С Сайко закончили, судя по ощущениям, далеко за полночь.

Про Лин попросту забыли. Она в какой-то момент исчезла — вероятно, ушла к себе. Как и Минк, она решила, что может потерпеть мучения с огрызком руки, не досаждая этим окружающим. Это было даже вполовину не так страшно, как то, что произошло с Сайко.

И вот Целители отошли от него. Вернее, отползли.

Дрожа всем телом — всем! — он лежал и дышал часто и глубоко. Нижняя его половина разительно отличалась от верхней. Хотя бы тем, что «наколдовать» на ней кожу Целители уже были не в силах.

— Кто-нибудь, отнесите меня в комнату, — глухо попросил Киао. — Если утром проснусь… Хоть каким-нибудь…

Он замолчал, видимо, не в силах даже закончить мысль.

Целителям помогли. Я взял на руки Алеф. Она обняла меня одной рукой, прижалась головой к моей груди и, казалось, вовсе не соображала, что происходит. Но это лишь казалось.

— Я живу не здесь, — пробормотала она.

— А я — здесь.

— Крейз, я просто хочу умереть…

— Ну, умрёшь у меня.

— Ла-а-адно…

Я прошёл мимо закрытой комнаты Лин, добрался до своей. Алеф я на постель практически уронил, но она не пикнула по этому поводу. Отвернулась к стене и вырубилась моментально.

У меня ещё оставались силы. Я расшнуровал и снял её ботинки, потом — свои. Улёгся рядом. Подумал, что надо было погасить для начала свет, но решил, что уже точно не смогу заставить себя встать и уснул, положив руку на плечо Алеф.

Этой ночью, слава богу, мне не снилось вообще ничего. Я словно окунулся в тёмный колодец, где, лишившись всех мыслей и чувств, пребывал благословенную вечность…

Разбудил меня голод.

«Обтяжка», продолжая адаптационные изменения моего организма, мало справлялась у мозга, стоит ли продолжать процесс или лучше тормознуть. Когда я открыл глаза, ощущение было такое, как будто я начал переваривать собственный желудок. От мучительной рези в животе я застонал сквозь зубы.

— С добрым утром, Крейз.

Я сообразил, что лежу на кровати один. Повернулся на левый бок и хмыкнул, оценив происходящее.

На моём стуле сидела Лин, а сзади неё стояла всё ещё немного бледная Алеф и заплетала ей косички. Множество тонких фиолетовых косичек. У меня в глазах зарябило от их количества. Я поспешил зажмуриться и упал обратно на спину.

— А вы чего тут? — спросил я.

— Я заскочила утром поговорить, — сказала Лин. — Увидела, что ты немного занят. Но Алеф уже проснулась.

— Я всё ещё не восстановила ману, — пожаловалась Алеф. — Так и не смогла помочь с рукой.

Угу, и решила помочь хотя бы с косами. Тоже логично, чё…

— Как рука? Совсем плохо? — попытался проявить участие я.

— Да как тебе сказать… — задумалась Лин. — У меня её нет, так что и никаких проблем с ней тоже нет. Обрубок только ноет — растёт.

— А через сколько она… Ну…

— Крейз, я всё-таки надеюсь, что сегодня кто-нибудь из Целителей хотя бы к вечеру достаточно восстановится и вернёт мне руку. Не хочу ждать, пока это произойдёт своим ходом.

— Ясно. Конечно…

Я сделал над собой усилие и сел на кровати. Ещё раз окинул взглядом девчонок.

Лин была полностью одета. Левый рукав куртки болтался почти пустым. А вот Алеф как была вчера — так и оставалась в одной «обтяжке». Даже не обулась. В этом странном мире, в моей комнате она выглядела как-то удивительно по-домашнему, как будто стояла у плиты в моей футболке.

— Как парни? — спросил я. — Сайко, Минк?

— Я не выходила, — откликнулась Лин.

— Сайко, должно быть, в порядке, — добавила Алеф. — С ним вчера практически закончили. А вот Минка, наверное, придётся ещё подлатать.

Странно. После моего эпического фейла на командирском поприще, в результате которого трое человек получили чудовищные травмы, я, наконец, могу нормально разговаривать. Лин не закрылась от меня, как я ожидал. Отвечает на вопросы, и за её ответами не слышно ни стёба, ни злости.

— Ну вот и всё, — сказала Алеф, выпустив из пальцев последнюю косичку.

— Спасибо, — улыбнулась Лин, встала и подошла к зеркалу.

— Тебе вообще не идёт, — ляпнул я.

