— Не пойму, чему ты радуешься, — проворчала Райми. — Если хотел покончить с собой — мог бы сделать это на вылете. А зачем тебе уничтожение Места Силы, грёбаный ты психопат?

— Я не хочу ни того, ни другого, — возразил ей Майлд. — Я просто хочу вернуть своих ребят.

— Они погибли, — флегматично ответила Сиби. — Так же, как и мои. Хочешь, помолимся вместе?

— Мы можем что-нибудь поделать вместе, но только не молиться, — покачал головой Майлд. — Нет, Сиби. Наш Господь здесь не принимает. «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия молитв».

— Может, сменим тему? — предложил вдруг Сайко. — В чём вообще смысл лечебницы? Почему нельзя было положить раненых в казарме?

— Можно, — ответила Райми. — Но там выздоровление идёт быстрее. Вроде как… ближе к какому-то излучателю, или типа того. Ликрам однажды обмолвился. Я там лежала лишь однажды. Кинг-Конг выпустил мне кишки. Прямо лапой разодрал защитные створки кибера и… Бр-р! — Она содрогнулась. — По предыдущим уровням помню, что восстановление после такого — это минимум двое суток, даже с Целителем. А я встала на ноги уже через двенадцать часов. Как огурчик.

Я слушал и молча орудовал ложкой, поглощая суп. Похоже, весть о моей странной причастности к двадцати пяти изувеченным не успела распространиться. Сиби молчала — наверное, ей приказал Ликрам. Но я сильно сомневаюсь, что ему удастся сохранить всё в тайне.

Там, в лечебнице, сейчас Целители. И вряд ли они занимаются своим делом молча. Там идут разговоры. А потом слухи, как Чёрная Гниль, просочатся в казарму. И я стану изгоем. Вся наша пятёрка.

Охренительный карьерный старт. Господи, реально, что я делаю со своей жизнью?! Почему стоит мне где-нибудь появиться, как всё тут же летит кувырком и к чёрту в зубы?

После обеда вся наша пятёрка в усечённом составе отправилась ко входу в «подвал» с лечебницей. Мы ждали Алеф, одну из нас.

Лин и Гайто сидели на крыльце, а Сайко и я бродили рядом, попинывая невидимые камешки.

— Если это действительно виртуал, — сказал Сайко, — то всё легко объяснимо. Что может запретить этому парню находиться одновременно хоть в тысяче мест?

— Либо он может мгновенно перемещаться, — согласился Гайто.

— Это нихрена не виртуал, — процедил я сквозь зубы и что есть силы пнул носком ботинка по ступеньке, точно между Гайто и Лин.

— Прошу прощения? — удивилась Лин. — Ты, помнится, убедительно всё доказал. Особенно неотразимым был довод с моими волосами.

— С тех пор… кое-что изменилось.

Я вздохнул и вкратце пересказал им свой поход вниз. Слушали меня с широко раскрытыми глазами.

— Есть основания полагать, что все мы так и лежим там, — сказал я. — И твои волосы, Лин, там всё так же распущены.

— Но тогда… кто же мы? — пробормотала она.

— Спроси чего полегче, — поморщился я.

— А до меня, кажется, дошло, — сказал Сайко.

Мы все повернулись к нему.

Сайко выдержал паузу, чтобы поддразнить интерес, и принялся излагать:

— Смотрите. Нас выдернули в другой мир. Мир, в котором живут — жили! — не люди. Наивно было бы полагать, что мы здесь выживем, да? Я имею в виду… Элементарно — состав атмосферы. Спектр солнца. Бактерии.

— Ну, наши организмы сильно изменились уже на первом уровне, — напомнила Лин. — Может, это и была адаптация?

— Может, и была. Но такая теория не учитывает наших двойников там, внизу. — Сайко показал пальцем себе под ноги. — А моя — учитывает. Мы почему-то нужны этим инопланетянам, но выжить в их атмосфере не можем. Поэтому мы-настоящие лежим там. А здесь — наши аватары. Короче. Это не виртуал, это — реальность. Но мы — мы как бы виртуальные. Что-то вроде клонов, адаптированных к местным условиям.

— Слушай, а это похоже на правду! — воскликнул я. — Сайко, ты — гений!

— Знал, — скромно склонил голову тот.

