Краем глаза я заметил, что орки уже стали позевывать. По-видимому, такая картинка им не в новинку. Заскучали зеленорылые. Один вон даже фанку жевать начал, обильно сплевывая слюну. Эвглена же решила сменить тактику и спрятала жезл. В руке у нее появилась плеть — семихвостка по которой пробегали красные искры. Ну-ну. Думаю, пора, не хочу знать, что у нее ещё припасено. Похоже магесса завелась. Я не Буратино, да и она не Карабас Барабас. И, похоже, задание я слил… Экипировка — прощай. Остаётся громко хлопнуть дверью…

На счет раз — и зубы крошат в песок жемчужину. А в душе моей сердце плачет крокодиловыми слезами.

На счет два — рву путы, нещадно вывихивая голеностопные суставы. С руками везет больше. Со злорадным удовлетворением вижу разинутые пасти зеленорылых и метнувшиеся к моему животу ятаганы. Эвглена отпрянула от меня за спины орков, но глазки блестят, белая челка прилипла к вспотевшему лбу, а розовый язычок молнией мечется по губам. Встряхнула кистями рук и что-то кастует. Плевать, у меня ещё 45 секунд.

На счет три — снимаю пояс. Это Вам не инвентарь, не блокируется, это носимый артефакт. Раздевать пленника надо было. Прошляпили, зеленорылые! Всё растягивали удовольствие. А от магессы в мою сторону потянулись лиловые сполохи, земля под ногами подозрительно зашевелилась. Поздновато кинулась, красотка!

Нна!!! Разрываю пояс пополам.

Ну вот и все. Назло врагам отрезал себе уши. Мой инвентарь — в кашу. Под тиканье таймера и последние секунды действия заклинания жемчужины медленно погружаюсь с головой в разноцветный фарш, в который превратилась квинта орков со своей хозяйкой, волками, каретой и прочей флорой, и фауной весеннего леса. Хорошо, что в игре, запах не так реалистичен. Замечаю мигающую иконку «ПК». Теперь мой ник красный. Ах ты ж, зараза, система, продажная девка админов! Откуда ПК? Лутаю не глядя законный хабар, стараясь отогнать от себя мысль о том, что только что потратил свою полугодовую зарплату. Десять секунд. Ну и последний шаг.

Город Карагон.

Столица майората Рыцарей Креста.

Улица Святой Марии, дом 14. Гостиница Оливье Дюбуа.

Личные апартаменты Эскула ап Холиена.

Дом, мой милый, хоть и нарисованный, дом. Синие искры портала осыпались с плеч, заставив встать дыбом наэлектризованные волосы. Излишняя вычурная детализация, на мой взгляд, надуманная админами Игры, периодически начинала бесить. Или это всё ещё говорила во мне досада на финансовые потери?

Я прошлепал босыми ногами по дощатому полу к кровати гостиничного номера и с наслаждением завалился на белые хрустящие накрахмаленные простыни. Запахи сосновой смолы, скобленых с кипятком половиц смешивались с тонкими ароматами кухни. Эта завлекательная аура контрастировала с резкой вонью, доносившейся с улицы. Порывы вечернего ветерка, игравшего с льняными занавесками, выдавали богатую гамму, состоящую из ароматов лошадиного навоза, отсыревшего сена и кухонной помойки с заднего двора.

Вставать было откровенно лень. Даже, чтобы затворить окно. Мысли все больше крутились вокруг событий последнего часа. Думы были печальные и пронизанные жалостью к себе. Все, что нажито непосильным трудом последнего игрового года, накрылось медным тазом. Оставалась, конечно, ещё заначка на черный день, в количестве тридцати тысяч золотых. Но для понимающего игрока это были слёзы, а не деньги.

