— Что это было? — не веря своим глазам, спросил я.

Мы столько мучились с этими преградами, а командир «Бегемота» играючи разнёс их всего за один выстрел.

— Огнемёт, — нервно передёрнула плечами Эльга. — Реактивный.

— Я как-то их себе немного по-другому представлял…

На ум сразу пришли фильмы «Чужой» и «Нечто», но там эти штуки выглядели и работали совершенно по-иному.

— Там в радиусе сферы выгорает даже кислород, — устало добавила девушка. — Образуется вакуум, и перепад давления ломает к чертям все вокруг.

Я обернулся к ней, чтобы что-то уточнить, но враз всё забыл, увидев крупный ледяной осколок у неё в боку. Эстонка, то есть, как выяснилось, литовка зажимала рану рукой, но сквозь пальцы сочилось всё больше крови. Вот угораздило же, после всего того, что мимо нас летало…

— Эй, да ты ранена!

— Какой ты наблюдательный, — поморщилась она.

— Давай садись, я метнусь за аптечкой.

Но отпускать меня девушка так просто не хотела, намертво вцепившись в разгрузку свободной рукой.

— Скажешь кому-нибудь, что мы… Убью!

С этими словами Эльга завалилась назад и только подхватив её в воздухе, я понял, что она потеряла сознание.

Не успел я толком пристроить раненую напарницу на земле, как к нам уже подскочил Олег с очередной Сферой Жизни. У меня имелась при себе такая, но руки были заняты.

— Лёд — это хорошо, он заодно сузит сосуды.

С этими словами он активировал артефакт и принялся готовить тугую повязку. Как я понял, красный шарик вовсе не является панацеей, а просто ускоряет естественные процессы регенерации. При смертельном ранении он всего лишь дарит пару лишних минут, не более.

К счастью, это был не тот случай. Здоровья Эльге влетевший в бок осколок, понятное дело, не прибавил, но жизни её пока ничего не угрожало. Полоса здоровья была полна на три четверти и снижалась очень медленно. А стоило удалить ледышку и прекратить кровотечение, как хитпоинты и вовсе замерли на одной отметке.

Ворвавшееся в наш мир волшебство можно обвинить во многом, но в таких моментах понимаешь, как оно сильно упростило жизнь. Да, вероятность отправиться на тот свет стала сейчас куда выше, но с другой стороны — это не так уж и просто, если ты хоть немного поднял свой уровень.

Кстати о ней, о прокачке. Смерть мага официально заверила система, отсыпав мне аж двести девять очков опыта за пособничество. Видимо, в счёт пошли и твари, которым от нас досталось куда больше, чем морозильщику. Последний Аспид, которого всё никак не могли доконать люди Ермака, предпочёл издохнуть сам, когда хозяин пал жертвой противоположной стихии. Не знаю, сколько прилетело остальным, но большая часть сталкеров подняла уровень, кроме Айрата с Ермаком.

Меня сия участь, само собой, тоже не минула. В обновившейся шкале прогресса теперь зеленело сто четырнадцать пунктов, оставшихся на сдачу. Вот только до четвёртого левела необходимо было достичь уже отметки не в четыреста, как я предполагал, а в пятьсот единиц. Видимо, поэтому старшие уровни так медленно набираются, даже у сталкеров, которые сталкиваются с врагом куда чаще, чем остальные.

Когда стало ясно, что Эльге ничего не угрожает, мы с Олегом оставили её отдыхать и направились к покосившимся срубам. Досталось им по полной программе — крыши у большинства домиков провалились внутрь, а у одного так и вовсе обвалилась часть промороженной стены. При этом Ерёменко не сделал ни малейшей попытки бросится вперёд к супруге, что было странноватым поведением с его стороны.

— Слушай, а ты уверен, что с Олей всё в порядке? — не выдержал я.

— В полном, — кивнул сталкер. — Не волнуйся, у меня её фрейм всегда перед глазами.

— Одно из расширений интерфейса? — проявил я догадливость.

— Не только, — усмехнулся парень, здоровой половиной лица, которая была не расчёсана в кровь. — Работает это лишь с парами. Семейными. Решишься Эльгу под венец отвести, расскажу, как это всё настроить.

