтово…

Дальше я не слушал, едва не захлебнувшись в нахлынувших воспоминаниях. Ну конечно же, Лермонтово! Небольшой курортный посёлок на берегу Чёрного моря, до которого из Краснодара ехать ровно два часа. Хоть вместо пальм там растут стройные кипарисы, чувствуешь себя, как на самом настоящем курорте. У меня в том районе дача вроде как была, в пяти минутах ходьбы от побережья. Только успел там всё достроить и облагородить, как перед глазами начали мелькать строчки интерфейса, предопределив моё появление в гостях у профессора Кирсанского.

Это наверняка они! Пелагея — слишком редкое имя, чтобы всё вот так совпало. Там же посёлок с гулькин нос, за полчаса пройти можно!

Смущала только незнакомая фамилия. Это точно не девичья Насти, но кто знает, что эта излишне предприимчивая женщина делала в моё отсутствие? Могла ли она поменять паспорта себе и дочке? Да и зачем, ведь всё имущество записано на мою фамилию…

— Тимофей, ты ещё здесь? — чуть громче произнёс Андрей Донец. — Смотрю, что-то сложилось у тебя. Тогда держи следующую новость — Новороссийск единственный город, что смог уцелеть на побережье. Он сейчас в состоянии анклава, поэтому беженцев раскидывают в более благополучные районы. Связи у нас нет уже вторую неделю из-за чёртовых бурь, но через пять дней здесь должна появиться колонна, которая пойдёт туда в очередной рейс. Можем тебя туда порекомендовать, если продолжишь с нами сотрудничать. В одиночку переться туда не советую — даже в обход Краснодара полно опасных мест. Да и люди там всякие… попадаются.

— Это понятно, — кивнул я. — А в чём будет заключаться так называемое «сотрудничество»? Всё, что знал, я вам уже рассказал, даже про собственное воскрешение.

— О нём особо не заикайся, — строго наказал мне нахмурившийся Атаман. — У нас народ сейчас на взводе, и такая информация может серьёзно его взволновать и внушить ложные надежды. Пока не будет весомых доказательств твоим словам, запрещаю это обсуждать! Всё ясно?

— Без проблем, — я пожал плечами.

— Теперь о твоей помощи, — нехорошо усмехнулся Комиссар. — У меня за прошлую ночь выбыло одиннадцать сотрудников, и только двое из них живы. В обычной ситуации я бы предпочёл работать урезанным штатом, но Андрей почему-то уверен, что от тебя будет какая-то польза. Так что выбирай — либо возвращаешься в ИВС, либо послужишь на благо общества. Если покажешь себя с положительной стороны, можешь потом вернуться с родными сюда на ПМЖ.