— Если что — это не мы, так папе и передай! — отозвался в динамике задорный голос Ольги. — И вообще — нет нас, это всё помехи атмосферные…

— Здесь Тимофей Бухлин, передаю ему рацию, приём.

— Давай, чего уж…

— Оль, привет, — я снова принял трубку. — Мне на склад с вами нужно?

— Не, отдыхай пока! Тебе счёт уже открыли, по батиному блату, остальные свои получат сегодня-завтра, когда на учёт встанут. Можете в магазин пока сходить, пошопиться. А часа в четыре подгребайте к нам в гости, на шашлыки. Будем посвящать тебя в сталкеры, салага!

— Договорились, — улыбнулся я. — Конец связи.

Идея войти в их группу казалась мне всё более перспективной. Волей-неволей мы сработались за время нашего путешествия, да и сам Сосновский на это вполне непрозрачно намекал во время общения.

— Ладно я поеду, раз вопросов нет… — порученец со странным выражением лица повернулся в сторону ступенек, но так и замер, будто чего-то выжидая.

Я шагнул к нему навстречу, намереваясь проводить, и он с видимым облегчением принялся спускаться. Какое-то время мы шли бок о бок, шурша гравием.

— Вот что тебе сказать хочу, не пойми меня неправильно… — начал боец, когда мы оказались у калитки, за которой порыкивал мотором «Вранглер». — Лучше бы тебе не связываться с «Твиксами». Дружить — дружи, бога ради. Они отличные ребята, но… Несчастливые.

— Ну, особо невезучими я бы их всё же не назвал, — возразил я.

— Да не в том дело, — он досадливо поморщился. — Думаешь, почему они вдвоём ходят? Не хочет никто к ним, даже в одной машине рядом на рейде сидеть. Боятся… И есть, за что. Четверых своих они уже схоронили, ты, если что — пятым будешь, понял?

— У вас из разведчиков разве никто больше не теряет своих?

— Регулярно — никто. У них последнего вообще деревом придавило, чуть ли не у самой стены, когда втроём возвращались. Те, кто на часах тогда был, всё видели. С тех пор с ними никто и не ходит.

— Понятно, чего ж тут непонятного… — пробормотал я.

— Смотри, моё дело — предупредить. Башка твоя, вот сам и думай. Если что — приткнуться есть у кого.

— Спасибо.

Боец пожал мне руку и запрыгнул на водительское сиденье внедорожника, а я остался у калитки, раздираемый противоположными чувствами. С одной стороны, умирать пока мои планы совсем не входило. По крайней мере, пока не увижу горстку пепла, увенчанную фирменным бейджем Кирсанского. С другой — «притыкиваться» к кому-то незнакомому не хотелось ещё больше. Да и суеверия эти…

«Они все просто трусы! Ты ведь не такой?»

— Может, перестанешь мне мозги морочить и объединишься уже со мной, как нормальная личность?

«Нет уж, мне и так хорошо!»

— Тогда сиди и не гавкай.

Я задумчиво покрутил в руке заветную монетку, с валютным номиналом в один «Куй», и засунул её обратно в карман.

Не тот нынче случай.

Шашлыки и дружеские посиделки — отличное времяпровождение, но до этого нам нужно было решить несколько неотложных дел. Или квестов, кому как больше нравится. Из которых наиважнейшим являлось посещение местной библиотеки.

Вот только возникла небольшая проблемка — я понятия не имел, где она находится. Лариса Терёхина, приглашая к себе в обитель, запамятовала назвать адрес, а мне в тот момент было не до этого. Карта в интерфейсе, при всей своей интерактивности, ключевые здания не подписывала, намекая на то, что вокруг реальная жизнь, а не ролевая бродилка. Единственное расширение функционала после второго уровня подарило мне возможность наносить на неё собственные пометки. Пока я подписал одну лишь Управу, а другие интересные места ещё ждали своего открытия.

Для уточнения маршрута проще всего было связаться с кем-нибудь из Ерёменко, но я решил не дёргать их по пустякам. Сами разберёмся, не маленькие.

Погода на улице стояла пусть и пасмурная, но дождём вроде бы не пахло. Можно и прогуляться, посмотреть — куда это мы иммигрировали.