По-моему, этого только слепой бы не увидел. И только тупой не предположил бы этого изначально. Вообще никогда не понимал этих «дреддов», или как их там. А у девчонок так тем более. Хуже только если девчонка вообще наголо голову обреет.

— Ты так галантен, Крейз, я прямо не знаю, что ответить, — безразличным тоном отозвалась Лин. — Значит, по твоему уважаемому мнению, я, попав в чужой мир, где вынуждена жить в общаге с первыми попавшимися людьми без личных вещей и возможности куда-либо выйти, где меня постоянно пытаются убить живые мертвецы и прочие твари, где у меня, в конце концов, даже одной руки уже нет, всё равно должна изо всех сил стараться соответствовать стандартам красоты, навязанным обществом, которого я, с вероятностью сто процентов, никогда больше не увижу?

— Уела, не прав, — усмехнулся я. — Извини.

— Должен будешь. Ладно, не буду мешать.

Она выскользнула из комнаты прежде, чем я успел её остановить. Алеф подошла ко мне и села рядом.

— «Не буду мешать», — повторил я. — Ты ей рассказала?

— Нет, — покачала головой Алеф. — Но мы с тобой спали в одной кровати, когда она пришла. По-моему, любая сделала бы соответствующие выводы.

— Н-да уж…

— Крейз, с этим надо решить сейчас.

— В смысле? — посмотрел я на Алеф.

— В прямом смысле. Это — одно из неписанных правил Места Силы. В смысле, реально неписанных. Ты нигде его не прочитаешь, это определили уже мы сами. Лин спокойно отойдёт в сторону и будет при необходимости общаться с нами, как ни в чём не бывало. Если мы решим… так. Но если мы решим иначе, тогда тебе лучше пойти к ней.

— Что значит «лучше пойти к ней»? — Разговор мне решительно не нравился. — Для кого это «лучше»?

— Для всех, Крейз. Надо быть полным идиотом, чтобы влюбляться или строить отношения в таком месте. Но всё же пары составляются, это нормально. Без этого иногда трудно. Только нужно почаще себе напоминать, что это ничего не значит. Кроме верности до тех пор, пока кто-то не решит уйти.

— Типа как брак, только безо всяких бумажек и печатей? — уточнил я.

— Примерно да.

— И… что? Ты хочешь, чтобы мы стали парой?

Алеф повернулась, заглянула мне в глаза.

— Почему бы и нет. Мне хорошо с тобой.

Вот так вот просто.

В чём-то нашему родному миру стоило бы взять пример с этого.

Хотя если покопаться в глубинах души, я не мог сказать, что мне так уж нравится этот расклад. Само по себе всё не так уж плохо, но вот эти резко очерченные границы — «надо быть идиотом, чтобы строить отношения»… Ну а с другой стороны — разве это не разумно? Какие, к чертям собачьим, отношения, если завтра любого из нас могут убить? Или нас разнесёт по разным пятёрками, и одна пятёрка пройдёт через Врата, а другая зависнет тут ещё на год?

— Ладно, — кивнул я. — Давай попробуем.

— Мы уже попробовали, — улыбнулась Алеф. — Может, не будем уже «пробовать»? Можно просто — жить. Пока есть на это время.

Она как-то неуловимо быстро и ловко перекинула через меня ногу. Раз — и уже сидит у меня на коленях, обвив сзади ногами. Мы поцеловались.

— Алеф, — сказал я, отстранившись. — Честно, никогда не думал, что скажу когда-нибудь такое в таком… положении… Но я так хочу жрать, что, по-моему, сейчас сдохну.

— Столовая откроется через час.

— Час? Господи…

— Ага. И ещё час будут готовить завтрак.

— Да блин!

— Но у меня есть уникальное предложение. Если сумеешь выжить в течение ближайших двадцати минут…

— Да-а-а?..

— Я покажу тебе дорогу к нескольким питательным протеиновым батончикам.

— Алеф, где ты училась? — Мои руки скользнули ей под «обтяжку». — У тебя потрясающие способности к маркетингу.

Мы с Алеф сидели в столовой и ели батончики. Вернее, сидел и ел я, а Алеф улеглась на стол и закинула руки за голову. Как будто загорала на пляже или просто валялась на лужайке, любуясь облаками. Только вот никаких облаков тут не было, один лишь потолок, представляющий собой несколько рядов мощных ламп и огромный зарешеченный вентилятор, который наполнял столовую ровным гулом и вытягивал воздух. А может, наоборот — закачивал. Ветерка я не ощущал, но дышалось в Месте Силы легко и свободно.