И о ближайших, так долго лелеемых, планах прокачки придётся забыть. Да и серьезных заданий без нужной экипировки Наемники уже не дадут. Придётся как-то с ними договариваться… Хотя, по большому счету, подстава получилась изрядная. Объекта задания в указанном месте не оказалось. А вместо него я попал под крутой замес, потерял экипировку и потенциальную награду за выполнение! Неправильно это, не по понятиям. Надо будет под это дело, если не компенсацию с Васи стрясти, то, хотя бы, претензии со стороны Гильдии поумерить. Мечты, мечты. На них где сядешь, там и слезешь. Хорошо, хоть видеозапись сделать успел. Ну да все это потом, потом.

Так, глянем логи. Ух ты! Вот это да! 12 уровней, как с куста. Так бы всегда… Но не понял. Откуда столько счастья привалило?

Сигнал интерфейса уже пять минут назойливо семафорит о необходимости завершения сессии Игры в течении 10 минут. Блин, забыл. Временнόе ограничение выхода с рабочего терминала, не забалуешь! ИскИн может стукнуть начальству. Припаяют использование служебного положения в личных целях. Шеф, он, конечно, друг семьи, соратник онлайна, но и премию зажать быстренько сможет! Не нужны ему проблемы с Фармконтролем. Как бы не было жалко, но надо выходить и ехать домой. Кинуть чего-нибудь в топку разгорячённого адреналином организма и уже там, в тиши и благодати из войти нейрованны, разобраться с ситуацией по-полной. Игра, не скучай без меня!

Мерный шелест шин энергокара убаюкивал тело, но не успокаивал душу. Мысли так и крутились в голове. Противное, беспомощное чувство потери чего-то важного, каких-то деталей прошедших событий в Игре сверлило уставший мозг. Вечно грязный московский снег, не исчезающий с зимних улиц даже в конце XXI века, превращал пейзаж за окнами в линейную графику начинающего художника. Сквозь полудрёму прорвался настойчивый зуммер видеовызова.

— Тёма, здравствуй! Опять спишь!? — раздражающе бодрый в любое время дня и ночи голос деда взорвал тишину салона. По-моему, сколько лет его помню, тихо говорить он никогда не умел.

— Привет, дед. Не сплю, думаю. Устал, как собака.

— Думаешь? Ну думай, думай, тебе всегда полезно лишний раз подумать. Устал он. Четыре часа в день работаешь! Да и то, не работа, а имитация деятельности!

— Ну, началось! Дед, ты ведь по делу звонишь? А нотаций я и в детстве наслушался. Ты же знаешь. У меня к ним давний и стойкий иммунитет. Только зря время потеряешь.

— Ну ладно, Тёмка, не обижайся, — голос деда стал на десятую долю децибелы тише. — Когда заедешь, то? А то мы с тобой только в Игре и общаемся. Забыл деда совсем.

— Так я на днях собирался, сюрпризом!

— Хм, я догадывался, но, чур, одно условие — никаких подарков. Не траться. Для бани все приготовлю, как ты любишь. Мне такой рецепт кваса с Алтая привезли! Нектар богов!

— Ух ты! Замётано дед, сегодня доделаю неотложные дела в Игре, а завтра вечером жди. Будем общаться! По-настоящему. Живьём. Твоя правда. Хакуна матата! (2) — произнес я давнюю сакральную формулу, заведенную у нас с дедом с детства.

— Ну вот, другое дело, лицо деда расплылось широкой улыбкой, жду. Хакуна матата! — затем он вдруг посерьезнел и придвинулся к экрану, — ты, это Тёмка, приезжай обязательно, а. Неспокойно что-то мне. Сны дурацкие сняться, будь они неладны. Наверное, кризис круглой даты, — снова улыбнулся он мне и отключился.

Откинувшись на спинку сиденья, я вновь погрузился в свои мысли. Энергокар просигналил о пятиминутной готовности прибытия к месту назначения. Да, дед, как обычно, в своем репертуаре. Одна неоспоримая польза всё-таки есть — после беседы сон ушел, как и не было.