— Тогда, возможно, и в пятёрки нас собирают там же, — топнул я по бетону, — по каким-то признакам. И когда наши «аватары» объединяются так, как нужно, мы, типа, получаем зелёный свет, можем пройти дальше… Наверное.

— Может, ты тогда объяснишь, каким образом ты, виртуоз, сумел практически сходу собрать верную пятёрку? — спросила Лин.

— Этого пока не могу, — развёл я руками. — Может быть, я и вправду какой-то виртуоз… Ну, в этих вот реалиях…

Наш разговор прервала открывшаяся дверь.

Алеф была не то грустной, не то задумчивой. Она молча опустилась на ступеньку между Лин и Гайто. Им пришлось подвинуться. А Алеф, глядя куда-то в пустоту, принялась грызть ногти на левой руке.

— Ты выдохлась? — спросил я.

— Неа, — отрешённым тоном отозвалась Алеф. — Просто ушла.

— Но ты закончила с ногой?

— Неа. Я просто ушла, Крейз.

Алеф посмотрела на меня и, убрав руку от лица, улыбнулась своей загадочной улыбкой, за которой с равным успехом могли таиться и горе, и радость, и любовь, и ненависть.

— В этом нет ни малейшего смысла. Они просто отказываются признать очевидное.

— Что — «очевидное»? — заорала вдруг Лин. — Что в жизни нет смысла? Что незачем восстанавливаться и продолжать борьбу?! Как же вы меня уже все достали этим своим…

— Ах нет, не это, — тряхнула головой Алеф, будто и не заметившая вспышки ярости. — Я совсем про другое. Руки и ноги не отрастают. Даже не пытаются. Регенерация просто не работает.

Она покрутила головой, убедилась, что все смотрят на неё с недоумением, и внесла окончательную ясность:

— Эти люди навсегда останутся калеками. Мы не в силах их вылечить.

День четвёртый. 179 боевых единиц человеческого ресурса. 25 боевых единиц человеческого ресурса небоеспособны. 5 боевых единиц негуманоидного ресурса. Боеспособность Места Силы: приблизительно 15.4 % от запланированной

В этот раз на утреннем построении смешочков не было вообще.

Двадцать пять человек, четверть сотни — так и лежали в лечебнице.

Собственно, не было никакого смысла в их там нахождении. То, что быстро поняла Алеф, дошло до Ликрама и остальных Целителей ближе к ночи, когда все Целители уже были выжаты досуха.

Конечности не восстанавливались.

Не было ни кровотечения, ни сепсиса — ничего такого. Место Силы получило двадцать пять готовых инвалидов, не способных драться.

Их можно было спокойно перевести в казарму, но, наверное, Ликрам решил этого не делать. Подумал, что нам, тем, кто остался, будет куда лучше смотреть на пустые койки, чем на изуродованных товарищей.

Ликрам затянул с началом. Все смотрели на него и чего-то ждали. Что ж, понятное ожидание. Он ведь был не просто одним из нас. Он имел доступ к Хранителям. И, раз уж он там провёл целую ночь — было бы, чёрт побери, неплохо получить хоть какую-то информацию!

— На сегодняшний день, — сказал Ликрам, — боеспособность Места Силы — немного больше пятнадцати процентов.

Все молчали. Никто не знал, хорошо это или плохо. Ну, по крайней мере, мы — Бесславные Ублюдки, — не знали.

— В случае, если боеспособность упадёт до десяти процентов — гниль подойдёт вплотную и начнётся прорыв. Они уже так делали. Эти твари чуют слабину, как и полагается диким зверям. Коими они и являются.

Дикие… Нет, Ликрам, они — не дикие. Они — бешеные звери. Совершенно другой расклад.

Дикий зверь — это не машина для убийства. Дикий зверь хочет жрать, вот и всё. Если у него есть жратва, если он сытый — он тебя не тронет.

А бешеный зверь… От него можно ждать всего, чего угодно.

Но у нас, если я всё правильно понял, ещё одна загвоздочка. Кто-то научился управлять этими бешеными зверями.

— Тогда нам чудом удалось продержаться и отбросить Гниль назад благодаря усилению…

— Что?! — выкрикнул я.

Ко мне повернулись все.

— Постойте… Усиление?!

— Ты меня перебил, Крейз, — сказал Ликрам.

— Потому что я только что узнал, что грёбаное Усиление, из-за которого многие из нас чуть не сдохли, имеет какое-то отношение…