— Да вы все с ума подходили! — замотал я головой. — Свет на ней, что ли, клином сошёлся? Может, мне Ромашка больше нравится — девчонка хоть куда! Даже если Паша мне челюсть со всеми рёбрами переломает, она спокойно это дело залечит.

— Ну-ну…

— А вообще-то я женат, ты в курсе? — спохватился я. — Покажи, где это смотреть нужно, а то мне любопытно — сожрали её, или ещё нет.

— Тебе должно сообщение прийти, аккурат после третьего апа. Если нет — система аннулировала ваш брак.

Я специально заглянул в расширенные логи — пусто. Вряд ли моя благоверная успела подать на развод, может, её банально уже развеяло по ветру.

— А если она просто умерла?

— Сообщение всё равно бы пришло, первое и последнее. Так что считай, что ты официально разведён.

— Хм, и как это система установила?

— Без понятия, у Ларисы спрашивай, если интересно мозги вскипятить. У нас некоторые женщины, которые давно в гражданском браке живут, другую фамилию во фрейм получили, а некоторые замужние — девичью…

К сожалению, расспросы пришлось сворачивать, так как мы уже добрались до первого домика лесорубов. Вблизи всё оказалось не так плачевно, как издали. Да, баннерную ткань вместе со стропилами проломило внутрь, но у изб имелся и вполне крепкий потолок, все из тех же кривоватых брёвен, кое-как отёсанных топором и пилой.

Сейчас на них валялось полным-полно льда, но беженцам это особого дискомфорта не доставляло, кроме капающей на головы холодной воды. С этим люди были готовы мириться, лишь бы дожить до завтрашнего дня.

Ольгу за неимением свободного места положили на широкий стол, подстелив под голову свёрнутый бушлат, и укрыли колючим шерстяным пледом. Девушка была в сознании и выглядела уже не такой бледной, как накануне. Увидев нас, она удивлённо присвистнула.

— Ребят, вас будто черти всю ночь драли!

— Хозяин Аспида нарисовался, — с улыбкой ответил Олег, приобняв суженую.

— Да я уж поняла… — она указала на протекающий потолок. — Так. А что с Элей?

— Ей тоже досталось, но вроде должна выкарабкаться, — пояснил я, ища глазами те самые носилки, на которых чародейку доставили сюда.

— Ну вот что вы за люди! Девушки за вас воюют, значит, а вы ни цветочка, ни капли внимания… Не говорите только, что вы её там одну бросили?!

— Ща принесём, — пообещал я, схватив искомый предмет.

— Да смысл какой, если мы уже победили, — морщась, она приподнялась на локтях. — Грузите сразу в машину и поедем отсюда.

— С этим небольшие проблемы…

— Ну нет, молчи! — выпалила она, окончательно садясь. — Что с «Патрулём», Ерёменко?!

Олег виновато развёл руками. Мы спрятали машину неподалёку — за одним из срубов, но там даже навеса никакого не было. Насколько я успел мельком разглядеть — лопнуло одно колесо, а кабину практически сравняло с капотом, которому тоже порядочно досталось. Может, рукастые парни из СТО и смогли бы вдохнуть жизнь обратно во внедорожник, но… Во-первых, их почти всех уже съели, а во-вторых, колымагу туда ещё нужно как-то доставить.

То же касалось и остальных автомобилей беженцев, поэтому вернувшийся Ермак скомандовал временно поместить раненых под крышу. Они сами потеряли УАЗ и одного из сталкеров — Василия Лапшина. В команде Айрата пусть и обошлись без потерь, но очень серьёзно ранило старшего из Иванюто — Геннадия Владимировича. Всё это нам поведала Ксю, назначенная ответственной за раненных.

Пока мы бегали за Эльгой, уцелевшие селяне разбрелись по вырубке. Кто-то хотел взять вещи из раскуроченных машин, а кто-то искал своих близких, решивших вместе с нами защищать их от монстров. Мы тоже не стали отлынивать, и принялись собирать останки в одну общую яму, вырытую «Бегемотом». Всяко лучше, чем оставлять их под открытым небом. Мужики, кто остался в строю, сколотили из досок большой православный крест.

Замороженных, на всякий случай, оставили оттаивать под открытым небом, хотя всем было и так ясно, что чуда ждать не стоит. Люди в буквальном смысле превратились в куски льда и крошились на куски от любого неосторожного движения. Зрелище ещё то, не для слабонервных.