В дорогу отправились все вчетвером. Эльга вцепилась в нас мёртвой бульдожьей хваткой, явно не желая оставаться одной в четырёх стенах. Пусть Пифия и говорила прямым текстом про друзей, но Полина врубила режим жалостливых глазок, пообещав мне, что вся посуда и уборка ближайшую неделю будет на их совести. Хитрая девчонка — я, скорее всего, завтра уеду на неопределённый срок, и полностью насладиться предложенным сервисом не смогу. Ну, хоть Паша оттянется.

Повертев карту и так, и этак, мы решили идти к геометрическому центру посёлка, где располагались самые крупные постройки. По пути наверняка кто-нибудь попадётся из местных, у них и уточним.

Как назло, навстречу нам не встретилось ни души, пока мы не добрались до обгоревшего остова администрации посёлка. Это точно была она, судя по обугленной табличке, валяющейся неподалёку. Смотреть там было не на что — всё ценное селяне уже успели растащить по домам, и пепелище сейчас представляло собой кучу грязного угля на бетонном фундаменте.

Зато через дорогу наискосок пристроилось любопытное вытянутое здание, напоминавшее частный дом старой постройки. Но молочно-белая штукатурка и простенький православный крест на металлопрофильной крыше указывали на то, что здесь располагалась место справления религиозного культа. Вот только архитектурой оно смахивало больше на сарай, чем на церквушку — ни колоколен, ни башенки хоть какой.

Забор вокруг странной постройки тоже отсутствовал — лишь зелёная трава до самой обочины. Неподалёку обнаружился и хозяин сей обители — отец Сергий, который замазывал раствором внушительный скол на одной из стен. Часть облицовочных кирпичей оказалось раскрошенными чуть ли не в труху, будто в них со всего маха влетел автомобиль. Хотя мне в местных пьяных водителей, случайно заруливших прямо в церковь, верилось весьма слабо.

Рослый настоятель, мешающий раствор в старой детской ванночке, был облачён в промасленную клетчатую рубаху и растянутые спортивные штаны, став похожим на обычного работягу. Увидев нас, он разогнулся и приветливо помахал рукой. Мы и так мимо бы не прошли, а теперь и вовсе пристали к нему с расспросами.

— Библиотека? — мужчина усмехнулся куда-то вглубь бороды. — Да практически уже дошли. От памятника пятый дом будет, по той же стороне.

Он кивнул в сторону небольшого мемориала, окружённого аккуратным синеньким штакетником, который венчала советская пятиконечная звезда. С первого взгляда на него было понятно, что он посвящён участникам Великой Отечественной, не оставившей в стороне ни один населённый пункт нашей необъятной страны.

— А кто вам так здание помял? — поинтересовалась Эльга, внимательно оглядывая повреждения.

— Да тварь одна, хаоситская, — ответил отец Сергий, возвращаясь к перемешиванию раствора. — Тянет их к святым местам, давно уже заметил.

— А зачем? — озадаченно нахмурился Павел.

— Осквернить хотела, не иначе. Я видел то, что они сотворили с храмом в Ново-Троицком — там камня на камне не осталось, до земли сравняли.

— А что будет, если я войду внутрь вашей церкви? — не удержался я от вопроса.

Священник окинул меня строгим взглядом.

— Не церковь это, а храм святого Василия. Не смотри на стены — внешняя оболочка порой сильно искажает истину. Вот прямо как с тобой.

— Со мной?

— На первый взгляд — ты послушник Хаоса, без пяти минут пособник сил тьмы. Но с другой — люди, пришедшие сюда поставить свечи за упокой усопших родственников, отзывались о тебе крайне положительно. Почти все в один голос утверждают, что обязаны тебе жизнью.

— Ну, это сильно преувеличено, — скромно возразил я. — Большую часть мертвяков укокошили «Твиксы», включая их предводителя — мага крови.

— А кто их туда привёл, напомни? — улыбнулся мужчина.

Мне не оставалось ничего другого, как признаться:

— Я.

— Тимофей, здесь человека судят не по его предрасположенности, а по его делам. Реальным. Так что, буду рад увидеть тебя на службе, и всех твоих друзей тоже. Веду я её, может быть, не совсем по канону, но время слепых молитв кануло в прошлое.