Подойдя, Глена чмокнула меня в щёку, радостно улыбаясь.
— Ух ты! Это за что такая милость? — тоже расплылся я в улыбке.
— А просто так, весна, птички поют! А это откуда взялось?! — увидела она мелорн.
— Это мы с Модом от скуки тёмными донорами поработали.
— Кем, кем поработали!? — округлила глаза Ведьма.
— Ну кровью своей росток покормили, вот Родовое дерево и ожило. В рамках, так сказать, квеста.
— Понятно, время зря не теряешь "Радиус" используешь на всю катушку. Молодец.
— Тем и живём, — скромно потупился я.
- А теперь серьёзно, — Хельга перешла на закрытый чат Бюро, — меня полночи инструктировали, по всем признакам сегодня, край завтра наступит время Х. Идём на нарушение инструкции, ввести новых помощников не успеваем. Основные фигуранты мы с тобой. Двигайся по квесту. В рамках твоего задания появилась брешь. То есть непрогнозируемый админами вариант сценария. Перед Рощей Единорогов нас ждёт встреча с двумя группами НПС. И, как ты догадываешься, не с цветами.
- Что за группы, степняки?
- Нет, Светлые Эльфы Дома Дориен, которые прибыли порталом ещё сегодня рано утром и своим ходом через два часа подойдут две квинты Скалистых Орков с Верховным Шаманом.
- А этим чего надо?
- Ты ещё спрашиваешь? Артём, ты инициировал возрождение Дома Тёмных Эльфов, ты несёшь в Рощу Фиал. Этого мало? И это только то, что ты мне рассказал. Я ведь не знаю всех подробностей твоей истории с Капитаном. Тёмным Эльфом уровня 300+. Да половины этого хватит, что бы тобой не просто заинтересовались только Светлые. Вспомни, где ты у орков смог засветиться?
- Хм, только в одно месте. Точно! Палец! Он Грандмастер Магии Разума. Вот сука! Он у меня в мозгах покопался!
- Вот такой комитет по встрече, что мы можем им противопоставить?
- Для начала неплохо бы узнать, чего им надо.
- Там не дипломатическая делегация, Эс. Это боевики, Рейнджеры Светлого Леса, да орки эти ещё.
- Всё равно первыми нападать не будем, а подготовимся. У тебя как с арсеналом? Эликсиры, свитки?
- Нормально, на небольшую войну хватит.
- Значит, устанавливаем точку возрождения здесь, на поляне и двигаем вперёд, за 10–15 минут до встречи включаем режим активной защиты, мы с Модианом образуем круг маны. На час у нас будет неисчерпаемый источник. Мы их удивим.
- Что угодно отдала, чтобы посмотреть теперешние твои характеристики!
- Обещаю, Глена, после дела всё увидишь, главное, не геройствуй. И договоримся — в первую очередь защищаем Модианна, он не бессмертный. Потеряем Капитана, считай, можно сливать квест.
Выйдя из чата, поспешил к Модианну. Эльф закреплял поклажу на лошадях, проверяя затянутость подпруги.
— Брат, мы поедем к Роще верхом? — спросил я сосредоточенного эльфа.
— А что нам мешает это сделать? — Капитан в упор посмотрел на меня.
— Меня предупредили друзья — бессмертные. Нам навстречу направляется два отряда. Светлые Эльфы Дориен и Скалистые орки.
— Я ждал этого, Эскул. От судьбы не уйдёшь. Да и тебя вели, как мальчишку. Но они глубоко ошибаются, что успеют помешать нам. Возрождение Тёмных Эльфов началось. У нас есть Родовое Дерево, Благословение Лоос, сегодня второй день полнолуния! И даже наша смерть ничего уже не решит, брат. Джордан близко. Летучие мыши уже доставили весть. Сюда идут Дроу. Остаётся танец мести!
— Но как же сердце Эраинн?
— Не беспокойся, друг, мы всё успеем. Дориены сами пришли. Восемь лет назад они уже пытались отобрать нашу силу. Лоос не позволила. Сердце тени моего сердца — не только пропуск к алтарю Единорогов. Это ещё и ключ от Джордана. Эта легендарная река вот уже много столетий отделяла Дикий Лес от Пепельных пустошей Дроу. С тех времён, как сёстры Лоос и Ллос наложили заклятье на реку, и воды её стали подобны черноте безлунной ночи. Прости, брат, Эраинн Мелоинн не сказала тебе всего. Но тебе грех жаловаться. Ты приобрёл силу, которой не обладает ни один бессмертный в этом мире. И покажешь её сегодня. А потом, если захочешь, используешь Фиал.
— Я понял, Модианн, и не сержусь ни на тебя, ни на Эраинн. Но нам всё равно надо подготовиться. Создать круг маны заранее. Рейнджеры — это не степняки. И, думаю, они идут не одни. С ними маги Светлых. Они захотят закончить то, что не завершили восемь лет назад. Может нам стоит спрятать лошадей здесь? Мы с Гленой уже установили точки возрождения на поляне. Это на крайний случай. Если мы погибнем, тебе придётся дождаться нас и сражаться одному.
— Да, Эс, так и поступим, пешком у нас больше шансов подойти незаметно. Ведьма — посвящённый ассасин и Маг Природы. Интересно, кого они ждут в гости? Зелёного Эскула — Рейнджера и Модиана-торговца, — Капитан расхохотался, — а придут…
— Два Грандмастера Магии Тёмных Эльфов! — закончил за него я.
— И не забывай, Холиен, мы в Диком Лесу и с нами Лоос!
Лошадей с привязанными к мордам торбами спрятали в тени дубов, на противоположной от мелорна стороне поляны. Не хотелось бы привлекать погоню к только что родившемуся дереву.
Шли привычным порядком: Капитан, Ведьма, я замыкал. Сразу вошли в ритм боевого транса, обострившего зрение и слух. Двигались вдоль русла высохшего ручья, когда-то впадавшего в Джордан, и я вспомнил рассказ Эраинн о том, как после битвы она ползла по такому же руслу, где вода смешалась с кровью её братьев и сестёр. Всегда задавался вопросом. Кто пишет сценарии Игры и их варианты? Люди? Или ИскИны создают на основе всего объёма исторических и литературных баз данных человечества. Слишком разнообразен и противоречив, непредсказуем и, порой, жесток мир МИФа. Наверное, всё-таки, ИскИн. Ибо труд титанический и нужна армия литераторов. А, главное, оперативность реакции на изменяющиеся обстоятельства. Никаким админам не успеть. А, значит, за свои приключения я должен в первую очередь благодарить ИскИнов. Какая-то догадка промелькнула на грани сознания и тут же ускользнула, не дав себя рассмотреть повнимательнее.
Мы вышли из распадка и стали двигаться по опушке лесной полосы. Перевалило за полдень. Ветер усилился.
— Слышите? — Капитан привлёк наше внимание. Ветер принёс со стороны равномерный тихий гул.
— Это пороги и водопад. Джордан сердится, — улыбнулся Модианн.
— А ещё я чувствую сильный запах цитрусовых! — добавила Зелёная Ведьма. Словно что-то щёлкнуло у меня в голове. Жаркий день. Кабинет Магистра. Небрежное движение красивой руки и напиток с ароматом цитрусовых и дождливого леса.
— Аннаинн Мелоинн! — догадка вспыхнула мгновенно.
— Эта змея здесссь!? — прошипел Капитан. Лицо его изменилось до неузнаваемости. Единственный глаз налился кровью, тело стал покрывать смоляной туман.
— Не спеши, брат. Она здесь не одна. Нужно тоньше. Давай я пойду вперёд. Сразу меня убивать не будут. У меня на готове Щит Воды максимального уровня. Я отвлеку их разговором. И когда пойму, что пора, активирую заклинание.
— Хорошшшо, Эсс, я подожду, — и Капитан растаял в тени деревьев.
— Хельга, держи на готове массовые заклинания, в первую очередь Трясину. Твоя задача расчленить и запереть отряд Эльфов. Кастуешь и убегай сразу. Там два Грандмастера Светлых, как минимум. Затаись. Связь в чате. Твой выход будет нужен позже, ассасин, — я ободряюще улыбнулся и подмигнул.
Глава двадцать третья
Джордан. Долина у водопада. Люди, эльфы, орки, гномы.
